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DREAMSPINNER PRESS

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Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Nouvel Horizon

Copyright de l'édition française © 2014 Dreamspinner Press.

Titre original: Horizons

© 2013 Mickie B. Ashling.

Traduit de l’anglais par Anne Solo.

Illustration de la couverture :

© 2013 Reese Dante.

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle

Tout droit réservé. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut le photocopiage, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Dreamspinner Press, 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886, USA http://www.dreamspinnerpress.com/.

Édition e-book en français : 978-1-63476-046-1

Première édition française : Décembre 2014

Première édition : Juillet 2011

Édité aux Etats-Unis d’Amérique.

À Jeannie, mon amie et relectrice, qui stresse à chacune de mes erreurs orthographique ou typographique. Aux membres de mon petit groupe de lecture qui m’ont aidée à créer cette histoire grâce à leur franchise et leurs commentaires chaleureux. À tous mes lecteurs de LiveJournal et autres sites qui, des années durant, m’ont encouragée à écrire et donné l’envie d’envoyer un manuscrit pour une éventuelle édition.

—Mickie, avril 2009

Toute ma reconnaissance aussi aux lecteurs de la première édition de Nouvel Horizon. C’est votre soutien qui m’a poussée à continuer cette histoire par deux autres romans, Le Goût du Risque et Père & Fils. La première édition de Nouvel Horizon comportait quelques erreurs concernant les dates importantes du football américain (et c’était entièrement de ma faute !), nous avons œuvré avec diligence pour corriger chacune d’entre elles. À cet égard, j’aimerais remercier Lynn West, la vaillante éditrice en chef de Dreamspinner, qui m’a assistée au cours de ce projet, en me fournissant son inestimable expertise concernant le football à l’université. J’aimerais aussi remercier David, mon responsable d’édition, de m’avoir aidée à rendre plus fluide cette seconde édition sans changer le cœur et l’âme de l’histoire originelle.

—Mickie, juillet 2013

Note de l’auteur

Le monde a changé depuis la parution de Nouvel Horizon en version originale en 2009. Douze États ont désormais légalisé le mariage pour tous et récemment, un sportif bien connu a annoncé qu’il était gay. Malgré tout, nombreux sont les athlètes professionnels qui refusent d’accepter leur orientation sexuelle pour de multiples raisons. Pour beaucoup d’entre vous, la route pleine d’ornières que connaîtront Clark et Jody avant d’accéder au bonheur semblera extrême, c’est pourtant la triste réalité qu’affrontent de nombreux couples gay. Dans cinq ans, cette histoire ne sera plus d’actualité, mais aujourd’hui, le problème existe toujours. J’aimerais dédicacer ce livre à tous ceux qui affrontent ce choix difficile : agir selon ce que leur entourage attend d’eux ou faire ce qui leur convient.

—Mickie B. Ashling, juillet 2013

I

PLANTÉ DEVANT le comptoir des infirmières, Jody terminait d’écrire son rapport journalier. Il fut interrompu par le crissement d’une ambulance et une course rapide résonnant derrière lui qui annonçait une nouvelle arrivée au centre des urgences traumatiques Alta Bates de Berkeley, en Californie. Un urgentiste entra dans le hall des admissions en poussant une civière où gisait un joueur de football américain. Le blessé portait encore tout son attirail et tenait son bras gauche dans un angle bizarre. Il avait des traces de boue sur la joue gauche et son jersey bleu marine, qu’ornait le logo doré Cal{1}, était raidi de boue et de brins d’herbe. À ses côtés, un autre homme marchait, muni du casque du joueur et d’un sac de voyage.

Ils s’engouffrèrent tous dans la stalle numéro six, l’endroit où Jody travaillait aux urgences. Il jeta un coup d’œil à l’horloge et réalisa que sa garde ne se terminait pas avant dix minutes. Il se força donc à rendosser son personnage de médecin, qu’il avait enlevé quelques minutes plus tôt. Il parcourut le corridor en se passant les doigts dans les cheveux afin de se rendre plus présentable. Vain effort. Après douze heures d’astreinte, il était certainement aussi débraillé qu’il se sentait fatigué.

Il prit une brève seconde de pause, écoutant les voix coléreuses résonnant derrière le rideau qui garantissait l’intimité des patients. Lorsqu’il le repoussa, il remarqua que le joueur blessé portait toujours son uniforme, à l’exception de son jersey, celui-ci ayant apparemment été découpé sur lui. Les épaulières renforcées restaient en place, ce qui dans ce contexte, donnait à l’homme une apparence étrange.

L’entraîneur Brenner, d’après le nom brodé sur la poche de sa chemise, cessa de parler à la minute où Jody écarta le rideau et pénétra dans la pièce. De toute évidence, son discours avait bouleversé le joueur blond : des larmes coulaient sur ses joues. L’homme les essuya d’un geste brusque, mais ses pommettes restèrent marquées de deux taches rouge vif. Cela poussa Jody à se demander ce qui se passait au juste.

— Est-ce que tout va bien ?

— J’essayais juste de comprendre comment nous nous sommes retrouvés ici, répondit l’entraîneur. Cela n’aurait jamais dû arriver.

— Eh bien, peu importe le pourquoi et le comment, vous êtes là, et c’est moi qui suis désormais chargé de m’occuper de vous.

Jody parlait doucement, mais sa voix ne laissait quasiment aucune latitude pour argumenter.

— Je veux que vous sortiez, monsieur, pour que je puisse examiner votre joueur.

L’entraîneur marmonna une protestation, mais Jody refusa de céder. Il le regarda sortir.

Dès qu’il eut quitté la pièce, bien à contrecœur, le joueur poussa un soupir de soulagement. Ensuite, il tourna son regard vers Jody. Il avait toujours les joues rougies, mais ses larmes se tarissaient peu à peu. Jody traversa toute la pièce jusqu’à l’évier situé de l’autre côté. Il remplit d’eau un gobelet en plastique et le porta à son patient.

— Tenez, vous devriez en prendre quelques gorgées, ça vous ferait du bien.

— Merci, répondit l’autre.

Il tendit vers le gobelet une main tremblante, puis en sirota le contenu avec avidité. C’était incontestablement un homme superbe. Jody sentit son pouls s’accélérer tandis qu’un élan de chaleur le traversait de part en part.

— Je suis le docteur Williams.

Il parla à mi-voix tout en jetant le gobelet vide dans la poubelle.

— Clark Stevens, répondit le blond.

Il prononça son nom comme s’il s’attendait à ce que Jody le reconnaisse instantanément.

Jody baissa les yeux sur le dossier du patient.

— C’est bien ce qui est écrit là. Enchanté de faire votre connaissance.

Il effleura le bras indemne de l’homme et continua :

— D’après ce que je vois, vous avez fait une mauvaise chute.

— Ouais, une erreur stupide. J’ai été distrait et j’ai perdu l’équilibre.

Clark avait répondu d’une voix normale, paraissant avoir récupéré de son accès d’émotivité. Jody tenta de lui faire remuer son bras, mais il s’interrompit dès qu’il vit son patient grimacer.

— Vous avez mal quand je vous fais ça ?

— Un peu.

— Il peut s’agir d’une fracture, mais je vais avoir besoin de radios pour confirmer ce diagnostic. En attendant, je vais vous faire une injection contre la douleur.

— Non ! s’exclama Clark avec vigueur. Pas de piqûre.

Jody voyait bien que le gaillard était terrorisé et à nouveau agité, mais ses raisons étaient plus profondes qu’il n’y paraissait. Le médecin choisit donc une approche en douceur.

— Vous risquez de souffrir quand vous serez en radiologie. J’aimerais vraiment que vous acceptiez.

— Non. Je ne prends d’analgésiques qu’en cas d’urgence.

— Et une fracture, ce n’est pas une urgence à vos yeux ? s’étonna Jody, un sourcil relevé.

Le joueur se contenta de secouer la tête. Jody se demanda quelle était son histoire, il la devinait compliquée.

— C’est à vous de décider, Clark. Un infirmier va venir vous chercher pour vous conduire jusqu’au premier étage. En attendant, vous n’avez qu’à rester couché et à vous détendre. Y a-t-il un moyen d’enlever ces épaulières sans les découper ? Je ne connais rien au football.

Clark opina et chercha à détacher les sangles. D’une seule main, ça lui était difficile. Quand Jody le remarqua, il s’approcha pour l’aider. En manipulant les attaches, il effleura la main de Clark et fut étonné des étincelles que ce simple contact déclencha en lui. Clark ne faisait aucun effort pour accélérer le processus, il paraissait même s’amuser de la maladresse du médecin. Jody reconnut une avance implicite dans son petit sourire. Il s’interrompit et examina le joueur sous un jour tout à fait nouveau.

— Expliquez-moi comment je dois détacher tout ça, demanda-t-il.

Il n’arrivait plus à quitter des yeux la bouche de Clark. C’était absolument le genre de bouche que l’on pouvait qualifier ‘d’embrassable’.

— Appuyez sur l’attache argentée, répondit Clark.

Il déplaça la main de Jody jusqu’au centre de son épaulière. Tout à coup, la pièce sembla rétrécir tandis que la chaleur corporelle des deux hommes augmentait, que l’électricité crépitait entre eux. Jody trouva enfin le mécanisme qu’il ouvrit, libérant les protections de leurs harnais serrés. Il les enleva délicatement, sans pouvoir éviter de toucher les muscles fermes de Clark au niveau des épaules et des biceps. Les deux hommes retenaient leur respiration lorsque Jody retira enfin les épaulières.

Jody vit Clark se mordre la lèvre et froncer les sourcils.

— Ne remuez pas votre bras, le prévint-il. Vous êtes certain que vous ne voulez rien contre la douleur ?

— Je vais très bien, Doc. Et vous ?

La question secoua Jody, surtout accentuée comme elle l’était par un sourire malicieux. Il fit une pause pour réfléchir à la situation. Clark se moquait-il de lui ou bien attendait-il de le voir mordre à l’hameçon ? Qui était cet homme ? Le médecin recula d’un pas, décidé à rester prudent malgré l’attraction violente et inattendue qu’il ressentait.

— Ce n’est pas moi le patient, Clark. C’est vous.

J’ÉTAIS COUCHÉ sur cette civière, à regarder défiler les néons du plafond pendant qu’on m’emmenait jusqu’aux étages inférieurs, en radiologie. Je n’arrivais pas à croire que je me trouvais dans cette situation à cause d’un moment d’imprudence. Et pourtant, je devrais y être habitué. Dans ma vie, la plupart des emmerdes se produisaient dès que je me laissais distraire. J’étais baisé. Complètement. En cas de fracture au bras, je ne quitterais pas la touche de tout le reste de la saison. Les autres allaient péter un câble, surtout mon père.

Le seul côté positif de tout ça, c’était le toubib. Comment avais-je eu la chance de tomber sur quelqu’un d’aussi chouette ? Aux urgences, le personnel dans sa généralité paraissait avoir connu de meilleurs jours. Je ne m’attendais vraiment pas à voir un superbe spécimen aux épaules de nageur olympique. Avec des muscles pareils, on aurait cru que sa blouse médicale bleue était peinte à même sa peau. Ajoutez à cela des yeux d’épagneul et un sourire à tomber, j’avais tout de suite compris que j'étais mal barré. Un mec aussi beau ne pouvait que s’attendre à provoquer de vives réactions !

Le véritable choc pour moi, ce fut de céder à mon impulsion. En temps normal, je gardais mes émotions bien cadenassées, surtout sur mon territoire. Berkeley étant un microcosme, je ne pouvais prendre aucun risque, le monde du football était bien trop étroit. Mais ce soir, je n’avais pu me retenir. Quelque chose chez ce médecin avait déclenché quelque chose en moi. Et j’étais quasiment certain qu’il se trouvait dans le même état. Quand j’avais vu ses mains tâtonner sur mes épaulières, j’avais été convaincu d’avoir eu raison.

À l’heure actuelle, il devait probablement se trouver en état de choc, à se demander ce qui s’était passé au juste. Il m’avait dit ne rien connaître du football, donc il ne me connaissait pas, mais ça changerait dès qu’il commencerait à poser des questions. Il penserait alors avoir vécu un bref aller-retour dans un monde alternatif, ou bien avoir tout imaginé. Parce que l’idée que Clark Stevens allume un autre mec serait impensable.

Serrant très fort les paupières, je me laissai envahir par mon côté obscur en acceptant un aspect de ma personnalité que je condamnais, en temps normal, dans une prison bien plus solide qu’une cellule d’Alcatraz. C’était seulement quand la douleur devenait intolérable que je permettais à mon secret de s’échapper et, désespéré, je me retrouvais à surfer sur le Net, sur d’innombrables sites pornos. C’était ce moi profond qui s’excitait tellement en imaginant divers scénarios : le médecin pressant son sexe contre le mien ou bien moi à genoux, le visage et la poitrine inondés de son sperme. J’étais le seul à connaître ce Clark Stevens-là. Parce qu’aucun de mes fantasmes concernant une rencontre d’homme à homme ne s’était encore réalisé.

Je passais ma frustration sur le terrain, où je m’entraînais sur le dispositif à tacler jusqu’à en tomber d’épuisement. C’était pour moi le seul moyen de garder mes plus sombres pensées hors de ma tête, aussi frappais-je de plus en plus en plus fort et courais-je de plus en plus vite, me transformant en véritable machine, implacable. Je finis par attirer l’attention des recruteurs universitaires de football américain. L’an passé, en 2002, ils m’avaient nommé ‘joueur de l’année’ à la réunion Pac-10{2}. Depuis, des agents étaient venus me proposer des contrats et la NFL{3} salivait en suivant mes résultats. Mon père trépignait d’impatience pour que je termine ma dernière année à l’université et que je sois enfin apte à être recruté comme pro. Je tenais le monde dans le creux de ma main. Pas question de tout foutre en l’air ! En clair : ledit monde ne devait jamais apprendre que j’étais gay.

QUAND LA porte de l’ascenseur s’ouvrit, Jody vit une infirmière pousser la civière jusqu’à lui, au bout du couloir. Elle s’arrêta en voyant le médecin s’approcher de son patient pour prendre de ses nouvelles. Clark avait des perles de sueur qui gouttaient sur son front et ses traits parfaits se crispaient de douleur.

— Cela empire, pas vrai ? s’enquit Jody.

— Ouais, effectivement.

— Laissez-moi vous donner quelque chose.

— Pas de codéine, d’accord ? Ça me fait vomir.

— C’est bon à savoir.

Tout en parlant, Jody gribouilla quelques mots sur le dossier de Clark. Il demanda ensuite à l’infirmière de lui préparer du Demerol, un antalgique opiacé de synthèse, utilisé en intramusculaire. Elle revint peu après avec une seringue et Jody retourna doucement le corps de Clark, relevant la chemise d’hôpital afin d’avoir accès à son ferme postérieur.

— Hé, vérifiez qu’il n’y a pas de paparazzis ! Ils paieraient cher pour prendre une photo aussi croustillante.

Jody répondit à mi-voix :

— Je suis désolé. J’aurais dû attendre que nous soyons revenus en salle de soins, mais je tenais à vous soulager le plus vite possible.

— Pas de souci, Doc, je plaisantais.

— Je sais, répondit Jody, l’esprit ailleurs.

Il marchait à côté de la civière et, dès que Clark fut réinstallé dans son lit, il plaça les radios au mur, sur un panneau lumineux.

— Alors, c’est une fracture ? demanda Clark.

Jody opina.

— Oui, j’en ai bien peur. Il s’agit d’une fêlure de votre ulna… de votre cubitus, cela devrait se consolider sans vous laisser de séquelles. Vous aurez un plâtre de là… à là.

Il traça une ligne imaginaire sur le bras gauche de Clark, qui réagit à ce geste par un frisson sur tout le corps. Jody le remarqua sans faire de réflexion.

— En clair, le reste de la saison, c’est fichu pour moi… grogna le joueur.

— Quand se termine votre saison ?

— Vous ne connaissez vraiment rien au football, pas vrai ?

Jody secoua la tête.

— Rien du tout.

— C’est la première semaine de novembre, Doc. Nous sommes sur le point de commencer les matchs de qualification, mais maintenant, les seules balles que j’aurais dans la main, ce seront les miennes… dès que les entraîneurs m’auront castré.

— C’est une solution un peu drastique, si vous voulez mon avis. Une fois remis sur pied, vous serez comme neuf.

— Merde. Dites cela à mon père. Il va croire que ma carrière est terminée.

— Cela se pourrait, si vous étiez un quaterback gaucher.

— Ce n’est pas le cas, répondit Clark sans élaborer. Je vais devoir garder ce plâtre combien de temps ?

— Entre quatre et six semaines.

— Game over, grommela le joueur.

Les analgésiques commençant à faire effet, il était un peu sonné et ferma donc les yeux… C’était aussi bien, pensa Jody. Il n’aurait pas supporté le regard de ses yeux aigue-marine une minute de plus sans se pencher pour embrasser délicatement chaque paupière.

Le téléphone sonna, Jody y répondit instantanément :

— Dr Williams.

Il écouta la voix à l’autre bout du fil et répondit :

— Oui, je suis le médecin qui a pris votre fils en charge. Il souffre d’une fêlure au niveau de l’avant-bras et nous n’allons pas tarder à lui poser un plâtre.

Jody resta silencieux, son interlocuteur parlant sans discontinuer. Il finit par répondre :

— Non, Clark ne peut pas vous parler, mais je lui dirai de vous appeler dès qu’il sera en état de le faire… De rien, c’est bien normal.

Quand Jody raccrocha, Clark tourna vers lui des yeux vitreux.

— C’était… qui ? demanda-t-il, la voix pâteuse.

— Votre père.

— Voilà qui ne m’étonne pas.

— Il paraissait très inquiet. Il demande que vous le rappeliez aussi vite que possible.

— Bien sûr.

Clark soupira avant de refermer les yeux.

— Et si je ne le rappelle pas, ajouta-t-il, c’est lui qui le fera.

— Vous ne vous entendez pas avec lui ?

— Si, très bien… du moins tant que je suis ses directives à la lettre.

— Je vois.

— Tout va très bien, affirma Clark, avant de tourner de l’œil.

EN ME réveillant, je vis le médecin qui m’examinait d’un air inquiet. Ses yeux avaient une couleur chaude de caramel et la barbe qui ombrait sa mâchoire le rendait dangereusement sexy. Les médicaments me faisant planer, j’avais baissé ma garde, et je m’agrippai à ses doigts. Je fus réconforté de sentir la pression rassurante qu’il m’accorda. Je laissai ma main dans la sienne.

— Comment vous sentez-vous ? demanda-t-il.

Sa voix était aussi douce qu’une caresse.

— Comme si j’étais ivre.

— Vous avez mal ?

— Non.

— Tant mieux. Nous avons posé votre plâtre pendant que vous étiez inconscient.

Je fus surpris que tout soit terminé. Relevant la tête, j’examinai mon bras. Le plâtre blanc me paraissait appartenir à quelqu’un d’autre, tellement je me sentais loin de lui.

— Apparemment, vous avez fait du bon boulot, Doc.

— Tout ira bien, Clark. Je vais signer votre bulletin de sortie et vous pourrez rentrer chez vous dès que votre entraîneur reviendra. Je crois qu’il est encore à la cafétéria.

— Est-ce que je vous reverrai ? demandai-je.

Le tirant par la main, je le ramenai auprès de moi. J’avais la sensation que je ne pouvais pas le laisser partir ni empêcher ma voix d’être pleine d’espoir. Ma requête sonnait plutôt comme une supplique à mes oreilles, j’espérais que le médecin ne l’entendait pas de la même façon.

— C’est possible.

— Vous avez des instructions à me donner ?

— Gardez ce plâtre bien sec ; évitez les chocs ; et surtout, même si vous vous sentez des démangeaisons, ne cherchez pas à introduire à l’intérieur des objets pointus pour vous gratter. Vous vous feriez plus de mal que de bien.

— D’accord.

CETTE NUIT-LÀ, je rêvai de Jody. C’était un rêve récurrent, mais dans le passé, les visages m’apparaissaient brouillés, étrangers. Cette fois, la silhouette qui me poussa à m’agiter et à me retourner dans mon lit avait le visage du médecin. Le fantasme devenant de plus en plus intense, je me réveillai avec une érection douloureuse dont je m’occupai à la seconde, tout en imaginant la bouche du Dr Williams s’activer sur mon sexe. De haut en bas.

Je restai ensuite étendu en me demandant d’où tout cela provenait. C’était une chose d’agir sur une impulsion, comme je l’avais fait plus tôt dans la journée, mais rêver de cet homme… voilà qui était tout à fait différent. Être élevé dans une maison régie par un mâle alpha m’avait laissé peu d’opportunités pour jouir d’arrière-pensées aussi tordues. Si ma famille découvrait que j’étais intéressé par mon médecin, ou par n’importe quel autre homme à dire vrai, je serais à l’instant même jeté dehors. Même ma mère ne serait pas capable de me sauver.

J’avais perdu ma virginité à treize ans – probablement parce qu’avec mon mètre quatre-vingts, j’en paraissais dix-huit – dans une rencontre hâtive qui n’avait pas duré plus de cinq minutes. Ensuite, j’avais connu d’innombrables femmes, qui passaient dans ma vie en file ininterrompue. Je m’escrimai à coucher le plus souvent possible, en espérant que cela me détournerait de mes autres tentations.

Malheureusement, aucune de ces femmes ne m’avait donné envie de me ranger ni de m’intéresser à elle plus de quelques semaines. Elles ne m’échauffaient pas les sangs, elles ne participaient pas à mes fantasmes les plus secrets. Je m’étais forgé une réputation de coureur invétéré : le challenge ultime, celui qui refusait de s’engager.

Tandis que je prenais de l’âge, les femmes continuaient de se jeter dans mes bras, et je fis de mon mieux pour répondre à leurs attentes et à celles de mon entourage. Cependant, j’avais beau faire, je ne réussissais pas à oublier mes vrais désirs. Je continuais d’examiner certains hommes plus longtemps que j’aurais dû, en imaginant ce que je ressentirais si l’un d’eux s’agenouillait devant moi pour poser sa bouche sur moi… De telles pensées me hantaient quotidiennement. À présent, c’était mon médecin qui jouait le rôle principal dans mon peep show mental. L’imaginer nu et suppliant faisait exploser ma jouissance en quelques secondes.

Je n’avais pas réellement besoin de retourner aux urgences pour des visites de contrôle, mais je le fis quand même, juste pour le revoir. Il aurait pu m’envoyer paître. Après tout, il n’était plus responsable de moi, mais à chaque fois, il se montrait et m’auscultait rapidement afin de vérifier comment j’allais. Je prenais soin de porter des chemises difficiles à enlever, pour le forcer à m’aider. C’était un jeu ridicule et dangereux, je n’en recueillerais jamais les fruits, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Je flirtais avec le désastre sans ressentir l’envie d’arrêter. Chaque fois qu’il me touchait, un courant électrique me traversait et arrivait tout droit à mon sexe.

Ce qui me poussait à revenir, c’était la certitude que Jody me désirait aussi. Tous deux, nous étions devenus accros à ces attouchements furtifs. J’en étais certain, parce que les mains de mon médecin tremblaient à la fin de chaque consultation, sa respiration changeait de rythme et devenait saccadée. Lors de ma dernière visite, il me jeta quasiment dehors, m’incitant à partir d’une voix rauque et lourde d’émotion dissimulée.

Ce fut durant l’un de ces contrôles que je pris ma décision : j’allais inviter mon médecin à dîner. J’avais un prétexte tout trouvé : le remercier de ses bons soins. En vérité, j’oubliai toutes mes précautions habituelles et une fois de plus, je cédai à mon impulsion.

— Je n’ai fait que mon travail, Clark. Vous n’avez pas à m’inviter.

— Peut-être, mais ça me plairait. Allez, acceptez…

— Clark, vous n’avez envers moi aucune obligation.

Le toubib paraissait très réticent. Probablement à cause de ce qui se passait entre nous durant mes visites régulières. Mais j’insistai, et il finit par céder.

Il me conduisit dans sa BMW noire jusqu’à Stakes, sur la baie. La voiture était d’une propreté immaculée, on aurait pu manger à même le sol, ce qui en disait long sur le propriétaire. Je me demandai si Jody était aussi minutieux et maniaque concernant les autres aspects de sa vie privée.

Une fois installés au restaurant, Jody demanda une Margarita glacée et moi, une bière Corona, comme d’habitude. J’attendis que le serveur apporte nos verres avant d’entamer la conversation.

— Parlez-moi de vous.

— Il n’y a pas grand-chose à raconter. Je ne suis qu’un simple natif du Mid-Ouest qui a réalisé son rêve de vivre à San Francisco.

Son sourire spontané faisait ressortir une petite fossette, ce que j’avais remarqué dès la première nuit, celle de notre rencontre.

— Vous étiez un élève brillant ?

— Pourquoi cette question ?

— Vous avez fait vos études à l’université de Stanford, pas vrai ?

— Je n’ai pas eu besoin d’être brillant, mon admission n’a été qu’un coup de chance.

— Ça m’étonnerait. Vous étiez probablement cité au tableau d’honneur de votre école.

Il éclata de rire, mais je n’en pris pas ombrage. Je savais qu’il riait avec moi, et non de moi. Nous étions en fin de journée, la barbe drue de ses joues lui donnait cet air dangereux qui me plaisait tant. Ses cheveux lui tombant sur le front, il les repoussait de ses longs doigts, d’un geste machinal. J’essayais d’imaginer ce que je ressentirais avec ces cheveux-là répandus sur ma poitrine…

Embarrassé de la direction que prenaient mes pensées, je saisis un morceau de pain et me mis à le déchiqueter.

Jody interrompit le tourbillon qui me bouleversait.

— J’étais un bon élève, admit-il. Et vous, venez-vous d’une grande famille ?

— Oh que oui ! Nous sommes nombreux, cinq fils. Je suis l’avorton de la portée.

— Vous plaisantez ?

— Non, je suis le petit dernier. Et j’ai subi toutes les brimades de mes aînés.

— C’est-à-dire ?

— Comme mes frères passaient leur temps à me martyriser, j’ai appris très jeune à me défendre. Je savais aussi m’enfuir à toutes jambes pour leur échapper. Je courais très vite.

— Comme Forrest Gump.

Cette réplique me fit rire, je voyais Tom Hanks courant à travers un terrain de football en technicolor.

Le serveur revint prendre notre commande.

— Brad, à votre service. Que désirez-vous, messieurs ?

Je lui balançai mon menu habituel : steak saignant et pommes de terre en robe des champs, avec de la crème. Jody choisit du poisson.

Tout à coup, le serveur colla son stylo derrière l’oreille et s’exclama avec enthousiasme :

— Hé, vous êtes Clark Stevens ?

Je hochai la tête.

— Mec, je suis un de vos super fans !

— Merci beaucoup.

— Je vous ai remarqué dès le début, quand vous avez commencé à jouer pour Cal. Vos résultats sont impressionnants, vraiment !

Je sentis mes joues s’échauffer, un défaut physique embarrassant dont je n’arrivais pas à me débarrasser, même en prenant de l’âge.

— J’ai entendu dire que vous vous étiez cassé le bras ?

Je levai ledit membre pour exhiber mon plâtre.

— C’est le toubib ici présent qui m’a remis en état.

Le serveur se tourna vers Jody.

— Ce gosse atteindra les sommets, Doc.

— C’est ce que j’ai entendu dire.

— Je vous apporte vos plats aussi vite que possible.

Il récupéra ses menus et disparut. Jody sirota une gorgée de son verre.

— Je n’avais pas réalisé que vous étiez aussi célèbre.

— Nous sommes à Berkeley, Doc. Ici, tous ceux qui aiment le football et l’équipe California Golden Bears me connaissent. En dehors de ce microcosme, je ne suis plus personne.

— À mon avis, vous êtes trop modeste.

— Je préfère que nous ne parlions plus de moi.

— Très bien. De quoi aimeriez-vous parler ?

— De votre prénom, Jody. D’où vient-il ? Est-ce que ce n’est pas féminin ?

Il eut un sourire.

— En vérité, je m’appelle Jude. Jody est un surnom dont je n’ai pas réussi à me débarrasser.

— Et ça ne vous gêne pas de porter un nom de fille ?

— Pas du tout. Et vous, pourquoi Clark ? Vos parents étaient des fans de Superman ?

— Que voulez-vous dire ?

— Enfin, vous connaissez bien Clark Kent, l’alter ego de Superman.

— Ah… non, j’ai été nommé d’après Dwight Clark.

— Qui ?

— Un joueur des 49ers de San Francisco et le meilleur wide receiver ayant jamais existé. C’était une sommité en 1981, l’année de ma naissance.

Jody se pencha en avant.

— Au cas où vous n’auriez pas remarqué, je ne m’intéresse pas trop au football.

— J’avais oublié. Alors, changeons de sujet. Parlez-moi de votre petite amie.

— Je n’en ai pas.

— Pourquoi ?

— Parce que je suis gay.

— Oh.

En entendant cet aveu à haute et intelligible voix, je reçus un choc. Jody paraissait si calme, si détendu, j’étais jaloux qu’il se sente aussi à l’aise concernant son orientation sexuelle.

— Vous n’avez pas l’air d’un gay, rétorquai-je.

Je réalisai immédiatement la stupidité de cette réflexion. Jody fut manifestement surpris de ma réaction, il leva les sourcils et s’agita dans son siège. Après un moment de réflexion, il pencha la tête sur la droite.

— Pourquoi ? Vous pensiez que nous portions tous du mascara et des paillettes ?

Désireux de rattraper ma bévue, je répondis très vite :

— Non. Mais je ne connais pas grand-chose à votre monde.

— C’est bien mon avis.

Il but un peu d’eau avant de reprendre, très sérieux.

— Cela vous dérange-t-il ? D’être à table avec un gay ?

— Je ne vois pas pourquoi ça me dérangerait. Vous n’avez pas l’air gay. De plus, vous n’êtes que mon médecin, rien de plus.

— C’est exact.

Jody parlait sans me quitter des yeux. À nouveau, je sentis le sang me monter aux joues. Que pouvait-il déchiffrer en moi ? Est-ce qu’un gay était capable de ressentir de l’attraction chez un autre homme, même si ce dernier était trop effrayé pour y céder ? Je craignais d’envoyer une sorte de signal dont j’ignorais l’existence. J’avais l’esprit encombré d’un millier de questions, mais l’une d’elles seulement émergea de ce chaos :

— Est-ce que vous l’avez toujours su, que vous étiez gay ?

— Je savais que quelque chose n’allait pas… Je préférerais regarder les émissions de Martha Stewart plutôt que passer la nuit devant les matchs de football.

Il parlait d’une voix naturelle qui apaisa ma tension.

— … mais j’ai compris le problème quand j’ai commencé à fantasmer sur la poitrine velue de Sean Connery.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Oui, j’imagine. Et vos parents, ils l’ont bien pris ?

— Eh bien, au début, ça leur a flanqué un choc, mais ils s’y sont faits. À ma naissance, mon père avait presque cinquante ans. Il était veuf d’un premier mariage quand il a connu ma mère. Lorsque j’ai commencé à marcher, il avait déjà l’âge d’être grand-père. Il m’a pourri gâté.

Jody sourit et continua :

— Papa n’a jamais pu rester fâché plus de vingt-quatre heures contre moi, c'est pour ça que quand j’ai fait mon coming-out, il m’a soutenu à fond. Son nouveau but dans la vie a été faire de moi le gay le mieux éduqué de tout l’Illinois.

— Comment ça ?

— En évitant les maladies sexuellement transmissibles. Mon père était un fanatique du ‘sortez couvert’. Il m’a gavé de vidéos concernant les précautions à prendre. À l’époque, je l’ai trouvé un tantinet excessif, mais avec la maturité, j’ai mieux compris. C’est par amour qu’il a agi. Pensez donc, c’était un hétéro ayant déjà deux autres fils adultes. Il aurait pu m’ignorer, en prétendant qu’il s’agissait d’une lubie passagère, mais non. Il a choisi d’être franc, ouvert. Pour moi, son attitude a créé une différence incroyable.

— Votre famille vous accepte tel que vous êtes. Vous avez de la chance.

— Je sais. Mes parents étaient bien plus modernes que leur époque. Ils ont agi comme des membres du PFLAG bien avant de connaître son existence.

— Le PFLAG ? Qu’est-ce que c’est ?

— Une association de soutien pour les parents ayant des enfants gays.

— Et votre mère, vous vous entendez bien avec elle ?

— Oui, elle est adorable, mais j’ai toujours été plus proche de mon père.

— C’est génial, dis-je.

Jody dut entendre l’envie qui résonnait dans ma voix, parce qu’il demanda :

— Nous en avons déjà parlé, je le sais bien, mais vous ne m’avez jamais véritablement répondu. Comment ça se passe entre vous et votre père ? Il paraît très absorbé par votre carrière.

— C’est un euphémisme.

— Ah ?

— Je préfère ne pas parler de lui, ça me couperait la digestion.

Je tentais de sourire, mais l’idée d’évoquer mon père et son obsession pour ma carrière n’avait rien d’attirant.

Je remarquai qu’il n’y avait ni riz ni pommes de terre dans l’assiette de Jody.

— Vous avez quelque chose contre les glucides ?

Il secoua la tête et avala ce qu’il avait dans la bouche avant de me répondre.

— Non, pas vraiment. Je fais juste attention à ce que je mange. À mon âge, je préfère éviter les poignées d’amour. Une fois qu’elles sont installées, il est très difficile de s’en débarrasser.

— Quel âge avez-vous, vingt-six ans ?

— Je savais bien que cette crème française était un bon investissement, plaisanta-t-il. J’ai trente-trois ans.

— Et alors, ce n’est pas un âge canonique.

— Pour vous, c’est facile à dire, la trentaine est encore loin. Mais dès qu’on passe le cap, la pente est vite savonneuse.

— Peuh ! Vous êtes superbe, je vous assure.

Nos regards se croisèrent, les mots s’échangèrent en silence entre nous, aussi épais que du sirop. J’avais les joues en feu, aussi baissai-je vite les yeux sur mon assiette. J’attaquai ma pomme de terre d’un coup de fourchette énergique.

— Clark ?

— Ouais ?

Jody se pencha et posa sa main sur la mienne à travers la table.

— Tu as quelque chose à me dire ?

Je lui arrachai mes doigts d’un geste brusque tout en regardant autour de moi, dans la salle de restaurant, afin de vérifier que personne ne nous regardait. Jody fut manifestement blessé par mon rejet instinctif. Son sourire chaleureux se glaça. Il se redressa et plaça ses deux mains sur ses genoux.

J’avais déjà honte de ma réaction, mais il était trop tard. J’aurais voulu dire : ‘je suis désolé’. Mais au contraire, je restais muet.

À partir de là, la soirée fut gâchée, la conversation devint contrainte. Je savais que Jody n’attendait qu’une chose : s’en aller le plus vite possible. Une fois nos plats terminés, le dessert ne nous tentait pas. Je demandai l’addition, il sortit son portefeuille.

Je protestai :

— Non, s’il vous plaît, c’est moi qui vous invite. Je vous l’ai déjà dit.

— Et moi, je vous ai dit que c’était inutile, Clark. Enfin, peu importe, je vous remercie.

Ce furent ses derniers mots cette nuit-là. Moi, alors que j’aurais eu tant à lui dire, je n’en fis rien.

Et mon silence me hanta des jours durant.

II

JODY RESTA muet pendant le trajet retour jusqu’à l’hôpital. Je fis pareil. Je désignai du doigt mon véhicule, une vieille Volvo que ma mère m’avait offerte. Il se rangea à côté et attendit en silence que je sorte. Il répondit par un hochement de tête à mes remerciements et, sans un mot, il s’en alla.

Je restai planté à regarder sa voiture s’éloigner. Sa plaque d’immatriculation customisée semblait se moquer de moi avec ses lettres PROUD2B – fier de l’être – aux couleurs de l’arc-en-ciel.

L’habitacle de ma voiture était un désastre sur roues, rempli de vêtements jetés au hasard, de livres et d’emballages de fast-food. Les relents de crampons usagés et de vieux café s’ajoutaient au mélange des odeurs. Je pris note mentalement de faire nettoyer ce merdier, tout en étant conscient que la probabilité de mener à terme cette velléité n’était pas bien forte.

Je n’avançais pas bien vite. Ce soir-là, il y avait de la circulation depuis l’hôpital, sur Telegraph Avenue, jusqu’au campus. Normal pour un samedi soir. Les rues étaient encombrées de piétons et de cyclistes. Je tentai de brider mon impatience, mais je me sentais nerveux et contrarié, probablement parce que la dernière heure d’un dîner agréable avait tourné au vinaigre. Et c’était entièrement dû à mon foutu comportement homophobe.

Il doit me prendre pour un parfait connard.

Arrivé à mon bâtiment, je montai les marches quatre à quatre pour tenter de faire baisser ma pression. Je gardais gravée dans la tête l’expression du visage de Jody lorsque je lui avais arraché ma main. Je parvins à mon appartement, glissai maladroitement la clé dans la serrure, et finis par entrer avant de claquer vigoureusement la porte derrière moi.

Une lumière clignotait sur mon répondeur, aussi appuyai-je sur l’interrupteur afin d’écouter le message tandis que j’allais jusqu’au frigo me servir une bière.

La voix guillerette de Nikki retentit :

Hey, Clark, c’est moi. Rappelle-moi quand tu rentreras. J’aimerais te voir.

Je n’en fus pas surpris. C’était la plus collante de mes groupies, elle me suivait partout depuis ma dernière année au collège. Nikki s’était entichée de moi des années plus tôt, elle continuait à tenter sa chance, même si je l’avais prévenue qu’il n’y aurait jamais rien entre nous.

Elle s’entêtait – et pour moi, c’était pratique. Quelque part, elle finissait toujours dans mon lit, ce qui poussait les gens à nous voir comme un couple. Rien ne pourrait être plus loin de la vérité ! En réalité, nos ébats sexuels ne représentaient rien pour moi. Nikki n’était qu’un moyen de détente, quelqu’un de disponible dont j’avais pris l’habitude.

Ce soir, je ressentais le besoin d’oublier la douleur dans les yeux de Jody, donc je pressai son numéro d’appel. Elle répondit à la seconde.

— Qu’est-ce que tu fais ? dis-je.

— Rien.

— Alors, viens ici.

Elle ne perdit pas de temps à arriver, puisqu’elle vivait à quelques rues de chez moi. Lorsqu’elle frappa, j’ouvris la porte et je la plaquai contre moi avec une brutalité inutile avant de lui arracher ses vêtements pour l’emporter jusqu’à mon lit. Les préliminaires étaient inutiles, elle semblait tout aussi pressée que moi de passer directement au plat principal. Elle s’attaqua à ma braguette d’une main fébrile et plongea la main à l’intérieur à la recherche de ma verge – qui pointait déjà, avide d’attention.

Nikki se mit à frotter mon sexe le long de sa fente humide.

— Baise-moi, supplia-t-elle.

Déjà, d’un geste expert, elle m’enfila un préservatif. Je fermai les yeux et poussai en elle, sentant son corps s’ouvrir pour m’accueillir. Plutôt bien monté, j’avais un sexe proportionné à ma taille, à mon volume. Les filles paraissaient toujours un peu nerveuses la première fois qu’elles jetaient un œil sur mon organe, mais pas Nikki. Elle était XXL, elle appréciait le moindre centimètre engorgé.

Je passai en pilotage automatique et pompai en elle, dans l’attente d’un soulagement dont j’avais sacrément besoin. Mon esprit ne cessant de s’évader, je retombai aux prises de mon fantasme. Ce n’était plus la cheerleader blonde que j’avais allongée sur moi… c’était le visage de Jody que je voyais se lever vers le mien, ses prunelles couleur chocolat, sa bouche étirée dans un sourire sensuel, sa langue caressant mes lèvres en murmurant ‘baise-moi’, encore et encore. J’éjaculai dans Nikki, nos deux corps frémissant en même temps.

Quand ce fut terminé, je m’écartai d’elle en roulant sur moi-même, jusqu’à l’autre côté du lit. J’espérais bien qu’elle n’attendait pas de câlins, parce que ce soir, je ne pensais pas être capable de la satisfaire. Les seuls bras que je souhaitais autour de moi étaient souples, musclés, virils.

Je quittai le lit pour retourner dans la cuisine ; je jetai dans la poubelle mon préservatif usagé avant de sortir du frigo une Corona.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Oui, la même chose que toi, cria-t-elle.

Cette réponse ne m’étonnait pas… Tout ce que tu veux, chéri…

Revenu dans ma chambre, je la regardai, vautrée sur mon lit. Elle avait tout d’une image de Playboy magazine : une fille superbe avec des cheveux platine et des yeux bleus pétillants. La quintessence de la Californienne dont tous les hommes rêvent. Elle se rassit et le drap tomba, exposant des seins fermes aux mamelons rosis, encore érigés de son récent orgasme. Une poitrine somptueuse, comme tout le reste de ce corps. J’aurais dû en être amoureux fou.

Ce n’était pas le cas. Mon cœur restait inerte.

Je récupérai la pile de mon courrier que j’ignorais depuis des jours. La plupart étaient des banalités, mais une enveloppe qui portait le logo de Cal retint mon attention. Elle provenait de l’administration et c’était le relevé de mes notes, appréciations, et les matières que j’avais réussies à ce jour. En anglais, je n’avais pas terminé mon cursus. Une note indiquait que j’avais ce test à passer – et à réussir – avant d’accéder à mon diplôme et pire encore, de pouvoir continuer à jouer au football !

— Merde !

— Que se passe-t-il ? demanda Nikki.

— C’est encore ce cours d’anglais. Il me pourrit la vie !

— Allez, Clark. Tu exagères.

— Laisse tomber, Nik. Je ne suis pas d’humeur à bavarder pour ne rien dire.

Elle quitta le lit et avança vers moi d’une démarche ondulante, avant de se frotter contre moi comme une chatte en chaleur. Je recommençai à bander, aussi je la laissai m’attirer jusqu’au lit pour une autre session… avant que nous nous endormions tous les deux.

Au matin, je n’étais pas de meilleure humeur. J’aurais dû être heureux de trouver un corps chaud dans mon lit, ce n’était pas le cas. Je me levai sans faire de bruit, enfilai un pantalon de sport et un tee-shirt, pris une bouteille d’eau et mes clés de voiture, avant de sortir pour mon footing matinal. J’espérais que Nikki aurait disparu à mon retour.

Tout aurait été plus simple pour moi si j’avais pu tomber amoureux d’elle. Les doutes qui ne cessaient de me hanter disparaîtraient, nos deux familles seraient folles de joie… Tout au contraire, je me sentais toujours coupable après une nuit avec elle : j’étais conscient de l’utiliser comme exutoire.

Son père et le mien étaient de bons amis, tous deux faisant partie de l’étroite communauté qui, à Folsom, travaillait à la prison. Lorsqu’ils avaient remarqué l’intérêt que Nikki me portait, ils avaient quasiment décidé sur-le-champ d’une date pour notre mariage, sans se donner la peine de me demander mon avis sur la question. Ils avaient juste considéré que nos sentiments étaient mutuels. Après un certain temps, je n’avais même plus cherché à les détromper.

Nikki était la seule à savoir que je ne l’aimais pas – pas de cette façon. J’avais pour elle de l’affection, mais dans un contexte familial, comme pour mes frères. Avec quelques extras.

Ce matin-là, la culpabilité pesait lourdement sur moi lorsque je repensais à ce que nous avions fait au cours de la nuit. Pire encore, c’était de l’avoir baisée avec l’image d’un autre dans la tête. Et pourtant, après ma monumentale bévue au restaurant, il était probable que Jody ne voudrait plus jamais me voir ou me parler.

C’était une superbe matinée dominicale, je me dirigeais vers les pistes cendrées pour accomplir mes huit kilomètres habituels. Je courus jusqu’à avoir tout le corps inondé de transpiration. L’exercice physique effaçait les démons qui vivaient dans ma tête… depuis plus longtemps que je ne saurais le dire.

Je vérifiai dans la boîte à gants que mon portefeuille s’y trouvait bien, puis je décidai de m’arrêter prendre un café avant de rentrer à la maison. J’optai pour Andronico plutôt que Starbucks. Mon frigo étant vide, je me rendis à mon magasin préféré tout en établissant mentalement la liste des courses à faire. D’un coup d’œil dans le rétro, je vis que j’étais à peu près décent, malgré mes cheveux humides et plaqués sur mon crâne. Je passais les doigts dedans ; ils étaient coupés court, mais je pus les hérisser un peu. Au moins, je n’avais plus l’air de sortir de la douche. Aujourd’hui, mes yeux étaient plus verts que bleus, un phénomène étrange avec lequel j’avais appris à vivre. La couleur de mes prunelles changeait en fonction de mes humeurs. C’était toujours un bon sujet de conversation.

Je récupérai un caddie puis avançai parmi les allées du magasin, récupérant sur les étagères des boîtes de conserve et des canettes que je jetai machinalement. J’espérais ne rien oublier, mais sans trop y croire. J’allais probablement passer à côté de ce qui était le plus important.

En tournant à l’angle d’une allée, vers l’endroit où se trouvait la nourriture, je faillis heurter de plein fouet Jody Williams – en compagnie d’un autre homme. Ce fut un choc pour moi de le revoir en chair et en os après avoir rêvé de lui la nuit précédente. Pendant un moment, j’en perdis mes moyens. Je bafouillai même en le saluant.

— Salut, Jody. Comment ça va ?

— Très bien, répondit-il.

Il esquissa un sourire contraint.

— Voici mon ami, Lil Lampert.

Il me présenta son compagnon, un homme mince et élancé qui, d’apparence, était son parfait opposé. Si Jody paraissait hétéro, professionnel, l’autre était plus grand d’au moins douze centimètres, et il aurait pu poser pour un poster du ‘Gay de Castro Street’, une rue célèbre de San Francisco. Le mec en avait toutes les caractéristiques. Il portait un tee-shirt vert fluo et un short orange, avec des Crocs assortis. Ses cheveux bruns, hérissés par le gel, avaient des reflets rouges, dorés, et même argentés. Et bien entendu, le cercle d’or qu’il portait à l’oreille gauche complétait son image.

— Je suis un de vos grands fans, dit-il.

Il me tendit la main et je la serrai, surpris d’une fermeté à laquelle je ne m’attendais pas.

— Vous aimez le football ? demandai-je, stupidement.

À nouveau, j’aurais voulu m’en coller une. Apparemment, dès que je me trouvais avec Jody, je ne cessai de creuser ma tombe de plus en plus profondément.

— N’ayez pas l’air aussi surpris, répliqua Lil. Quelques-unes d’entre nous, les Nelly Queens, apprécions aussi le sport.

Il me dévisageait d’un air amusé, me prenant sans doute pour un idiot. Dieu sait ce que Jody lui avait raconté après notre conversation de la nuit passée !

— Vous vivez par ici, tous les deux ? dis-je. Je ne me souviens pas de vous avoir jamais croisé dans ce magasin.

— Oui, répondit Jody. J’habite sur la colline, près de l’hôtel Claremont.

— Moi, je vis à San Francisco, mais je suis certain que vous l’aviez déjà compris, précisa Lil.

— Qu’est-ce qui vous amène par ici ?

Berkeley et San Francisco avaient beau être voisines, c’était deux mondes à part.

— Oh, je viens tous les week-ends passer le dimanche avec Jody. Si je ne m’occupais pas de lui, il dépérirait et mourrait sans jamais revoir le soleil. Il ne pense qu’à son travail.

— Tais-toi, Lil.

Jody sourit à son ami, sa fossette apparaissant enfin. Il continua à mon intention :

— Lil et moi étions colocataires à l’université. Depuis, il a décidé de devenir ma mère.

— Eh bien, je tiens à veiller sur ce garçon puisqu’il n’est pas capable de le faire tout seul.

Faisant comme si Jody n’était pas là, Lil baissa la voix pour chuchoter :

— Il ne pense qu’à prendre soin d’autrui, vous savez. C’est un guérisseur dans l’âme qui s’oublie le plus souvent.

— Je vois. Euh… je vais vous laisser retourner à vos courses.

Sur ce, je tentai de manœuvrer mon caddie afin de contourner les deux hommes.

— J’ai été heureux de vous rencontrer, Clark, lança Lil tandis que je passai devant lui.

— Moi aussi.

Je m’éloignai en sentant leurs regards peser sur mon arrière-train. Je me retournai au moment où ils s’en allaient, Lil avait le bras posé sur les épaules de Jody. Celles-ci étaient encore plus larges et musculeuses que dans mon souvenir. En fait, j’étais vraiment surpris par ce corps, maintenant que le toubib n’avait plus sa blouse médicale et son attirail de travail. Ses jambes étaient longues, minces, bien formées et hâlées, malgré la réflexion de Lil concernant son manque de soleil. Jody portait un cycliste en lycra et un tee-shirt serré qui ne laissait rien à l’imagination.

Je n’arrivais pas à détacher mes yeux de lui.

JODY FAISAIT la queue devant les caisses, tout en commençant à vider son caddie, pendant que Lil feuilletait les pages du National Enquirer.

— Il est encore mieux en personne, déclara Lil à haute voix.

Jody répondit en alignant ses achats d’épicerie sur le tapis roulant.

— Je sais. Ça devrait être illégal d’être aussi beau !

— Tu es bien conscient que tu l’intéresses, pas vrai ?

— Fous-moi la paix !

— Je l’ai vu mater ton cul.

— Tu rêves.

— Non, Jodes, c’est toi qui refuses la réalité.

Jody regarda son meilleur ami, les sourcils froncés.

— Tu es sérieux ? Parce que, d’accord, moi aussi, j’ai perçu un signal… J’ai juste cru que je m’étais trompé.

— Non, mon chou, tu n’as rien imaginé.

— Eh bien, s’il est gay, il a de méga-problèmes à gérer, il n’est pas sorti d’affaire.

— Ça, je n’en doute pas.

— Je ne veux pas perdre mon temps avec lui.

— Si tu veux mon avis, tu protestes un peu trop pour être crédible, signala Lil.

Quand Jody lui tira la langue, Lil explosa d’un rire si sonore qu’il renvoya des échos dans tout le magasin.

III

UNE SEMAINE passa avant que je ne revoie le toubib qui hantait mes fantasmes.

De retour aux urgences, j’attendais dans une salle de soins, celle où je m’étais déjà trouvé. Manifestement, Jody fut surpris de me voir.

— Que faites-vous là ? demanda-t-il.

J’avais espéré rencontrer un autre praticien, mais cet espoir, bien entendu, mourut dès qu’il pénétra dans la stalle.

— Je me suis battu contre un objet inanimé. J’ai perdu.

— Pardon ?

— Ah, laissez tomber. Pourriez-vous simplement jeter un coup d’œil et me dire si tout va bien ?

Je tendis la main droite, la lui flanquant presque dans la figure. Je n’étais là que pour une seule raison : un de mes entraîneurs avait assisté à la scène – et exigé que je me fasse examiner.

Jody poussa un profond soupir avant de s’approcher.

— Laissez-moi voir ça.

À contrecœur, je plaçai ma main dans la sienne tout en remarquant qu’aujourd’hui, les yeux du toubib étaient davantage caramel que chocolat. Et sa barbe indiquait plusieurs heures de garde alors que nous n’étions pas encore en milieu d’après-midi. Il était encore plus sexy que la dernière fois que je l’avais vu. En m’auscultant, il se mordillait la lèvre inférieure, et j’essayai d’imaginer ce que je ressentirais en l’embrassant.

— Il n’y a pas de fracture, mais vos jointures sont à vif, on dirait de la viande hachée. Qu’est-ce que vous avez encore frappé ?

— Mon casier, aux vestiaires.

— Pourquoi ?

— Vous ne pourriez pas comprendre.

— Dites toujours.

— C’est un truc scolaire. J’ai reçu une note de mon prof d’anglais et… j’ai comme qui dirait perdu la boule.

— Pourquoi ? C’était à quel sujet ?

— C’était pour me dire que je n’avais pas la moyenne. Alors, si je ne me bouge pas le cul, je risque de ne pas obtenir ce foutu diplôme, et pire encore, de ne plus jouer au football. Bien sûr, actuellement, je ne peux pas, mais là n’est pas le problème.

— Je vois.

— Ah oui ? Je me demande bien comment ! Vous, vous êtes un putain de génie qui a été admis à Stanford !

Il posa la main sur mon genou.

— Clark, vous devriez vous calmer.

Je basculai la tête, les yeux au plafond, maudissant en silence mes larmes de frustration. Merde ! Elles apparaissaient toujours au pire moment possible. Je les essuyai d’une main furieuse.

— Désolé.

— Ce n’est pas grave, répondit doucement Jody. Pourquoi ne pas discuter de votre problème ?

— Non !

— Pourquoi ? Comment puis-je vous aider si j’ignore ce qui se passe ?

— Vous ne pouvez pas m’aider, Jody. Vous ne pouvez rien faire. Je suis nul.

— Allons, voyons, ça suffit !

Jody paraissait très surpris par mes paroles.

— Vous êtes Clark Stevens, star du football. À mes yeux, vous n’avez rien d’un nul.

— Non, au football, je me défends, mais je vous assure que dans tous les autres aspects de ma vie, je suis nul.

— Racontez-moi ça, dit-il.

Son insistance finit par me convaincre de tout lui avouer.

— J’ai un TDA… vous savez, un problème d’attention.

— Oui, Clark, je sais de quoi il s’agit. Et alors ? Ce n’est pas la fin du monde.

— Si, quand ça m’empêche de réussir ce foutu test d’anglais !

— Vous avez des difficultés à lire ou bien à retenir ce que vous lisez ?

— Les deux. Quand je lis, je m’endors, et dès que mon attention s’égare, j’oublie ce que je viens de parcourir. J’ai toujours eu ce problème.

— Il existe des psychostimulants, des substances médicamenteuses susceptibles de vous aider.

— Je sais. Mais mon père n’a jamais voulu que j’en prenne.

— Comment ? Et pourquoi ?

— Il disait que cela risquait de bloquer ma croissance.

— Quelle foutaise !

— Il disait qu’aussi que les médicaments me rendraient encore plus stupide que je le suis déjà.

Jody fut manifestement choqué par cette remarque.

— Votre père a dit ça ? Où diable a-t-il pris cette idée ?

— Je ne sais pas trop. Probablement chez l’un de ses amis.

— Vos parents ne vous ont jamais emmené voir un spécialiste ? Un médecin leur aurait expliqué la vérité concernant ce traitement.

— Si, ils l’ont fait, mais la priorité restait ma carrière dans le football. Mon père ne voulait pas prendre de risque. Et puisque mon problème n’intervient pas sur le terrain, il a choisi de l’ignorer en espérant que ça disparaîtrait tout seul.

— Ah, eh bien, ce n’est pas une brillante idée de sa part. N’a-t-il pas réalisé qu’au contraire tout allait s’aggraver ?

— Non. Il a décidé que s’il criait assez fort, s’il était suffisamment sévère envers moi, je finirais par me remettre les idées en place et réussir à l’école.

— Franchement, certaines personnes ne devraient jamais devenir parents, marmonna Jody entre ses dents.

Je tendis la main pour lui effleurer le bras.

— Hé, il a juste agi comme il pensait devoir le faire. Jusqu’ici, je m’en suis sorti alors que je n’aurais jamais cru cela possible.

— Vous avez un don inné, Clark. Votre père n’a rien à y voir.

— Si j’avais été traité, j’aurais pu ne pas développer mon potentiel dans son intégralité. Qui sait ?

— En clair, vous gobez aussi ces foutaises ?

— S’il vous plaît, pourriez-vous simplement me soigner pour que je puisse m’en aller ?

— À quoi bon ? Vous reviendrez bientôt après un autre accès de colère.

Je détournai la tête pour regarder en direction de la petite fenêtre. À nouveau, j’étais frustré, écrasé par une honte intense. Et les larmes brûlantes qui jaillissaient de mes yeux ne faisaient qu’empirer la situation.

— Clark, regardez-moi.

Jody prit mon visage en coupe entre ses deux paumes pour essuyer mes larmes de ses pouces.

— Je vais vous aider, chuchota-t-il.

— Comment ?

À mes yeux, la tâche paraissait impossible.

— Je vais vous aider à réviser.

— C’est vrai ?

— Oui. Je vais vous faire réussir ce test Je n’arrive pas à croire que votre père vous ait refusé les produits susceptibles de vous aider.

— Ne recommencez pas.

— Non, je ne dis plus rien. Du moins, pour le moment, mais cette discussion n’est pas terminée.

— Merci.

Je le fixai droit dans les yeux, certain d’y lire de la pitié ou du mépris. Au contraire, je ne vis qu’un intérêt inquiet, ce qui accentua encore ma reconnaissance.

— De rien, chuchota-t-il. Passez chez moi demain soir, apportez vos livres. En attendant, gardez votre main dans de la glace et tentez de ne pas vous remettre en colère.

— Oui, monsieur.

J’accédai de bon gré à sa requête, il m’était facile de suivre ces recommandations douces, mais fermes. J’écrivis l’adresse qu’il me donna, nous tombâmes d’accord pour un rendez-vous à vingt heures. Je quittai l’hôpital bien plus calme que je n’y étais entré.

JODY RESTA un moment à la porte des urgences, à regarder Clark s’en aller. Puis il tourna les talons et retourna dans son bureau. Il se versa une tasse du mélange lavasse qui portait ici le nom de café. Il grimaça en sirotant sa première gorgée, mais l’avala tout de même. Il savait bien qu’à la cafétéria, le choix n’était pas meilleur.

Il secoua la tête, dégoûté, en réfléchissant à tout ce que Clark venait de lui révéler. Les dommages que certains parents provoquaient sous les nobles prétextes d’amour et de bonnes intentions, lui donnaient parfois envie de démissionner. À l’hôpital, il avait tout vu : des patients victimes de violences domestiques, physiques ou mentales. Pourtant, la nature humaine le surprenait encore par sa résilience. Il n’avait pas été étonné d’entendre Clark défendre son père. Il avait rencontré d’innombrables victimes qui, bien que battues et brisées, persistaient à défendre leurs bourreaux, convaincues quelque part de mériter leur sort.

Et pourquoi était-ce toujours les plus beaux spécimens les plus ciblés ?

Jody n’arrivait pas à admettre la décision arbitraire du père de Clark, privant son fils de traitement pour contrebalancer son déficit de l’attention. Même si les psychostimulants n’avaient rien d’une cure définitive, ils apportaient un soulagement, permettant ainsi aux patients de mieux se concentrer pour s’intégrer à un monde que la plupart d’entre eux considéraient comme étouffant. Que Clark ait réussi à aller jusque-là sans traitement en disait long sur sa ténacité, mais à quel prix ? Le joueur doutait manifestement de ses capacités cérébrales ; il avait été très impressionné d’apprendre l’admission de Jody à Stanford.

Cela le rendait encore plus attirant. Cette combinaison de beauté physique et de vulnérabilité émotionnelle était irrésistible. Jody n’avait jamais été capable de refuser son aide à autrui, mais quand même, il se demandait si son offre de donner à Clark des cours particuliers n’était pas une gigantesque erreur. Après tout, ses motifs étaient-ils uniquement altruistes ? Il était assez honnête pour admettre que l’homme l’attirait dans les grandes largeurs. Il pensait constamment à Clark depuis leur première rencontre, et ce qu’il éprouvait empirait au lieu de se calmer. Cette dernière découverte était la cerise sur le gâteau. Désormais, Jody était encore plus ému, le guérisseur en lui se sentant prêt à arriver à la rescousse au galop.

Lil prétendrait qu’il y avait davantage. Il lui conseillerait de tourner le dos à une cause perdue. Clark avait des problèmes, bien plus que Jody ne pouvait en gérer. Être en plein déni de soi était déjà difficile, mais quand il s’agissait en prime d’un joueur professionnel s’apprêtant à entamer sa carrière en Ligue Nationale du Football, c’était la recette parfaite pour un désastre. Et quand on ajoutait au cocktail un TDA c’était le tiercé gagnant… du fond du trou. Lil allait certainement sauter au plafond !

Tous deux avaient vu des amis prendre une vrille fatale et s’écraser au sol après avoir été forcés à sortir du placard. Dans ces cas-là, rien n’y faisait, ni aide, ni soutien, ni conviction. C’était une décision personnelle que chaque gay devait affronter seul, à un moment ou un autre de sa vie. Et quelque part, Jody ne pensait pas Clark prêt à affronter ses tourments intérieurs. Il se demandait même si le joueur le serait un jour.

Le téléphone sonna, ce qui l’arracha à son accès de mélancolie. Il avait des patients à soigner, des os à réparer, il se sentait à nouveau dans son domaine. Il parla quelques minutes dans le combiné, annonçant à son interlocuteur inconnu son arrivée immédiate.

LA CIRCULATION était laborieuse sur les avenues Telegraph et Ashby. J’attendais que le bouchon se dissolve au son d’une chanson de Linkin Park qui émergeait de mes haut-parleurs : ‘à la fin, plus rien ne compte’, affirmait le chanteur. Je trouvais ces paroles ironiques après le traumatisme des dernières heures. Ma conversation avec Jody n’arrêtait pas de tourner dans ma tête. Même si j’avais cru bon de défendre mon père, je savais bien que son refus de me faire soigner était une erreur. Et la blessure d’avoir entendu mes frères, au cours des années, se moquer et ricaner à mes dépens était encore fraîche. Incapable de faire mon travail scolaire, je ressentais un sentiment d’échec bien plus fort que mes succès au football. J’enviais les gens capables de lire un livre en entier, sans s’endormir. J’aurais aussi voulu être celui que les professeurs interrogeaient en premier, certains d’obtenir de lui la bonne réponse. Au contraire, je restais toujours au fond de la classe, en priant pour ne pas être remarqué.

La frustration me poussa très jeune à la violence. J’acquis la réputation d’être irascible, incontrôlable et brutal. Mes frères m’appelaient Clark the Stark – la grenade. Cela les faisait rire et ils attendaient toujours de voir ce que j’allais détruire durant une crise de rage. Les médecins conseillèrent à mes parents de m’inscrire à une activité physique afin de m’offrir l’exutoire dont j’avais besoin. C’est ainsi que j’atterris au football, un sport pour lequel je semblais prédestiné. Malheureusement, en contrepartie, mon père, pour ne pas restreindre mes prouesses sur le terrain, me refusa le traitement nécessaire à mon handicap.

Je n’étais bien dans ma peau qu’en portant mon uniforme. À cette époque, mes frères commencèrent à me montrer un minimum de respect, leurs insultes s’atténuèrent. Ils savaient que j’avais plus de talent dans mon petit doigt qu’eux quatre réunis, aussi me surveillaient-ils, avec une incrédulité muette, tandis que je décimais l’adversaire sur le terrain.

J’avais enfin trouvé ma vocation. L’opinion de mon entourage me concernant se modifia, je n’étais plus appelé l’idiot de la famille. J’avais toujours des problèmes d’attention, même au football, mais dans ce contexte-là, je réussissais à les contrôler. À partir du moment où je savais exactement où je devais me trouver à un temps donné, je me débrouillais.

En dehors du terrain, mes ennuis persistaient. Mon cerveau ne fonctionnait pas comme il aurait dû. La plupart du temps, j’oubliais des trucs, j’étais incapable d’aller du point A au point B sans me perdre en chemin. J’avais un mal fou à terminer des tâches banales comme faire une lessive. Je ne retrouvais mes vêtements qu’un jour ou deux plus tard, quand quelqu’un les sortait de la machine. Pour moi, faire des courses sans une liste préliminaire était une vraie gageure. D’ailleurs, simplement me souvenir de l’endroit où j’avais posé ma liste me posait un problème. Parce que quand je commençais quelque chose, j’étais distrait par une idée nouvelle et je prenais la tangente.

Ma principale et perpétuelle source de tension, c’était l’école. Au lycée, les professeurs se montraient complaisants parce qu’ils ne voulaient pas contrarier les entraîneurs de football, Dieu merci. J’étais devenu un de ces cas ‘spéciaux’ qui restaient de gros bébés. En général, le corps professoral validait mon cursus les yeux fermés pour me garder dans l’équipe. C’était une pratique courante, je le découvris très vite. Je n’étais pas le seul à avoir des problèmes d’apprentissage et à de concentration, mais le dicton ‘malheur partagé n'est malheur qu’à demi’ ne suffisait pas à me réconforter.

JE PASSAI la journée du lendemain dans un état d’excitation intense, vérifiant et revérifiant sans cesse mon répondeur afin d’être certain que Jody n’avait pas appelé pour m’annoncer avoir changé d’avis. J’avais rempli mon sac à dos de livres et de cahiers, pour qu’il ne me manque rien à notre session de ce soir. Enfin, quand je n’eus plus rien à faire, je quittai l’appartement pour aller courir, une fois encore. J’avais besoin de me concentrer et jusqu’à ce jour, c’était la seule méthode qui fonctionnait.

Après mon footing, je rentrai chez moi prendre une douche et me changer. Mon répondeur clignotait, je vérifiai le message avec un sinistre pressentiment, craignant le pire. Mais ce n’était pas Jody, c’était ma mère, j’en fus infiniment soulagé. Je la rappelai, elle répondit après quelques sonneries.

— Salut, maman.

— Coucou, bébé. Où étais-tu ?

— J’étais sorti courir.

— Tu peux passer à la maison ce week-end ?

— Pourquoi ?

— C’est l’anniversaire de Robby.

Mon frère aîné fêterait ses trente ans. Marié, il n’allait pas tarder à devenir père.

— Je viendrai samedi, en voiture.

— Pourquoi pas vendredi soir ?

— Parce que j’ai des choses à faire, maman.

— Quel genre de choses ?

— Euh… tu fais partie du FBI ?

— Désolée, mon minou.

— C’est pas grave.

Je raccrochai et enveloppai mon plâtre dans un plastique avant de passer sous la douche pour me préparer à mon entrevue avec Jody. Je n’arrivais toujours pas à croire qu’il soit prêt à m’aider. Après la façon dont j’avais agi l’autre nuit, au restaurant, j’avais même été surpris qu’il ait accepté de me recevoir aux urgences. Je me demandai s’il avait l’habitude d’être insulté et rejeté parce qu’il était gay. Mais dès que ces pensées me vinrent, je les repoussai de ma tête. Voilà que je recommençais à présumer sur des sujets dont je ne connaissais rien !

Mon père travaillait comme gardien de prison, il affrontait quotidiennement le sexe gay. Quand il rentrait le soir à la maison, après son travail, il râlait continuellement sur ce que faisaient les prisonniers. Il les appelait ‘des erreurs de la nature’. C’était de ces innombrables sermons que j’avais un peu appris concernant les homosexuels. Pour moi, le pire en écoutant mon père était de savoir quel intérêt contre nature je portais aux autres hommes. Même si j’étouffais cette pulsion au jour le jour et depuis bien longtemps.

Extérieurement, j’étais parfait. Merde, j’entendais des compliments sur mon aspect physique depuis que j’avais quatre ans… mais aucun de ces mots flatteurs ne signifiait rien, parce que moi, je connaissais mes tares.

Il me fallait juste veiller à ce que personne d’autre ne soit au courant.

IV

— CLARK !

Jody me secoua par le bras pour attirer mon attention. Il y avait dix minutes à peine que nous avions commencé à lire et déjà, j’étais distrait.

— Quoi ?

— Concentre-toi, dit-il, avec une infinie patience.

— Tu en auras vite marre de me répéter ça.

— Allez… reprit-il, cajoleur.

Il s’empara d’une feuille de papier blanc où il dessina plusieurs silhouettes raides surmontées d’un cercle. Nous travaillions sur Les Horizons perdus, de James Hilton. ‘Un livre facile’, m’avait fait remarquer Jody quand je le lui avais tendu. S’il trouvait ce bouquin si simple, pourquoi est-ce que je n’y comprenais rien en le lisant ? Je le regardai dessiner un avion et quelques montagnes, il me traitait comme si j’avais cinq ans.

— Pourquoi fais-tu ça ? demandai-je.

— Quoi ?

— Pourquoi tu dessines ? J’ai l’impression d’être retourné en maternelle.

— Tu regardes ce que je fais, pas vrai ?

— Ouais.

— Voilà pourquoi je dessine, répliqua Jody. Certains élèves sont plus visuels que d’autres. Ils ont besoin de voir, pas seulement d’entendre. Tu en fais manifestement partie.

— C’est peut-être pour ça que je m’en sors au football, durant les matchs… Les entraîneurs font toujours des diagrammes de ce qu’ils nous demandent…

— C’est probable. En tout cas, ça ne peut pas te faire de mal, j’en suis sûr. Et puis, tu es un vrai sportif. Tu adores ça.

— Oui, j’imagine. D’accord, continue, explique-moi ce que tu fais.

— D’accord. Voici l’avion et les quatre passagers. Henry Conway, le consul britannique ; Charles Mallinson, son vice-consul ; Henry Barnard, dont le vrai nom est Chalmers Bryant. C’est un financier américain, il vient d’escroquer cent millions de dollars avant de prendre la fuite. Et pour finir…

Tout en parlant, Jody terminait son dessin.

— Cette femme, Roberta Brinklow, est une missionnaire. Tous les quatre sont sur le point de quitter l’Afghanistan pour une destination inconnue. Évacués à la hâte, ils se retrouvent ensemble à bord d’un petit avion de tourisme.

— Et ensuite ? demandai-je, en me léchant les lèvres.

Je fixai la bouche de Jody. Il avait des dents blanches, parfaites, et une lèvre inférieure pulpeuse que je rêvais de mordre et de sucer. Pris dans mon fantasme, j’oubliai complètement ce qu’il venait de dire.

— Clark ?

— Hein ?

— À quoi penses-tu ?

Ah, mec, il vaut mieux que tu ne le saches pas.

— À rien.

— Tu peux reporter ton attention sur notre histoire ?

— Je vais essayer.

— Très bien… Concentre-toi. L’avion décolle et aucun des passagers ne sait trop où il va. C’est un peu comme s’ils avaient été détournés.

— C’est le cas ?

— Personne n’en sait rien. Les autres passagers espèrent que Conway est au courant, puisque c’est lui le responsable, mais il ignore également leur destination. Pour aggraver la situation, l’avion a des ennuis de moteur. Il s’écrase peu après en montagne, à haute altitude. Le pilote est blessé. Juste avant de mourir, il indique à Conway l’existence d’une lamaserie qui s’appelle Shangri-La.

— C’est quoi, une lamaserie ?

— Un monastère habité par des prêtres de Bouddha.

— Merde ! Pourquoi est-ce qu’ils ont changé de nom alors ?

— Parce que c’est le mot correct.

Jody répondit en me souriant, affichant ses dents et la fossette qui me rendait dingue. Je me forçai à regarder la feuille et non l’homme qui me faisait face.

— Continue.

— Juste après la mort du pilote, un groupe d’étrangers apparaît à l’horizon et vient vers les rescapés en portant un vieillard dans une chaise.

— Dans une chaise ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

Jody tira deux longues lignes sur le papier et, au-dessus, il schématisa un siège rigide.

— Comme ça.

— Ah.

— Ces gens arrivent auprès des passagers. Comme ils semblent chinois, Conway en déduit que l’avion est tombé non loin du Tibet. L’homme sur la chaise s’appelle Chang. Il va les emmener jusqu’à Shangri-La.

— À l’endroit… la lama… truc.

— La lamaserie.

— Dac.

— Alors, le petit groupe se met en route pour Shangri-La. La plupart ne s’en plaignent pas mais Mallinson ne veut pas les suivre. Il est très contrarié par ce qui vient de se passer.

— Pourquoi est-il de si mauvais poil ?

— C’est un homme aigri, plein de préjugés. Il ne supporte pas… le changement.

— Il y va quand même ?

— Oui, il y est bien obligé. Sinon les autres l’auraient laissé en plan.

— Et quand ils arrivent, que se passe-t-il ?

— Ils découvrent un bâtiment ancien, magnifique, placé au sommet de la montagne et entouré de brume éternelle. Conway est ébloui par le panorama.

— Et les autres ?

— Tu le découvriras par toi-même. Pour ce soir, nous en avons terminé. Il est tard, je dois me lever à cinq heures demain matin.

— Tard ? Il n’est que 22 heures.

— C’est l’heure où je me couche.

J’abandonnai.

— D’accord. Merci de ton aide. Tu n’as pas idée de ce que cela signifie pour moi.

— Si, je crois que si, répondit Jody très sérieux. Ce n’est pas bien, ce qu’ils t’ont fait.

Je tendis le bras pour poser ma main sur la sienne.

— Hé, ce n’est pas grave. Ça va aller.

Jody scruta mon visage un long moment. Quand je n’ajoutai rien, il chuchota :

— Tu crois ?

— Oui, dis-je, à mi-voix.

— Très bien.

Il se leva d’un geste brusque, traversa la cuisine et ouvrit sa porte d’entrée.

— Dans ce cas, je te dis à lundi, Clark. Passe un bon week-end.

Je récupérai mon sac à dos où je rangeai toutes mes affaires. Quand j’eus terminé, je m’apprêtai à passer la porte… mais Jody m’arrêta, en posant la main sur mon bras. Les yeux dans les yeux, nous restâmes tétanisés un très long moment. La tension sexuelle montait entre nous comme la fumée d’un cigare. En spirales.

Jody finit par détourner le regard.

— Il vaudrait mieux que tu t’en ailles, dit-il.

Il me tourna le dos et marcha jusqu’à son évier. Une chance pour moi, parce que mon corps avait réagi à son contact et j’aurais détesté qu’il le remarque. Je pris la porte à la hâte et la claquai derrière moi.

Une fois dans la voiture, je restai une minute assis, immobile, en tentant de réprimer mon émotion. Puis je mis le contact et redescendis la colline, passant devant l’hôtel Claremont, à ma droite, avant de rejoindre l’avenue Telegraph. J’étais trop tendu pour aller me coucher, aussi décidai-je d’aller à Folsom. À cette heure de la nuit, la circulation serait fluide, j’arriverais probablement aux alentours de minuit. Je n’avais pas préparé de sac, mais quelle importance ? Ma priorité était de quitter la ville, de m’éloigner de Jody.

JODY PRIT une bière dans le frigo avant de déplacer sur le côté son sexe en érection que son pantalon comprimait douloureusement. Une situation qui devenait récurrente chaque fois qu’il pensait à Clark, ou qu’il s’en trouvait à proximité. Ce soir, il avait bien failli agir de façon stupide. L’envie d’embrasser le joueur l’avait pris aux tripes… avant que le bon sens lui revienne, évitant ainsi ce qui aurait été un désastre majeur. Il était quasiment certain que Clark l’aurait repoussé, en le frappant même d’un coup de poing au visage. Jody ne s’attendait pas à voir le jeune homme sortir du placard sans se débattre.

Il ouvrit sa porte-fenêtre coulissante et sortit sur la terrasse. Il faisait chaud et humide, une rareté à San Francisco. L’air épais l’enveloppa comme un suaire. Il se laissa tomber dans une de ses chaises en teck et appuya la tête sur le bois vert sombre, s’abandonnant à ses pensées.

Dieu que Clark était beau ! Un spécimen parfait… Et mieux encore, il paraissait ignorer son impact physique sur autrui. Jody n’avait noté en lui aucun ego surdimensionné. Au contraire, l’homme était humble, et sa gratitude concernant ces modestes leçons particulières était démesurée. Parfois, Clark avait l’attitude d’un petit garçon perdu, bien qu’il soit une étoile montante dans son domaine.

Jody n’avait pas ressenti depuis des lustres une attraction aussi forte. Il n’avait plus fantasmé sur un homme depuis ses premières années universitaires. Avec Rick. Oui, une attirance presque aussi forte… mais les choses ne s’étaient pas terminées comme il l’avait espéré.

Penser à Clark provoquait chez lui une réaction physique, du genre qu’il avait enterré quatre ans plus tôt – en même temps que son amant. Sa forte pression sanguine et son cœur battant la chamade lui rappelaient qu’il était vivant, qu’il avait repris sa place dans le monde. Il s’était enfin réveillé d’un long cauchemar, grâce à ce jeune joueur de football dont la présence stimulait à nouveau en lui le besoin de toucher, de ressentir. Jody s’était convaincu que jamais il ne tomberait amoureux d’un autre homme, mais son corps lui démontrait le contraire. Imaginer Clark se tordant sous ses caresses suffisait à le faire bander.

Avec un gémissement, il céda à son besoin physique et descendit sa fermeture éclair pour libérer son sexe, lourd de désir pour un homme inaccessible. Du pouce, Jody se caressa le gland, répandant ses fluides, puis il se laissa aller à son fantasme.

Il imagina la bouche de Clark sur lui, suçant, léchant, des caresses fébriles, une main pressant ses bourses et les malaxant doucement… Jody accéléra ses mouvements et très vite, il se tordit et regarda les jets de sperme laiteux se répandre sur son estomac. Il eut un soupir triste, conscient qu’il serait tout seul une fois l’interlude terminé.

Il se leva et rentra chez lui, éteignant les lampes derrière lui. Il prit le temps de s’arrêter devant son panneau pour brancher l’alarme qui protégeait la porte d’entrée. Une fois dans sa chambre, il se jeta sur son lit et enfouit sa tête dans son oreiller.

LA PORTE grinça, j’ouvris les yeux et aperçus ma mère debout au pied de mon lit.

— Salut, maman.

— Je croyais que tu ne venais pas avant aujourd’hui.

— J’ai changé d’avis.

— Tu veux prendre ton petit déjeuner ?

— Quelle heure est-il ?

— Presque onze heures.

— C’est gentil de m’avoir accordé une grasse matinée.

— Eh bien, c’est le week-end, j’ai pensé que tu avais besoin de te reposer.

Elle se pencha sur mon lit, une tasse de café à la main. Quand elle me la tendit, je me redressai sur le matelas, appuyant mon dos à la tête de lit.

— Tiens, mon chéri. Tout chaud et déjà sucré, comme tu l’aimes.

— Merci.

— Comment va ton bras ?

Je fixai mon plâtre qui n’était plus blanc du tout, puis je haussai les épaules.

— Toujours cassé.

— Je t’ai apporté un sac en plastique pour que tu puisses envelopper ton bras dedans avant de prendre une douche.

— Merci, maman.

J’adorais ma mère, mais à cause d’elle, j’avais toujours la sensation d’être un gamin. Elle n’arrivait pas à se mettre dans la tête que son ‘bébé’ avait maintenant vingt-deux ans et qu’il allait bientôt quitter l’université.

— Où est papa ?

— Dehors, dans le jardin, avec Zach et Jason.

— Et le reste de la bande ?

— Robby n’est pas encore arrivé, Michael est sorti pour acheter de la bière.

— Tu as besoin de moi ?

— Non, pas tout de suite. J’aimerais que tu m’aides à installer les tables et les chaises.

— Je peux te poser une question ?

— Bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a, mon chou ?

— Pourquoi fais-tu un tel ramdam pour cet anniversaire ?

— On n’a pas trente ans tous les jours.

— Et tu considères que c’est un chiffre important ?

— Eh bien, non, pas vraiment, mais je crois que nous devons marquer le coup vis-à-vis de ton frère parce qu’il va devenir père. Tu comprends, ensuite, son enfant sera le centre du monde. C’est la dernière fois que Robby bénéficiera seul de l’attention générale. Du moins, avant très longtemps, ajouta-t-elle avec un petit rire tendre.

— Si être parent rend invisible, je présume que personne ne t’a prêté d’attention depuis des années… hein, maman ?

— Ne dis pas de sottises, j’ai toute l’attention qu’il me faut, se défendit-elle.

Elle me regardait avec des yeux qui étaient la copie conforme des miens. En fait, tout chez ma mère me ressemblait, y compris son besoin d’obtenir l’approbation de mon père.

— Clark, nous avons reçu un appel de ton entraîneur.

— Ça ne m’étonne pas.

— Il a dit à ton père que tu avais une sorte de problème scolaire.

— J’ai déjà trouvé une solution, maman.

— Ton père va vouloir t’en parler.

— J’ai besoin de prendre une douche, si ça ne te gêne pas.

— Je me sauve, répliqua-t-elle.

Elle devait me croire nu sous les draps, d’après la pile des vêtements qui traînaient sur le sol.

Une fois dans la salle de bain, j’allumai l’eau à fond, puis je cherchai à me préparer à cette confrontation avec mon père. Je savais que j’allais devoir subir un nouveau contre-interrogatoire, mais cette fois au moins, j’avais une réponse toute prête. La présence de Jody dans mon camp devrait satisfaire mon père, il me ficherait sans doute la paix jusqu’à ce que je passe mon examen d’anglais.

Penser à Jody me donna une autre excuse pour me débarrasser de mon érection matinale. J’imaginai le bon médecin avec moi dans la cabine de douche, à genoux, sa bouche refermée sur mon sexe. L’image suffit à déclencher mon orgasme, j’éjaculai de longs jets de sperme sur le carrelage des murs et la porte vitrée. Je visionnai ensuite Jody se relever pour m’embrasser dans le cou, tout en frottant son corps contre le mien.

MON PÈRE s’approcha de moi pendant que j’installai les tables et les chaises. Il en était déjà à sa quatrième bière, je me doutais donc que ça allait mal se passer.

— C’est quoi ton problème en cours d’anglais ?

— J’ai déjà pris les mesures qu’il fallait, papa.

— Ah oui, et tu comptes faire quoi au juste ?

— Je te l’ai dit, je vais m’en sortir.

— Comment ?

— J’ai trouvé quelqu’un pour m’aider, il va me donner des cours particuliers.

— Qui ?

— Le médecin qui m’a posé ce plâtre.

— Celui des urgences ?

— Ouais.

— Et pourquoi il t’aiderait ? C’est un supporter de Cal ?

— Non, juste quelqu’un de gentil.

— Il a intérêt à ne pas te coller ces saloperies de médocs !

— Il ne le fera pas !

Mon père commença son sermon, son haleine lourdement chargée de bière m’agressant en plein visage.

— Écoute-moi bien, Clark, t’as déjà foutu ta saison en l’air à cause de ce bras cassé, alors t’as pas besoin d’aggraver ton cas en ratant tes examens. Il y a plein de recruteurs qui sont prêts à te faire signer, tu seras l’an prochain à la NFL, si tu ne déconnes pas.

— J’en suis conscient, papa.

— Alors, fais bien attention à pas l’oublier ! Je ne veux pas recevoir d’autres coups de téléphone à ton sujet, c’est bien compris ?

— Oui, chef.

Je le regardai s’éloigner et se mêler aux autres invités qui assistaient à la fête, des gens que je connaissais depuis mon enfance. Tous se pressaient autour de Robby et de son épouse Linda, énorme et presque à terme, tandis que tous deux déballaient leurs cadeaux. Je restais planté, à l’écart, en me demandant quelle vie j’aurais menée si j’avais ressemblé à mon frère : l’aîné, sans talent sportif particulier, juste un homme normal. Papa ne s’était jamais intéressé à la vie de Robby. D’ailleurs, aucun de mes autres frères ne subissait autant que moi son attention maniaque.

Cela me devenait de plus en plus difficile à supporter. Avant, quand je vivais à la maison, je ne réalisais pas à quel point c’était pesant, mais j’avais quitté mes parents depuis maintenant trois ans et la distance me donnait une perspective toute nouvelle. Jody avait peut-être raison. Ma vie serait peut-être totalement différente si mes parents avaient accepté de me faire traiter par des médicaments ou suivre par un psy concernant mon TDA. Dans ce cas, je n’aurais pas tous mes problèmes actuels ni mon père en permanence sur le dos.

D’un autre côté, peut-être que je ne n’aurais jamais joué au football.

— Mec, il s’en est encore pris à toi ?

Mon frère, Jason, marmonnait entre ses dents tout en me tendant un verre en plastique rempli de bière Miller Lite.

— Oh que oui ! C’est toujours agréable de rentrer à la maison pour entendre son paternel râler.

— Il était dans une de ses rages après avoir reçu cet appel de ton entraîneur !

— J’aimerais vraiment qu’il me laisse vivre ma fichue vie tranquille.

— Il le ferait peut-être si tu faisais ton boulot.

— Franchement, Jason, tu ne vas pas t’y mettre aussi.

— Il faut vraiment que tu réussisses cet exam, sinon tu es baisé.

— Je sais !

— Et alors, comment tu vas t’y prendre ?

— J’ai trouvé quelqu’un pour m’aider. Tout se passera bien.

— Je l’espère. Imagine un peu : les femmes vont se jeter sur moi quand elles découvriront que mon petit frère a été pris à la NFL. Je vais baiser jusqu’à plus soif.

J’éclatai de rire en le repoussant d’une bourrade.

— Quel enfoiré ! C’est ton seul objectif, pas vrai ? Tu te fiches complètement de ce qui m’arrive.

— Hé, il faut bien que j’en profite aussi. Allez, viens, petit frère, allons festoyer avec les autres.

Nous nous approchâmes de la table où avait été installé un bar de fortune. Mes deux autres frères et leurs amis s’activaient à vider un fût de bière. Ils étaient tous déjà bien éméchés.

Michael, le jumeau de Jason, se redressa et leva sa chope jusqu’à sa bouche, comme s’il s’agissait d’un micro ; il réalisa une piètre imitation de Jimmy Buffet, le chanteur de musique country. C’était d’un comique achevé, surtout parce que mon frère chantait faux à faire peur. Zach, déjà ivre mort, ne ressentait plus rien. Second de la fratrie, c’était celui qui ressemblait le plus à notre père. Pas vraiment d’aspect physique, plutôt de caractère. Quaterback bureaucrate, il avait consacré toute sa vie au sport. Sa plus grande déception au monde était de ne pas posséder mon talent.

Les jumeaux n’avaient que onze mois de plus que moi, et nous avions beaucoup en commun. Quand nous étions enfants, les gens nous prenaient souvent pour des triplés, parce que nous avions quasiment le même âge, les cheveux blonds et les yeux bleus. Zach et Robby étaient bruns, comme notre père. Ils nous avaient toujours traités comme de la merde, nous donnant des ordres comme si nous étions leurs esclaves personnels.

Quand Zach leva les yeux sur moi, son regard perdit tout à coup son expression enivrée. Il déclara d’une voix pâteuse :

— Hé, tout le monde, regardez qui voilà : la vedette numéro un des Cal.

— Ta gueule, Zach, dis-je.

Je vidai mon verre, tirai un siège et m’installai pour supporter le reste de la réunion. Le week-end allait être très long.

V

JE REVINS à Berkeley dimanche soir, tard dans la nuit. Contrairement à mes prévisions, je n’avais pas vraiment une gueule de bois puisque j’avais relativement peu bu. Je ne tenais pas le moins du monde à perdre le contrôle de moi-même devant une foule de témoins, en particulier devant mon père.

Je trouvai mon répondeur qui clignotait. Quand je vérifiai mes messages, j’entendis la voix de Nikki me demander où j’étais. J’avais oublié de la prévenir de cette réunion familiale et de mon départ pour Folsom.

Je la rappelai, elle répondit dès la seconde sonnerie.

— Bonsoir, Monsieur l’Oublieux. Où étais-tu passé durant tout le week-end ?

— Je suis allé à la maison pour une petite fête.

— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? se plaignit-elle.

Elle utilisait toujours sa voix de petite fille quand elle tenait à jouer la carte de la culpabilité. Je retombai dans mon excuse habituelle.

— J’ai oublié.

— Et cette fête, c’était pour quoi ?

— Pour l’anniversaire de Robby.

— Tu t’es bien amusé ?

— Pas mal. Ils ont tous fini ivres morts.

— J’aurais aimé t’accompagner.

— Désolé. Je n’ai pas pensé à te le proposer.

— C’est en partie notre problème, pas vrai ?

— Quoi ?

Je savais où cette conversation allait nous mener.

— Tu ne penses jamais à moi, sauf quand tu as envie de me sauter.

— Nikki, arrête.

— Je peux venir ?

— Non, je ne préfère pas. J’ai des trucs à faire.

— Quels trucs ?

— Nik, fiche-moi la paix.

— Clark !

Et merde, elle se mit à me supplier, ce qui acheva de m’énerver. J’aurais voulu raccrocher brusquement, mais je me retins, me contentant de rester muet tandis qu’elle se plaignait à l’autre bout du fil.

— Pourquoi est-ce que tu es toujours aussi méchant ?

— Qu’est-ce que tu racontes ? En quoi suis-je méchant ?

— Tu refuses que je fasse partie de ta vie. Je t’aime, Clark. Pourquoi agis-tu comme ça ?

Et nous y voilà…

— Je ne veux pas en discuter au téléphone.

— Alors laisse-moi venir chez toi.

— Non !

J’étais tout à fait décidé à ne pas la voir ce soir. Je savais bien que nous terminerions à nouveau au lit et je n’étais pas d’humeur à supporter son amour tentaculaire. Plus important encore, j’en avais assez de cette situation. Ce n’était pas juste que je la traite en simple maîtresse occasionnelle alors qu’elle voulait devenir ma compagne, sinon ma femme.

— Tiens, pourquoi ne pas sortir ensemble un soir de la semaine ? suggérerai-je, en espérant l’amadouer. Nous pourrions aller manger une pizza et parler.

— Demain soir ?

— Non, je ne peux pas, j’ai des cours particuliers.

— Pour quoi faire ?

— Pour me mettre à niveau en anglais.

— Des cours avec qui ?

— Qu’est-ce que ça peut faire ?

— Je veux savoir.

— Bon, maintenant, je vais raccrocher.

— Clark, attends ! Nous pourrions nous retrouver mardi.

— D’accord, je te rappellerai.

Je raccrochai, redoutant déjà cette rencontre. Ça n’allait pas être facile de dire à Nikki que je ne l’aimais pas comme elle le désirait. Je m’inquiétai à l’idée qu’elle s’effondre, mais je ne pouvais pas continuer à encourager une relation unilatérale. Elle méritait mieux. Et moi aussi.

L’idée de rester seul ce soir ne m’attirait pas. J’aurais bien voulu d’une folle session sexuelle pour me vider l’esprit. J’étais chaste depuis déjà deux semaines, ce qui n’était pas dans mes habitudes. Malheureusement, ce que je voulais et ce que je pouvais obtenir étaient deux options différentes.

Je me déshabillai, éteignis ma lampe de chevet et me jetai sur mon lit, en espérant que la fatigue ne tarderait pas à faire effet. Malheureusement, la seule chose qui ‘fit effet’ fut ma main glissant le long de mon corps en direction de mon sexe raidi. Pour la seconde fois ce week-end, je m’apprêtais à me masturber en pensant à Jody.

Je ne cessai d’évoquer son large dos, mis en valeur par le tee-shirt serré qu’il portait quand je l’avais rencontré chez Andronico. Pour un homme qui prétendait ne pas s’intéresser au sport, Jody était dans une forme physique exceptionnelle. Sous le tissu, ses muscles se distinguaient clairement, je ne pouvais admettre qu’un tel résultat soit obtenu sans salle de gym. Le bon médecin avait sans doute un torse tout aussi superbe. Avec un gémissement, je malaxai mon sexe en imaginant ma bouche suçant ses mamelons. Je me demandais s’il avait une fine toison sur la poitrine ou bien s’il était imberbe. J’avais entendu dire que certains homosexuels s’épilaient à la cire. Pour une raison étrange, j’espérais que ce n’était pas le cas pour Jody.

Dans mon fantasme, je promenai ma langue tout le long de son corps, savourant sa poitrine, dépassant son estomac, arrivant jusqu’au bas-ventre caché par des poils bruns et frisés. Je n’arrivais pas à retenir les bruits qui émanaient de ma gorge tandis que je m’activais sur moi-même. Imaginer sur moi la bouche et la langue de Jody me rendait fou. Ce fut terminé avant même que je sache comment, j’explosai sur ma main serrée, mon sperme débordant sur mon ventre et même sur ma poitrine. Je restais étendu là, dans le noir, à rêver du corps repu de Jody s’écroulant sur moi.

Je fermai les yeux et réussis enfin à m’endormir.

LE SOIR suivant, je restai un moment planté sur le seuil de Jody, à la fois inquiet et plein d’appréhension. J’étais convaincu qu’il allait me déchiffrer au premier regard – et savoir que je m’étais masturbé en pensant à lui.

La porte s’ouvrit, c’était Lil. Il portait un tablier vaporeux sur ce short orange qui hurlait ‘pédale’. Et son tee-shirt jaune exhibait le slogan : ‘je suis la plus belle’ en plein travers de la poitrine.

— Oh la la, tu es à croquer !

Lil pivota sur lui-même comme une foutue ballerine puis retourna, sur la pointe des pieds, à l’intérieur de la maison en hurlant :

— Jody, Hunk-Croqui est arrivé !

J’en restai bouche bée de stupéfaction jusqu’à ce que Jody apparaisse, un léger sourire aux lèvres.

— Qu’est-ce que tu as ? demanda-t-il. C’est Lil qui te fait peur ?

— Je ne m’attendais pas à le voir.

En vérité, cette rencontre m’avait salement secoué.

— Comme il est en vacances, il a décidé de passer quelques jours avec moi. Allez, entre. Je te promets que franchir ce seuil ne va pas te transformer en drag-queen.

— J’espère, dis-je, pas très rassuré.

— Viens, Clark. Lil a fait exprès d’en rajouter parce que tu es là. Il adore provoquer les hétéros.

— D’accord, il est plutôt surprenant, je dois l’avouer.

Ensemble, nous nous rendîmes jusqu’à la cuisine qui, actuellement, ressemblait à une zone sinistrée. La parfaite organisation de l’autre nuit avait disparu, Lil était aux fourneaux et chaque poêle et casserole de la maison en faisait les frais.

— Nous allons devoir étudier ailleurs, dis-je.

Je regardai Jody d’un air si misérable qu’il éclata de rire.

— Ne t’inquiète pas, je n’avais pas prévu de rester ici. Lil, pourrais-tu être assez aimable pour nous préparer quelque chose de rafraîchissant ?

— Bien sûr, mon chou. Tout ce que tu veux. Et pour toi, Clark, ce sera ?

— Si vous avez une Corona, ça m’ira très bien.

— C’est une commande que je peux satisfaire, j’en suis certain, répondit-il en sortant une bouteille du frigo. Jody chéri, je t’apporte une Margarita glacée avant que tu aies pu faire deux fois rouler ton joli petit cul.

Jody frappa l’arrière-train de son ami du livre qu’il tenait à la main

— Tiens-toi bien, Lil. Tu es en train de ficher à Clark la trouille de sa vie.

Lil se tourna vers moi et battit des cils avant de me souffler un baiser du bout des doigts.

— Ne t’inquiète pas, mon coco, tu ne risques rien avec moi.

— Seigneur !

Je secouai la tête et filai vers la terrasse. En ouvrant la porte-fenêtre, je vis un ponton en teck, plusieurs chaises longues et un jacuzzi, ainsi qu’une table et quatre sièges. Je posai sur l’un d’eux mon sac à dos avant d’admirer le panorama qui s’étendait en face de moi.

Je sifflai d’admiration.

— Tu as une vue sur les deux ponts de San Francisco ? C’est absolument incroyable !

— Je sais. C’est l’unique raison qui m’a poussé à acheter cette maison.

— Rien que ça vaut le prix que tu as payé, quel qu’il soit.

Je fixai le Golden Gate et l’Oakland Bay Bridge. La nuit était parfaitement claire, la ville s’affichait sous mes yeux sans son habituel voile de brouillard.

— Depuis combien de temps vis-tu ici, Jody ? demandai-je.

— Pas très longtemps. J’ai eu de la chance, l’an dernier, quand un des médecins a planté son panneau ‘à vendre’. J’ai alors décidé qu’il était temps pour moi de me ranger et de devenir un vrai Californien : être respectable et passer dans le rang des propriétaires. Finis les appartements dont je changeais au fur et à mesure de mes affectations.

— Alors, tu vas rester ici, sans jamais retourner à Chicago ?

— Oh que oui ! J’adore cet endroit, je ne l’échangerais pour rien au monde. Rien que penser aux hivers du Mid-Ouest me donne des frissons.

— Et ta famille ?

— Je leur rends visite deux fois par an. C’est bien assez.

— Oui, je suppose.

Je sirotai une gorgée de ma bière avant de regarder autour de moi. Le jardin était superbement entretenu, les fleurs rouges et roses foisonnaient, encore épanouies bien que nous soyons déjà début novembre.

— Serais-tu jardinier aussi bien que médecin, Jody ?

— J’aimerais te répondre par l’affirmative, mais hélas, ce n’est pas le cas.

Il se passa la main dans les cheveux. Ce soir, sa chevelure ressemblait à de la soie humide, d’un auburn chatoyant qui brillait de reflets, grâce aux lampes Tiki allumées sur la terrasse, tout autour de nous. Une sorte de fatalité inéluctable m’attirait vers lui, comme ces insectes qui voletaient alentour en direction du piège lumineux dont ils retombaient morts, électrocutés. J’étais tout aussi impuissant qu’eux à résister à la tentation.

Ce fut Jody qui m’arracha à mes pensées.

— J’adore mon jardin, déclara-t-il, mais je n’ai pas le temps de m’en occuper et de plus, je n’en ai pas le talent. J’ai donc engagé un jardinier qui s’en charge à ma place.

— Il fait un boulot superbe, répondis-je, machinalement.

En fait, je remarquai surtout l’aspect qu’avait Jody sous l’éclairage ambiant, j’en oubliai complètement les fleurs en question. Je ne pouvais penser qu’à cet homme, en face de moi.

— Alors, on y va ? demanda-t-il.

Il me poussa vers la table et tira un siège à mon intention.

LES DEUX hommes avaient lu à tour de rôle, ce qui semblait empêcher l’attention de Clark de divaguer. Il lisait bien, ne butant qu’occasionnellement sur certains mots. Chaque fois que cela arrivait, il levait les yeux en direction de Jody pour surveiller sa réaction. La voix de Clark paraissait tendue, Jody se demanda si son élève était nerveux ou bien s’il s’agissait de sa tonalité habituelle lorsqu’il lisait.

À chaque hésitation, il rassura Clark, se penchant à travers la table pour lui serrer le bras d’un geste apaisant. Puis d’un hochement de tête, il l’incitait à continuer.

— Tu as un accent, déclara Clark tout à coup, quittant son livre du regard.

Ses yeux se relevaient aux coins ; ils étaient en forme d’amande, ce qui était plutôt rare dans un visage manifestement caucasien. Ses prunelles n’étaient ni bleues ni vertes, mais aigue-marine, un mélange des deux couleurs, avec une touche de mauve entre les couches. En les fixant, Jody se souvint d’un jeu de billes colorées qu’il avait possédé étant enfant. Sauf que les yeux de Clark étaient bien plus fascinants.

— C’est parce que je viens de Chicago. Tous les habitants de Mid-Ouest parlent comme ça, répliqua Jody, perdu dans les prunelles de son vis-à-vis.

Il se pencha et demanda, la voix rauque :

— T’a-t-on déjà dit que tu avais des prunelles remarquables ?

— Oui, j’ai déjà entendu ça quelques fois.

Il eut un sourire d’enfant, totalement naturel, ce qui le rendit encore plus beau. Jody n’arrivait pas à se détourner de lui. Gêné, Clark se passa la langue sur les lèvres, d’un mouvement circulaire, puis il se mordilla la lèvre inférieure. Manifestement, il s’agissait chez lui d’un tic nerveux.

— Ça te gêne que je fasse ce genre de réflexion ?

— Comment ça ?

— Que je te trouve beau ?

Les pommettes enflammées, Clark ouvrit la bouche pour répondre, mais il parut se reprendre, parce qu’il se contenta de secouer la tête avant de répondre :

— Non.

— Tant mieux. Parce que c’est vrai… Tu es incroyablement beau.

— Jody.

— Tu n’as rien à répondre, Clark.

Le jeune homme acquiesça et baissa les yeux, ses joues toujours flamboyantes témoignant de ses pensées intimes.

Jody laissa retomber le livre qu’il tenait et s’enquit :

— Pourrais-tu me faire un résumé de ce que tu viens de lire ?

Il jugeait préférable de revenir à la tâche en cours avant d’agir de façon stupide, par exemple se pencher à travers la table et attirer Clark pour lui donner un long baiser torride.

— Je vais essayer.

Clark devait se sentir dans le même état que lorsqu’il était appelé au tableau pour réciter une leçon devant toute la classe, il se trémoussa et parut encore plus nerveux.

Jody lui effleura gentiment le bras.

— Ne t’inquiète pas, Clark. Il n’y a que moi.

— Dac, répliqua-t-il, tandis qu’un rire gêné lui échappait. Alors le groupe des voyageurs a mangé, s’est reposé ; ils sont tous très impressionnés par la façon dont ils ont été reçus. Tout le monde paraît content, sauf l’autre abruti, Mallinson.

— Le vice-consul.

— Exactement. Il n’arrête pas de réclamer plus de renseignements, mais Chang, le mec assis sur sa chaise, refuse d’en dire davantage. Alors Mallinson pique une crise et tombe dans les pommes.

— Très bien, opina Jody. Il est en colère parce que Chang ne lui donne aucune date concernant leur départ. Et lorsqu’il s’évanouit, Chang prétend que c’est provoqué par l’altitude.

— Pourtant, les autres ne ressentent aucun effet, pas vrai ?

— Mm-mm.

Seigneur, que tu es beau…

— Jody ?

— Quoi ?

Jody s’était évadé dans un monde imaginaire, où il fantasmait en se disant combien il aimerait embrasser ces lèvres que Clark ne cessait de mordiller. Il avait déjà fréquenté des hommes superbes mais celui-ci créait à lui seul une nouvelle catégorie.

— Et maintenant, qui ne se concentre pas, hein ? plaisanta Clark.

— Désolé. Je pensais à autre chose.

— À quoi ?

— Rien d’important. Je t’en prie, continue.

— Conway réussit à convaincre Chang d’être moins vague et de donner quelques réponses franches à Mallinson. Alors Chang lui annonce qu’ils pourront partir d’ici deux mois. Mallinson est en colère, mais ça ne gêne aucun des autres. Ils sont tous tombés amoureux de Shangri-La.

Jody sourit en entendant la version que Clark concoctait de l’histoire.

— Jusqu’ici, c’est très bien, déclara-t-il. Ensuite ?

— Conway surprend une discussion. Il découvre que leur atterrissage forcé n’a pas été un accident. Il rencontre aussi une jeune Chinoise nommée Lo-Tsen qui joue d’une sorte d’instrument musical. Cette fille le fascine. J’imagine qu’il la trouve surtout bandante, c’est ça ?

— Oui, tu as raison, mais je suis certain que James Hilton aurait employé d’autres termes.

Jody lui adressa un gentil sourire.

— Et ensuite ?

— Ils paraissent tous très heureux à cet endroit. Chang annonce à Conway que le grand manitou, le lama-truc, bref, un mec désire le rencontrer, ce qui est apparemment un événement important. Qu’est-ce que tu en dis ?

— C’est très bien, Clark. Je suis surpris que tu aies des problèmes en travaillant tout seul. Manifestement, tu comprends chacun des mots que tu lis, et ton analyse, bien qu’exprimée de façon moderne, est tout à fait juste. Pourquoi as-tu de telles difficultés en cours d’anglais ?

— Quand je lis avec toi, c’est différent. Je ne m’endors pas, d’ailleurs tu me rappelles à l’ordre dès que je commence à me disperser. Mon prof, lui, s’en fiche complètement.

— Ce n’est pas mon cas, assura Jody.

Je m’intéresse à toi, bien plus que je le devrais…

— Je sais, tu m’aides beaucoup, je t’en suis très reconnaissant.

— Je serais plus qu’heureux de continuer si tu crois que cela t’apporte quelque chose.

— J’en suis certain, répondit Clark.

Il paraissait aussi heureux que s’il avait gagné au loto.

Lil les rejoignit sur la terrasse, il agitait une longue cuillère et frétillait comme un moustique.

— Dites-moi, jeunes gens, auriez-vous faim ?

— Je crève la dalle, répondit Clark.

— Je mangerais bien un morceau, admit Jody. Et j’aimerais une seconde tournée, s’il te plaît.

Il passa son verre vide à Lil avec un sourire de remerciement, sa fossette apparaissant comme par magie. Clark ne put s’empêcher de garder les yeux fixés dessus. Quand il réussit à détourner le regard, il pivota vers Lil et réalisa que le meilleur ami de Jody n’avait cessé de le surveiller.

— Alors, la vue te plaît ? demanda Lil.

Clark jugea son sourire démoniaque. Je me suis complètement grillé.

— Ouais. Tu pourrais me rapporter une autre bière ?

— Bien entendu, gueule d’amour. Ta Coronita sera là en moins de cinq secondes.

Clark s’adressa à Jody dès que Lil eut disparu.

— Seigneur ! déclara-t-il. Il est toujours comme ça ?

— Comme je te l’ai dit tout à l’heure, il adore choquer les hétéros. Crois-le ou pas, mais c’est un architecte brillant et le meilleur ami qu’un homme puisse avoir. Je lui confierais ma vie.

— Eh bien dis donc, je n’aurais jamais cru ça à le voir.

— Je sais. Parfois, l’apparence peut-être trompeuse, surtout dans son cas.

Jody changea brutalement de sujet.

— Dis-moi, comment s’est passé ton week-end ? demanda-t-il.

— Très bien. Je suis rentré chez moi pour fêter les trente ans de mon frère aîné.

— Tu t’es bien amusé ?

— Comme d’habitude.

— Tu as emmené ta copine avec toi ?

— Quelle copine ?

Jody leva un sourcil surpris.

— Je ne sais pas, j’ai juste pensé que tu en avais une.

— Non, c’est bien trop compliqué.

— Comment ça ?

— Écoute, je n’ai pas de copine. Laisse tomber, d’accord ?

— D’accord, concéda Jody, sans insister.

Lil revenait déjà de la cuisine avec les boissons réclamées et un plateau rempli de chips, de sauce salsa et de guacamole. Il déposa son fardeau sur la table, puis retourna dans la maison chercher d’autres provisions. Il rapporta des steaks et des brochettes de légumes pour les faire griller sur le barbecue. Il avait aussi une salade mélangée et un bol de petites pommes de terre rouges marinées avec du persil et de l’huile d’olive.

— Tout ça me paraît délicieux, annonça Clark.

Il grignotait déjà une chips de maïs trempée dans la salsa.

— Je suis un merveilleux cuisinier, annonça Lil. J’ai l’intention un jour de rendre très heureux un homme qui aura bien de la chance.

— Eh bien, pour le moment, c’est moi qui en profite, répondit Clark. Je te remercie de me nourrir. Je n’en attendais pas tant.

— Je t’en prie, chaton. J’adore les hommes bien élevés. Pas toi, Jodes ?

— Lil !

Jody lui lança un regard d’avertissement.

— J’y vais…

Il alluma le gril.

Clark et Jody savourèrent un moment de silence agréable, tout en s’empiffrant des apéritifs le temps de finir leurs verres. Peu après, Lil revint vers eux avec les steaks grillés et les légumes.

— Voici pour vous, jeunes gens. C’est l’heure où le gardien du zoo nourrit les fauves.

Les trois hommes se régalèrent, engloutissant la moindre miette de la nourriture que Lil avait préparée. Quand Clark repoussa son assiette, il grogna :

— Je vais aller marcher un moment pour faire descendre ce festin, sinon je vais exploser. J’ai beaucoup trop mangé !

— Pourquoi tu n’irais pas avec lui, Jody ? Je me charge de faire la vaisselle, déclara Lil, d’un ton nonchalant.

— Merci, Lil.

Jody lui jeta un coup d’œil, mais son ami se contenta d’agiter la main en direction de Clark.

— Filez !

VI

NOUS MARCHIONS sur Alvarado Road, tout en surveillant les voitures qui déboulaient en montant ou en descendant la colline.

Jody vivait à Oakland Hills, quasiment à la frontière de Berkeley, près du célèbre hôtel vintage Claremont Resort. Dans ce quartier, la plupart des bâtiments avaient résisté à l’ouragan de feu qui avait ravagé les collines un dimanche matin d’octobre 1991, causé par une sécheresse durant depuis cinq ans et attisé par des vents de soixante-cinq kilomètres à l'heure au-dessus de la baie de San Francisco. Personne n’avait pu expliquer pourquoi certaines maisons avaient été épargnées tandis que d’autres s’étaient trouvées anéanties.

L’endroit s’étant vite transformé en fournaise irrépressible, la dévastation fut complète. Quant aux rares résidents dont les maisons tenaient encore, on aurait cru les rescapés d’une bombe atomique.

— Tu étais déjà à San Francisco à l’époque du Grand Incendie ? demandai-je.

Nous marchions toujours, droit devant nous. Je ralentis le pas pour laisser Jody me rattraper. Dorénavant côte à côte, nous tournâmes dans une rue perpendiculaire avec de larges trottoirs plutôt que rester sur la voie principale.

— Je venais juste de commencer mes études médicales. Je me souviens du nuage de fumée que je voyais depuis Palo Alto, de l’autre côté de la baie. Il s’est attardé pendant plusieurs jours.

— Ouais, c’était atroce. Des mois plus tard, mon père nous a tous entassés dans son mini van, et il a roulé de Folsom à San Francisco pour voir les dégâts. Je n’arrêtais pas de penser aux animaux qui avaient péri ce jour-là – ainsi qu’aux victimes humaines, bien sûr. J’avais dix ans à l’époque, je m’intéressais vraiment à la vie sauvage.

— Tu possèdes un animal de compagnie ?

— Non, ma vie est un peu trop irrégulière en ce moment.

— Quel est ton programme, maintenant que ta saison sportive est techniquement terminée ?

— Je m’entraîne en salle quasiment tous les jours. Même hors-saison, je ne peux me permettre de m’engraisser ou d’être paresseux, sinon, c’est trop difficile au printemps de se remettre en forme.

— Tu as raison. Cela ne fait jamais de mal d’être prévoyant.

— C’est vrai, approuvai-je. Et toi ? Qu’est-ce que tu fais quand tu ne travailles pas ?

— Ah, un peu de tout. J’ai deux jours libres par semaine, mais ils ne sont pas toujours consécutifs, donc mon temps libre est précieux.

— Tu fais souvent de l’exercice ?

— Tous les jours. J’ai dans le garage un appareil de musculation, je m’en sers. En plus, j’essaie de courir tous les matins pour mon cardio-training.

— Ça se voit.

— Merci, répondit-il.

Il paraissait satisfait que je l’aie remarqué.

Tout à coup, je fus curieux d’en savoir davantage concernant sa vie amoureuse.

— Tu fréquentes quelqu’un ?

— Actuellement, non.

— Est-ce que les gays sortent aussi ensemble, comme les hétéros, pour apprendre à mieux se connaître ? Ou bien se mettent-ils en couple dès qu’ils croisent quelqu’un qui leur plaît ?

Jody sourit, manifestement amusé par ma curiosité. Je me demandai si je n’avais pas commis une nouvelle bévue en parlant à tort et à travers.

— Je ne voulais rien insinuer, dis-je, hâtivement.

— Ce n’est pas grave, répondit Jody. La plupart d’entre nous sommes des Monsieur Tout-le-monde, Clark. Nous avons les mêmes peurs, les mêmes désirs, les mêmes doutes.

— Je pensais que les gays baisaient sans restriction tout ce qui leur tombait sous la main.

— Tu as juste gobé ce que prétendent les films et les histoires qui nous concernent.

Tout en parlant, Jody modifia sa démarche, se dandinant de façon lascive et exagérée.

— Le prédateur gay, gronda-t-il, la voix rauque, en tentant de paraître sexy.

J’étouffai un rire avant de répondre :

— Exactement. Comme ces mecs qu’on voit à la télé.

Il cessa d’avancer pour me fixer, une longue minute, attendant que je ralentisse le pas.

— En vérité, la majorité d’entre nous ne font que chercher l’amour, comme tout le monde. Nous aimerions avoir quelqu’un à la maison, en rentrant le soir, quelqu’un qui nous écoute quand nous avons envie de râler, quelqu’un qui nous prend dans ses bras, la nuit, pour s’endormir. Nous ne sommes pas différents des autres.

— Je ne savais pas.

— La plupart des hétéros s’imaginent que nous ne pensons qu’au sexe, puisque nous sommes gays. Je sais que c’est le cas pour certains gays, mais c’est également vrai pour certains hétéros, des coureurs qui vont de fille en fille, pas vrai ? Dans leur grande majorité, les gays ne sont pas si différents de toi, Clark. Nous voulons les mêmes choses.

— Tu as déjà connu une relation sérieuse ?

— Une fois.

— Que s’est-il passé ?

— C’est une longue histoire, répondit-il, en détournant les yeux.

Il semblait se remémorer une période horriblement douloureuse parce que son regard se noya de larmes. Je me sentis lamentable d’avoir simplement évoqué ce sujet.

Je tendis la main pour lui effleurer le bras.

— Laisse tomber, Doc. Nous n’avons pas à en parler.

Il étouffa un rire amer.

— Désolé. Je n’avais pas l’intention de jouer à la grande tragédienne devant toi.

— Ne t’inquiète pas.

— Et toi, tu as quelqu’un de spécial ? demanda-t-il alors que nous nous remettions en marche.

— Il y a cette fille, Nikki.

— Ta copine ?

— Non !

J’avais répondu avec une forte conviction, Jody me regarda plutôt surpris, avant de secouer la tête.

— Dans ce cas, pourquoi me parler d’elle ?

— Nikki est une des Pom-pom girl de notre équipe. De plus, je l’ai connue toute ma vie. Nous avons grandi ensemble, tu sais, dans la même ville, les mêmes écoles… et nous partageons le même amour du football.

— Et aussi le même lit ?

— Ouais, fus-je forcé d’admettre. Je présume qu’on peut la considérer comme ma maîtresse.

— Ah.

— Elle en voudrait davantage, mais… pas moi, si tu vois ce que je veux dire.

— Et pourtant, tu couches avec elle ? C’est plutôt cynique, tu ne crois pas ?

— Je sais. Je pense toujours à rompre avec elle, mais c’est difficile. Parce qu’elle m’aime vraiment.

— Et elle ne réalise pas que ses sentiments ne sont pas réciproques ?

— Elle est dans le déni ; elle attend toujours que je me réveille un jour, follement amoureux d’elle. Ce qui n’arrivera jamais.

— Tu as déjà été amoureux ?

— Non.

Je m’élançais en avant en courant, d’une allure lente, mais régulière. En jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, je vis que Jody m’avait emboîté le pas, il accélérait et tentait de me rattraper. Je ne sais pas pourquoi je fuyais aussi vide, mais je sentais qu’il me fallait échapper à ses yeux scrutateurs, à ses questions inquisitrices.

Quand il passa devant moi, je le laissais faire : après tout, c’était son quartier et il faisait nuit. De plus, j’ignorais où aller. Après avoir tourné à l’angle d’une rue, je réalisai que nous avions retrouvé l’axe principal qui remontait vers le sommet de la colline et la rue où Jody résidait. Tout à coup, une Escalade noire surgit en rugissant et Jody aurait été renversé si je ne l’avais pas taclé en le faisant basculer. Nous tombâmes tous les deux sur le bas-côté, choqués que la voiture continue sa route sans même ralentir une seconde.

— C’est quoi, ce bordel ?

J’étais secoué par l’accident ayant failli arriver, mais je n’avais rien. Je me tournai vers Jody, étalé à plat sur le dos.

— Ça va ? demandai-je.

— Ouais. Je crois que je me suis tordu la cheville.

— Attends, laisse-moi t’aider.

Je me redressai pour avancer jusqu’à lui. Je m’accroupis et pris son pied gauche, que je remuai doucement.

— Tu as mal ?

— Un peu.

— Dans ce cas, appuie-toi sur moi. Viens.

Je l’empoignai par la main droite pour l’aider à se relever. Il vacilla sur le pied gauche tout en tenant le droit en l’air.

— Tu ne peux pas poser ton pied par terre ?

— Pas encore. J’ai mal.

Il grimaça de douleur, je me sentis responsable puisque c’est moi qui l’avais poussé.

— Je suis franchement désolé. Je n’aurais pas dû être aussi brutal, j’imagine.

— Tu plaisantes ? Si tu ne m’avais pas écarté du chemin de cette voiture, je serais sans doute mort. Merde, je te dois la vie !

— Viens, mets ton bras autour de moi, laisse-moi t’aider à marcher.

Jody tenta d’atteindre mon épaule, mais je faisais un mètre quatre-vingt-dix et lui, environ un mètre soixante-dix-huit, c’était donc difficile. Je plaçai son bras au niveau de ma taille pour le laisser s’appuyer sur moi. Ça n’allait pas non plus. Je finis par glisser mon bras en travers de son dos, sous ses aisselles, et je le soulevai quasiment du sol pour qu’il n’ait pas à utiliser son pied blessé. Nos mouvements restaient lents et maladroits. Au final, je décidai qu’il serait plus simple que je le porte. Ce que je fis.

— Je me sens comme Debra Winger dans Officier et Gentleman.

— Jamais vu ce film.

— Tu n’as même pas le souffle court.

— Doc, je suis plutôt solidement bâti.

— Quand même, j’ai un certain poids.

— Combien tu pèses ? Quatre-vingts… quatre-vingt-trois kilos ?

— Comment le sais-tu ?

— Je fais de l’exercice tous les jours, je soulève jusqu’à cent cinquante kilos, j’ai appris à discerner un poids à sa juste valeur.

— C’est ce que je vois.

Je m’arrêtai à quelques mètres de sa maison, baissant les yeux pour regarder l’homme blotti contre moi. Mes émotions partaient dans tous les sens, je ne savais plus comment les gérer. Une minute, j’étais ravi de tenir Jody contre moi ; la suivante, sa proximité me mettait mal à l’aise. Et tout aussi vite, j’en revenais au soulagement à l’idée qu’il était sain et sauf, avec moi.

Son visage était si proche, ses lèvres si tentantes lorsqu’il leva les yeux pour m’offrir son sourire ravageur. Il m’aurait été si facile de baisser la tête pour l’embrasser et assouvir enfin cette curiosité qui me tenaillait toujours : savoir ce que je ressentirais avec un homme. Malheureusement, céder à la tentation me créerait de nouveaux problèmes que je n’étais pas prêt à assumer. Il valait mieux garder ce fantasme dans mon crâne, bien verrouillé, sans jamais le libérer.

Je montai jusqu’à la porte d’entrée, tirai sur la sonnette et attendis que Lil vienne nous ouvrir et nous faire entrer.

JODY ÉTAIT allongé sur le canapé, la jambe étendue devant lui, un gros pack de glace enroulé autour de la cheville et maintenu par un torchon. Lil s’agitait à ses côtés comme la proverbiale mère poule, s’assurant que son poussin avait tout ce qu’il lui fallait. Clark les ayant quittés un quart d’heure plus tôt, les deux amis se retrouvaient seuls devant la télévision.

— Tiens, chaton, prends un Advil, ça réduira ton enflure.

Lil lui tendit le comprimé et un verre d’eau.

— Merci, répondit Jody.

Depuis le premier jour de leur amitié, Lil veillait sur lui et le prenait sous son aile.

— Tu souffres ?

— Pas du pied.

— Oh, mon pauvre chou… Il faut que tu oublies tout ça.

Jody fixa son meilleur ami et secoua la tête.

— J’essaie, j’essaie vraiment.

— Je t’accorde qu’il est absolument magnifique.

— Il y a bien plus que son aspect physique, Lil.

— Je sais ! Ce serait plus facile de lui résister s’il n’était qu’un joueur habituel, prétentieux et lourdaud. Mais il est adorable, on a vraiment envie de le prendre dans ses bras.

— Et bien davantage, gémit Jody.

— Jodes, tu recommences !

— Ce n’est pas pareil ! protesta Jody. Il ne ressemble pas à Rick.

— Mais c’est le même genre de situation. Tu sais bien qu’il n’en sortira rien de bon.

— Non, je l’ignore, et toi aussi. Je ressens une vraie connexion vis-à-vis de lui. Et lui aussi est attiré, j’en suis certain.

— Je n’en doute pas une seule minute. Ce soir, il te dévorait des yeux.

— C’est vrai ? s’enquit Jody, incapable de cacher son sourire. Quand ?

— Tout le temps. Il n’a pas cessé de te regarder, mais là n’est pas la question.

Ceci dit, Lil quitta le canapé d’un bond et se mit à arpenter la pièce.

— Une fois de plus, tu t’apprêtes à ouvrir ton cœur à… celui qu’il ne faut pas. Au moins, Rick était gay ! Clark n’est même pas de notre monde, Jody. Il est enfermé dans son placard, bien profond, et parce que tu bouleverses son univers, il risque de te détester, sinon pire…

— Il ne me fera jamais aucun mal. Ce n’est pas dans sa nature.

— Et depuis combien de temps le connais-tu ?

— Pas très longtemps, je sais. Arrête de m’asticoter.

— Tu ne réfléchis pas avec le bon organe.

— Je plaide coupable.

— Tu as besoin de baiser, j’en suis conscient, mais pas avec celui-là. Tu t’es trompé de mec.

— Je le veux

— Tu ne peux pas l’avoir.

— Merde, et pourquoi pas ?

— Parce que ça ne marchera jamais.

— Foutaises !

Lil leva les bras au ciel.

— Je n’ai jamais vu un entêté pareil ! accusa-t-il, en jetant à Jody un regard noir.

— C’est dans mes gènes. J’ai été élevé comme ça. Dans le Mid-Ouest, nous sommes du genre tenace.

Il sourit pour tenter de gagner son ami à sa cause.

— Ah, ne me fait pas le coup du regard d’épagneul, Dr Williams ! En clair, tu ne comptes rien écouter de mes conseils, c’est bien ça ?

— J’entends tout ce que tu dis.

— Mais tu ne feras que ce que tu veux, comme toujours.

— Rick et moi étions heureux.

— Vous ne l’avez pas été longtemps, mais ça, tu le savais depuis le début… Et pourtant, tu as continué. Tu as foncé à l’assaut, droit devant toi, comme un foutu Marine.

— Je te l’ai déjà dit, répondit Jody à mi-voix. Je suis du genre tenace.

— Oh, mon chat, mais qu’est-ce que je vais faire de toi ?

Lil prit Jody dans ses bras et le serra très fort.

VII

MARDI SOIR, je me trouvai installé à la pizzeria Round Table. Très nerveux, j’attendais Nikki. Je venais de commencer ma seconde Corona quand un serveur déposa devant moi une pizza magnum fromage et poivrons. Bien huilée, elle paraissait délicieuse, mais j’avais l’estomac noué, inquiet de la façon dont allait tourner mon entretien avec Nikki.

Elle finit par arriver, avec dix minutes de retard.

— Salut, Clark.

— Salut.

Elle se glissa dans l’alcôve, sur la banquette en face de moi. Elle avait tordu ses cheveux dans une sorte de chignon et ne portait quasiment pas de maquillage, sauf ce truc brillant qui rendait ses lèvres aussi attirantes. Une fois encore, je pensai : comme tout serait simple si j’arrivais à m’y attacher ! Tout en elle était désirable. Pourtant, je savais qu’elle n’avait pas ce que je voulais.

— De quoi veux-tu me parler ? s’enquit-elle, tout excitée.

— À mon avis, il serait temps pour toi de rencontrer d’autres hommes, dis-je.

Je parlai plus sèchement que je n’en avais eu l’intention, mais je tenais à bien me faire comprendre avant de changer d’avis.

— Quoi ?

— Je suis sérieux. Pourquoi tu perds ton temps avec moi ?

— Je ne considère pas perdre mon temps en étant avec toi, répondit-elle.

Déjà, ses yeux étaient pleins de larmes. Ce qui me rendit malade. D’instinct, je lui pris la main.

— Tu devrais te trouver quelqu’un qui envisage un futur avec toi. Beaucoup d’hommes seraient heureux de t’épouser.

— Je ne veux pas d’eux. Je ne veux que toi !

— Je te l’ai déjà dit un million de fois, ça n’arrivera jamais. Je ne t’aime pas, pas comme ça.

— L’autre nuit, tu paraissais pourtant bien m’aimer !

— Nikki, il n’y a que du sexe entre nous. Du super sexe, d’accord, mais tu mérites bien davantage.

— Tu as rencontré quelqu’un d’autre ? C’est ça ? Tu as rencontré quelqu’un qui t’intéresse.

— Non, ce n’est pas du tout ce que je veux dire.

Je passai la main dans mes cheveux avant de m’adosser à la banquette de skaï rouge. C’était encore plus difficile que je l’avais envisagé. À dire vrai, elle n’avait pas changé le moins du monde depuis le collège. Alors… pourquoi est-ce que je la repoussais aujourd’hui ? Était-ce à cause de Jody et de ses questions ? Ou simplement parce qu’il était temps pour moi d’agir franchement ?

La pizza était encore chaude quand j’en goûtai un morceau, mais le spectacle de Nikki en larmes me coupa vite l’appétit. J’aurais aussi bien pu manger des copeaux de bois.

— Clark, même si ce n’est que du sexe, je m’en fiche. Je préfère avoir au moins ça… plutôt que rien du tout.

— Tu ne parles pas sérieusement ! Il est temps que je prenne tes intérêts à cœur.

— Non !

Ses larmes débordèrent, la morve lui coula du nez. Je pris quelques serviettes en papier et les lui tendis, puis je la regardai s’essuyer le visage d’un geste machinal. Elle ne me quittait pas des yeux, comme si je venais de la trahir de la pire façon.

— Je n’ai fait que t’aimer, Clark.

— Je sais. Et je t’aime bien moi aussi … mais pas de la façon dont tu le voudrais.

— Je m’en fiche ! Je prendrai de toi ce que je pourrai.

— Nikki, ce n’est pas sain !

Elle se leva, contourna la table et se glissa à mes côtés.

— Clark, tu as toujours été honnête envers moi, je dois le reconnaître. C’est moi qui me suis fait des illusions.

Elle semblait plus calme à présent, mais elle pleurait toujours.

— Tu vois, continua-t-elle, ce qui m’a encouragée à espérer, c’est que nous couchions toujours ensemble.

— C’est de ma faute. Je ne suis qu’un porc égoïste !

— Non, ce n’est pas vrai. Je suis prête à tout essayer pour sauver notre couple. Mais te quitter, non, je ne peux pas. Je suis accro à ta présence, comme d’autres le sont aux cigarettes.

Je ne pus me retenir de ricaner parce qu’elle avait raison. Elle avait pour moi une véritable obsession, c’est pourquoi je préférai laisser filer, pour le moment. Je lui avais dit ce que j’avais à dire, elle m’avait écouté. Pour le reste, le sort en déciderait.

Je passai le bras autour de ses épaules pour la serrer contre moi.

— Tu es une chouette fille, Nik, et une très bonne amie. Tu ne devrais avoir aucun problème à rencontrer celui que tu mérites. On va lever le pied concernant les coups de téléphone et les visites domiciliaires, d’accord ?

— D’accord, répondit-elle, sans conviction.

Ma décision avait gâché notre soirée et sa réaction anéantit le peu d’appétit qui me restait. Nous mangeâmes comme des robots, l’ambiance restant plombée par son air mélancolique.

— ALLÔ CLARK ? C’est maman.

Réveillé en sursaut par la sonnerie stridente du téléphone, j’avais déjà le combiné à l’oreille.

— Je sais bien que c’est toi, maman. Pourquoi est-ce que tu m’appelles à une heure pareille, bon Dieu ?

— Ne parle pas comme ça !

— Désolé, grognai-je.

J’aurais aimé jeter mon téléphone contre le mur.

— Ton frère vient d’avoir son bébé.

— Tu veux dire que Linda vient d’avoir son bébé.

— C’est encore un garçon, se plaignit-elle.

La déception résonnait dans sa voix.

— Maman, c’est aussi bien. Avec tous les hommes de la famille, une fille serait devenue un vrai garçon manqué.

— C’est ridicule, et tu le sais.

— J’essayais juste de te remonter le moral.

Je roulai sur moi-même et plaquai mon oreiller contre mon érection matinale.

— Tu comptes venir à la maison pour leur rendre visite ?

— Quel jour on est ?

— Jeudi.

— Je viendrai ce week-end. Aujourd’hui, je ne peux pas, j’ai rendez-vous avec mon médecin.

— Quel médecin ? Qu’est-ce que tu as, tu es malade ?

— Mais non, maman. Je prends des cours d’anglais avec mon médecin, je te l’ai déjà dit.

— J’avais oublié de qui il s’agissait.

— C’est un ami à moi, il se trouve qu’il est également médecin.

— Et alors, ça se passe bien ?

— En fait oui, je progresse.

— Mon cœur, c’est merveilleux. Alors, je te vois demain soir ?

— Ouais.

Je raccrochai, puis restai étendu, en tentant de retrouver le sommeil. Je n’y réussis pas. Maintenant, j’étais bien réveillé et plus important encore, je pensais à Jody. Je ne l’avais pas revu depuis la nuit où il s’était tordu la cheville, mais comme il ne m’avait pas téléphoné pour annuler notre rendez-vous, je pensais que tout allait bien.

Je pivotai, serrant mon traversin contre moi. Je me mis à me frotter contre le tissu souple, imaginant à sa place le cul de Jody. J’ignorais tout d’une telle sensation dans la réalité, mais j’étais certain qu’elle serait agréable. Tout chez Jody me paraissait si parfait. Repousser mes fantasmes devenait de plus en plus difficile, surtout quand nous étions ensemble.

Plus je le connaissais, plus son assurance tranquille m’attirait. Il m’était facile de lui parler et je m’amusais en sa compagnie. Il n’était pas arrogant ou pénible comme beaucoup de gens de ma connaissance. Il était naturel et facile à vivre. À mes yeux, sa plus belle qualité, c’était qu’il ignorait tout du football. En moi, Jody ne voyait que Clark Stevens, un homme normal.

JE ME garai devant la maison de Jody et coupai mon moteur. Il serait sans doute contrarié en constatant que je n’avais rien fait de mes devoirs. Pour une raison inconnue, je n’arrivais pas à dépasser le chapitre 7. C’était probablement parce que j’avais bien autre chose en tête que Shangri-La. Le besoin intense d’annoncer à Jody ce que je ressentais vis-à-vis de lui ne cessait de me distraire. Je n’arrivais pas à me le sortir de la tête, je me demandai si aujourd’hui enfin, j’aurais le courage de vider mon sac.

Je quittai ma voiture au moment même où il ouvrait la porte d’entrée. Il resta sur le seuil, un grand sourire aux lèvres. Il portait ce short de cycliste noir, avec un tee-shirt blanc cette fois. À nouveau, je fus surpris de voir à quel point son torse et ses bras étaient bien musclés. Jody avait le physique d’un gymnaste, et son hâle doré ajoutait à son charme. Comme il m’était difficile de ne pas le dévorer des yeux, je concentrai mon attention sur le bandage élastique qu’il portait à la cheville.

— Te voilà debout, sur tes deux pieds. C’est plutôt bon signe, non ?

— Ouaip.

— Lil n’est pas là ?

— Non, il est retourné dans la grande ville.

— Eh bien, j’en suis très soulagé.

— Hé !

Levant les bras pour l’empêcher de protester davantage, je plaisantai :

— Je sais, je sais… C’est un mec génial.

— Absolument.

— Il est aussi scandaleux.

— Je te l’accorde, déclara Jody en riant.

— Je n’arrive pas à croire qu’il soit ton meilleur ami.

J’étais arrivé devant lui. Il leva sur moi ses yeux chocolat – ils évoquaient pour moi des bonbons Tootsie Rolls – et ricana, exhibant cette fossette… Celle qui le rendait sacrément adorable.

— Et alors, ça te pose un problème, môssieur ?

— Et si c’était le cas, dis-je, en approchant mon visage du sien.

— Je devrais sans doute te mettre au pas.

— Tu crois ça ?

Je l’empoignai et le jetai sur mon épaule, amusé par ses vaines tentatives pour m’échapper. Maintenant, il me frappait dans le dos à coup de poing en me traitant de grosse brute.

Je le remis sur pied en disant :

— Explique un peu comment tu comptais me mettre au pas ?

Je sentis son corps glisser contre le mien, me caressant à tous les bons endroits.

Nous restâmes à nous regarder, les yeux dans les yeux… chacun désireux d’aller plus loin… sans qu’aucun de nous ne veuille faire le premier pas. Nous étions tous les deux pantelants et de mon côté, ce n’était pas de l’avoir porté sur quelques mètres. J’avais le visage en feu. Je le vis se caresser les lèvres de la langue, une habitude qui ne manquait jamais de me faire bouillir le sang. J’avais un désir terrible de lui empoigner la tête et de l’embrasser.

— Tu fiches tout mon univers en l’air sans même le faire exprès !

Après cet aveu, je me sentis tout à fait ridicule.

— Clark ?

Je tournai les talons pour m’éloigner, jusqu’à l’autre extrémité de la pièce. Je flanquai un coup de pied dans le sac à dos que j’avais laissé tomber pour mettre Jody sur mon épaule. Je m’assis à table et tentai de cacher l’érection qui durcissait dans mon pantalon. C’était déjà suffisamment pénible que j’aie besoin d’un répétiteur, mais pour rien au monde, je ne lui laisserais voir combien il m’excitait. J’avais la pénible sensation d’être un collégien de quatorze ans.

Jody était resté à l’endroit où je l’avais déposé, le visage assombri.

Je fis claquer un de mes livres sur la table.

— Alors, on travaille ou quoi ?

VIII

J’ACCÉLÉRAI SUR l’I-80 en direction de Folsom. Depuis que j’avais quitté Jody, la nuit passée, j’étais d’une humeur de chien.

Nous étions restés assis l’un devant l’autre, une heure durant, à tenter de lire quelques chapitres, mais depuis ce contact corps à corps, la dynamique entre nous avait changé. Nous étions comme deux catcheurs se tournant autour, avec précaution, parce qu’ils craignaient d’avancer jusqu’au centre du ring et déclencher une explosion de violence. Jody dut comprendre que j’avais atteint mon point de rupture. D’ailleurs, durant tout le temps de notre session, je ne cessai de serrer et desserrer la mâchoire. Je n’aurais pas supporté de le regarder. Chaque fois que sa main effleurait la mienne, par accident, nous en sursautions tous les deux.

C’était une torture des plus érotiques, à rendre fou. S’il m’avait touché une fois de plus, je me serais sans doute ridiculisé, donc je m’étais redressé d’un bond pour repousser ma chaise d’un coup de pied et annoncer que je devais partir. Il était resté assis, les yeux détournés, avant d’acquiescer. Il était aussi affecté que moi, je le savais. J’avais vu ses mains trembler lorsqu’il m’avait tendu mes livres, les yeux brillants de larmes.

Quand j’arrivai dans l’allée, devant chez mes parents, je n’avais gardé aucune conscience du trajet que je venais de parcourir. La maison semblait déserte, j’appelai ma mère en hurlant, sans obtenir de réponse.

À la fringale qui me saisit, je réalisai avoir oublié quand avait eu lieu mon dernier repas. Ouvrant le frigo, je pris de quoi me confectionner un sandwich – viande froide, mayonnaise, moutarde – et une bouteille de Corona. Je jonglai comme un artiste de cirque entre mes différents ingrédients.

Les troupes revinrent au moment où je terminai mon déjeuner.

— Mec, tu es là depuis quand ? grogna Zach.

Il paraissait revenir de la guerre.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Je viens de passer chez Robby, pour l’aider à moquetter la chambre du bébé.

— Eh bien dis donc ! Il s’y prend vraiment à la dernière minute.

— Je sais.

— Et alors, vous avez terminé ?

— Oui, tout va bien. Tu restes là cette nuit ?

— Probablement.

— Nikki est avec toi ?

— Non.

— Pourquoi ?

— Tu sais, nous ne sommes pas des siamois, collés hanche à hanche.

— Mec, tu as de la chance d’avoir trouvé une fille pareille. Elle est bandante !

— Elle et moi ne sommes que des amis.

— T’es vraiment nul !

— Ne dis pas ça ! crachai-je.

Je me hérissai, prêt à me battre. J’espérais entendre mon frère se répéter, parce que j’étais d’humeur à casser quelque chose… et son visage ferait aussi bien l’affaire.

— Bordel, qu’est-ce qui se passe encore ?

Mon père, qui venait de passer la porte, avait surpris ma dernière remarque.

— Dis à Zach de me foutre la paix !

— Pourquoi t’es d’aussi mauvais poil ?

— Parce que j’en ai ras-le-bol que tout le monde me dise ce que je devrais faire et ne pas faire.

— Tout le monde, c’est qui ?

— Personne. Rien à battre.

Me redressant, je quittai la pièce et remontai le couloir en direction de ma chambre. Je me jetai sur le lit en me cachant les yeux de mon bras droit pour tenter de me calmer. Pour ces quelques questions de Zach, la réaction était exagérée, je le savais. Tout comme je savais ce qui me mettait dans un tel état. Et ce n’était la faute d’aucun des résidents de cette maison.

Au bout de quelques minutes, j’entendis frapper doucement à la porte. Ma mère passa la tête.

— Je peux entrer ?

— Bien sûr.

Merde, pourquoi pas ? Elle s’installa au pied du lit et me frotta les jambes, de haut en bas.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien du tout, maman.

— Ne dis pas ça. Tu es retombé dans un de tes accès d’humeur et je voudrais vraiment que le week-end se passe sans problème.

— Dans ce cas, dis à Zach de me laisser tranquille. Dis-le à tout le monde : qu’on me foute la paix ! Et c’est valable pour toi.

— Mais qu’est-ce que j’ai fait ?

— Rien. Va-t’en, maman. Je suis désolé.

— Chéri, c’est à cause de Nikki ? Vous vous êtes disputés ?

— Par pitié, je ne veux pas en parler.

— Alors, qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien. Va-t’en.

— Très bien !

Elle se leva, furieuse, et quitta la pièce en claquant la porte derrière elle, dans un geste puéril de mauvaise humeur.

Je trouvai très drôle qu’elle m’accuse d’avoir ‘des accès d’humeur’. Tout le monde dans cette maison passait son temps à hurler et à claquer les portes. Nous n’étions pas la famille la plus tranquille qui soit, mais avec cinq garçons à la maison, ma mère avait vite remplacé sa gentillesse innée par l’instinct de survie. Elle avait besoin d’être ferme et solide pour ne pas se faire piétiner. C’était seulement quand l’un de nous était blessé ou malade que sa vraie nature réapparaissait : elle nous offrait alors sa douce compassion. Le reste du temps, elle privilégiait la rigueur.

Ce qui me ramena à des questions que je m’étais souvent posées.

Pourquoi avais-je de telles tentations vis-à-vis des hommes ? Ma mère ne m’avait jamais fait porter du rose ni offert de service à thé quand j’étais enfant. Elle m’avait traité exactement comme mes frères aînés, sauf son attention particulière à mon travail scolaire. C’était peut-être dû à mon TDA ? Mes frères pensaient aux femmes, et moi aux hommes… s’agissait-il du même gène ?

Je me demandai ce que penserait Jody de ma famille. Il détestait déjà mon père pour ne pas avoir fait traiter mon déficit d’attention. Je n’arrivais pas à imaginer ce que c’était de grandir dans une maison à l’esprit aussi ouvert que celle de Jody. Qu’un père enseigne à son fils gay à se protéger des MST était bouleversant. Aucun de mes parents ne nous avait parlé de sexe, à mes frères et moi, et encore moins donné une éducation sexuelle, considérant tout simplement que nous savions quoi faire. La seule fois où j’avais entendu des conseils sur la question, c’était quand Magic Johnson avait dû démissionner parce qu’il était séropositif. Mon père, assis devant notre télévision, l’avait traité de ‘foutue pédale’. Puis, tourné vers nous, il avait déclaré : ‘Voyez un peu ce qui se passe si vous flanquez votre engin au mauvais endroit !’ Que Magic ait attrapé le sida à cause d’une femme ne changeait rien, aux yeux de mon père. Dès qu’il avait entendu ‘séropositif’, il avait considéré Magic comme un homosexuel.

J’avais à l’époque dix ou onze ans, je fantasmais déjà au sujet des hommes, mais en entendant la réflexion de mon père, j’enterrai mes pensées tout au fond du placard. Là où elles demeuraient depuis des années. Dans cet aspect de ma vie, mes efforts pour être ‘normal’ s’étaient avérés une réussite, grâce aux innombrables femmes qui se jetaient dans mes bras. Chaque fois que je commençais à rêver du corps d’un homme, je détournais mon attention en courtisant activement une femme, en regardant un film romantique, ou en lisant Playboy. J’aurais fait n’importe quoi pour écarter de mon crâne mes visions interdites.

Ce qui me ramena à la véritable raison de ma mauvaise humeur. J’étais tellement en colère que j’en vibrais sur place. Tous mes efforts pour ressembler aux hommes de la famille ne servaient à rien, parce que je n’étais pas comme eux. Joueur de football de vingt-deux ans, prêt à entamer une carrière dans la NFL, je rêvassais en désirant rouler un patin à Jody. Pour dire la vérité, j’en voulais bien plus avec lui. Quel goût aurait-il ? Me laisserait-il passer les mains sur son torse, sur ses abdominaux, avant de resserrer mes doigts sur cette érection qui, deux fois au moins, s’était pressée contre moi ? Je me voyais tomber à genoux devant lui et faire glisser la fermeture éclair de son short pour libérer son sexe. J’étais certain qu’il serait là aussi parfait que sur tout le reste de sa personne. Est-ce que je saurais m’en occuper sans réflexe nauséeux ? Quel goût avait le sperme, sucré ou salé ? Fallait-il avaler… ? Oh Seigneur…

Je bandais si fort que j’avais besoin de me soulager. Roulant sur le ventre, je frottai mon sexe épais sur le matelas, sachant que mon fantasme ne se réaliserait jamais.

J’avais bien trop peur pour passer à l’acte.

JODY DÉAMBULAIT de-ci de-là à travers son jardin, un sécateur à la main. Il tentait de prétendre savoir quoi en faire, mais à la vérité, il n’en avait aucune idée. Pour lui, il s’agissait simplement de passer le temps en attendant l’arrivée de Clark et le commencement de la leçon. Il avait quitté l’hôpital de bonne heure : sachant qu’il avait des cours à donner le soir même, il tenait à être douché et vêtu de propre avant de rencontrer Clark. Il était conscient d’agir comme un ado enamouré se préparant pour un rendez-vous, mais il ne pouvait s’en empêcher. Ces jours-ci, son esprit divaguait complètement, c’était un miracle qu’il n’ait pas encore tué un de ses patients à l’hôpital.

Il espérait trouver Clark de meilleure humeur ce soir. Au cours de leur dernière session, Jody avait finalement eu un aperçu de ces fameuses colères marquant la vie du joueur. Manifestement secoué après leurs ébats tactiles, Clark n’avait pu se concentrer sur sa lecture, évitant le regard de Jody, s’effarouchant au moindre contact. Au bout d’une heure à peine, il s’était enfui.

Toute cette histoire était une erreur. Jody n’aurait jamais dû proposer ces cours au jeune homme. Leur proximité physique était une torture – pour tous les deux. Et cela allait s’aggraver… à moins que l’un d’entre eux ne rompe la trêve.

Tu joues avec le feu, ne cessait de lui répéter Lil. Il ne cédera jamais, tu vas souffrir en vain. Pourquoi t’infliger une chose pareille ?

Exactement ce que Jody ne voulait pas entendre : ce qu’il pensait, énoncé à haute voix, d’un ton clinique et sensé. Merde, il n’avait pas choisi ! Il n’avait pas besoin dans sa vie d’un gay refoulé, enfermé dans son placard. Il n’avait jamais prévu de s’attacher à Clark, c’était arrivé tout seul. Et maintenant, Jody se trouvait englué dans ce piège, incapable d’en sortir. Plus il passait de temps avec le jeune homme, plus il réalisait à quel point celui-ci était intéressant.

Clark était bien plus qu’un athlète. Il était drôle, sensible, et un bon fils, vraiment ! Il respectait son père malgré les abus d’ordre mental endurés de sa part des années durant. Régulièrement rabaissé, Clark s’était conforté dans l’idée d’être stupide. Tout au contraire, la plupart des patients atteints de TDA possédaient une intelligence au-delà de la normale. Malheureusement, trop peu confiants dans leurs capacités, ils ne réalisaient jamais posséder un cerveau. Dans le cas de Clark, qu’il soit un sportif n’arrangeait rien : personne ne le valorisait, convaincu qu’il n’était capable de penser qu’au sport. Si sa famille s’était donné la peine de creuser un peu, ils auraient réalisé que Clark représentait bien davantage que la somme de toutes ses qualités.

Jody abandonna son espoir de trouver une échappatoire. Il savait qu’il n’y en avait pas. Il devait se fier à son instinct : continuer à donner ses cours de soutien et espérer que Clark réussirait son examen. Quant au reste, l’avenir en jugerait. Comment ? Jody n’en avait aucune idée.

Il tourna le dos à ses rosiers et retourna chez lui.

IX

J’AVAIS DÉCIDÉ de rompre toute relation avec Jody et de tenter ma chance tout seul pour passer mon test d’anglais.

Il m’était trop difficile de rester en sa présence, il fallait que je m’en aille avant d’agir de façon stupide. Je tenais à le lui dire en personne, plutôt que lui laisser un message téléphonique. C’était la moindre des choses, après le temps et les efforts qu’il avait consacrés à m’aider.

Je m’étais décidé au cours du dernier week-end, à l’hôpital, devant le nouveau bébé de Robby et Linda. Cet enfant ressemblait à E.T., on ne lui voyait que des yeux et des mains, mais j’étais certain qu’en grandissant, il deviendrait aussi beau que les autres membres du clan Stevens. En regardant autour de moi, je les vis tous, mes quatre frères et mes parents, agglutinés autour du lit de ma belle-sœur, plaisantant avec elle sur les futurs résultats du bébé dans un club junior.

J’essayai d’envisager ma position parmi eux après un coming-out, si j’étais un homo affiché et fier de l’être. L’image était impossible, aussi étrangère à mon univers que pour Jody, le harnachement d’un joueur de football. Cela n’arriverait jamais. Je voulais ressembler à ceux qui se trouvaient dans cette pièce, être à l’aise dans ma peau, et la seule façon pour moi d’y parvenir était de m’amputer de l’élément qui me causait un problème. J’allais couper les ponts avec celui qui provoquait toutes ces remises en question quant à ma place dans la vie.

Je pris ma voiture et traversai la ville jusqu’à Oakland, tournant à gauche sur Ashby pour grimper la colline. Je passais devant le Claremont Resort Hotel que je laissai sur ma gauche, puis je tournai à droite dans la rue de Jody. Je garai la voiture. J’agissais de façon mécanique, comme un homme condamné à l’échafaud ou à la chaise électrique. Ce n’était pas ainsi que j’avais envisagé notre prochaine rencontre, mais j’étais décidé à mener ma résolution à terme. Je fis sonner la cloche de la porte d’entrée et faillis tourner de l’œil quand Jody ouvrit la porte.

Il était quasiment nu, à l’exception une serviette qu’il portait attachée à la taille. Je restai planté là, paralysé, incapable de bouger, encore moins de respirer. Son corps était tout ce que j’avais imaginé, et plus encore.

— Salut, entre, dit Jody avec un sourire. Je suis au téléphone avec mon père.

Il désigna sa serviette d’un geste de la main.

— Excuse ma tenue, j’étais sous la douche quand le téléphone a sonné.

— Pas de souci.

Tout en essayant de ne pas le dévorer des yeux, je passai devant lui et tentai de garder une attitude aussi nonchalante que possible. J’allai jusqu’au salon, où je me jetai dans le canapé pendant qu’il terminait son appel.

— D’accord, papa. Je serai là le 21 et je resterai jusqu’au 26. Comme ça, j’éviterai le rush des vacances.

Après une minute de silence, il reprit :

— Non, pas la peine de venir me chercher, je prendrai un taxi… D’accord… À bientôt, papa.

Il raccrocha et me sourit, m’offrant cette combinaison létale de fossette et de dents blanches qui me flanquait sur le cul, métaphoriquement parlant.

— Salut.

— Salut. Tu t’en vas ?

— Je retourne à la maison pour les vacances de Noël.

— Oh. J’avais oublié. C’est dans quelques semaines à peine.

— Ouais… Tu m’excuses deux minutes, le temps de m’habiller ?

— Hum… Oui, bien sûr.

— Tu veux une bière en attendant ?

— Volontiers.

Je me relevai, avançai jusqu’à lui et le regardai prendre une bouteille dans le frigidaire. Je le buvais des yeux, quasiment certain qu’il devait sentir le poids de mon regard, même le dos tourné. Il pivota sur ses talons et me surprit en flagrant délit. Je sentis la chaleur me chauffer les joues tandis que mon sang se ruait dans mon bas-ventre. J’avais le cœur qui battait si fort que Jody devait l’entendre.

Il marcha vers moi, lentement, me tendit la bière… et s’y accrocha lorsque je voulus la saisir. Comme il ne lâchait pas cette fichue bouteille, je dus lui agripper la main et le tirer en avant jusqu’à ce qu’il soit plaqué contre moi. Une fois de plus, nous étions les yeux dans les yeux, comme nous l’avions déjà fait si souvent au cours des derniers jours. Mais alors, quelque chose changea. Je ne sais pas qui fit le premier pas, lui ou moi… Tout ce dont je me souvins, c’est que je gémissais son nom. Il tendit le bras, me prit le cou et m’attira jusqu’à sa bouche. Ensuite, il m’embrassa.

Ce n’était pas un baiser féminin, doux, tendre et romantique. C’était un baiser vorace, à pleine bouche, possessif et puissant. Sa langue plongea à l’intérieur de ma bouche à la recherche de la mienne, qu’elle trouva, rencontra, caressa. Nous nous goûtions mutuellement tout en grognant nos désirs partagés. Je sentais contre ma jambe le sexe rigide de Jody, facilement discernable sous la serviette.

Je fermai les yeux et le laissai prendre les commandes, perdu dans la sensation de ses lèvres qui suçaient les miennes. J’avais rêvé quasiment toute ma vie d’une telle rencontre et désormais, cela arrivait. J’étais ébloui, très loin d’être choqué par tant de virilité se frottant contre moi. Je ne trouvais pas le contact de ces lèvres d’homme sur les miennes répugnant ou étrange. Au contraire. Jamais rien ne m’avait paru meilleur. Nous n’arrivions pas à nous repaître l’un de l’autre, et nos mains se promenaient partout, dans une exploration brutale de nos deux corps.

Enfin, une petite arrière-pensée s’alluma dans le fond de mon crâne, me rappelant d’être prudent : pas question d’aller plus loin ! Pourtant, je ne pouvais pas m’arrêter. Je l’entendis gémir mon nom, ce qui ne fit que m’enflammer davantage. Je ne le serrai plus près encore, l’embrassai plus fort. Il glissa les doigts sous ma chemise, descendit le long de mon torse, et mon cœur faillit s’arrêter lorsqu’il m’empoigna entre mes jambes, la main en coupe. Sans se soucier de ma braguette, Jody s’introduisit dans mon caleçon via l’espace entre la taille de mon pantalon et mon ventre…

Alors, je compris qu’il me fallait cesser tout de suite, sinon il n’y aurait plus de retour en arrière possible.

Je le repoussai brusquement.

— Jody, ça suffit !

— Pourquoi ?

Il avait les lèvres gonflées de nos baisers, les pupilles dilatées de désir. Je ne l’avais jamais trouvé aussi beau.

— Je ne peux pas faire ça.

— Tu en as autant envie que moi, accusa-t-il.

Je lui tournai le dos, trop gêné pour admettre ma terreur.

— Clark, s’il te plaît…

Je le sentis me prendre le bras, je me dégageai avec brusquerie, désireux de fuir, aussi bien Jody que la vérité. Sa respiration me brûlait la nuque et envoyait une vague de fond à travers mon système nerveux. Mon érection douloureuse pressait contre le tissu de mon pantalon. Comme je n’arrivais pas à retrouver mon souffle, j’avais la sensation de me noyer.

— Je suis désolé. Je dois m’en aller.

Je courus jusqu’à la porte et remontai peu après dans ma voiture, luttant contre les larmes qui, comme toujours, me montaient aux yeux en cas de stress. Démarrant à la hâte, je dévalai la colline. Je ne cessai d’entendre la voix désespérée de Jody. J’avais la nausée à l’idée d’être le plus grand trouillard de la terre, parce que j’avais peur d’admettre mon homosexualité.

Je me garai n’importe où, le long d’un trottoir, et restai assis dans la voiture, dont le moteur tournait toujours. Je menai dans ma tête la bataille éternelle que je connaissais depuis des années. Je m’accrochai au volant si fort que mes jointures blanchirent. Je ne cessai de me dire : continue à conduire, va-t’en, très loin, très loin de lui. C’est la seule façon de tout oublier. Malheureusement, mes émotions luttaient contre mon bon sens, ce qui ajoutait à ma confusion mentale. Je laissai retomber ma tête sur mes mains, attendant de voir si je parvenais à me contrôler… La terrible sensation de perte que j’éprouvais me poussait en direction de cette maison, là-haut sur la colline. Je dus rester assis comme ça dix minutes au moins, priant pour retrouver mon équilibre, ce qui n’arrivait pas. En vérité, la bataille était déjà perdue, il était temps pour moi d’admettre la défaite.

Je relevai la tête, essuyai mes larmes du dos de la main, et redémarrai. La route était étroite, mais à cette heure, il n’y avait pas de circulation. Je pus donc faire demi-tour et remonter la colline à toute allure, si vite que je laissai des traces de pneus sur le bitume. La porte d’entrée s’ouvrit dès que je coupai le moteur, je courus sur le trottoir et vis Jody sur le seuil de sa maison, il portait toujours cette fichue serviette.

Je l’empoignai à deux mains, le plaquai violemment contre le premier mur disponible et cachai mon visage dans le creux de son cou.

— Il fallait que je revienne…

Je déposai une pluie de baisers sur lui, partout.

— Je suis désolé… Jody, tellement désolé… S’il te plaît…

Je gémissais, tout en caressant son dos de haut en bas, pressant férocement son corps contre le mien.

Il noua ses bras autour de mon cou, m’attirant encore plus près, ce qui paraissait impossible. Il posa son front sur le mien. Son souffle était chaud, tendre.

— Ne réfléchis pas, Clark, chuchota-t-il. Contente-toi de ressentir…

Quand il se mit à m’embrasser, je fis exactement ce qu’il m’avait conseillé. Oubliant mes inhibitions, je me perdis dans l’expérience et savourai la lourdeur de mon bas-ventre, l’électricité fébrile qui me parcourait bras et jambes. Je tremblais de désir. Je voulais sa bouche sur mon sexe avec tant d’ardeur que je craignais d’en mourir s’il ne me touchait pas… Nos corps se pressaient l’un contre l’autre, la serviette ne dissimulant rien de la dureté de Jody contre ma jambe. Je laissai mes mains s’égarer sur son dos, puis plus bas, vers sa taille étroite… J’empoignai enfin ses fesses que je malaxai à pleines mains. J’entendis un gémissement à distance, je ne compris pas qu’il émanait de ma gorge.

Jody s’écarta d’un pas pour me regarder.

— C’est à toi de décider, chuchota-t-il.

Le feu dans ses yeux était éloquent. Je tirai sur sa serviette blanche que je regardai tomber sur le sol, révélant une ligne de poils noirs qui descendaient de son nombril, le long de son estomac jusqu’à son bas-ventre, où il formait un nid de boucles souples, un cadre parfait pour un sexe impressionnant, lourd de désir.

— Jo… soufflai-je en exhalant le souffle que j’avais retenu.

Je tendis les deux bras vers lui, le ramenant jusqu’à moi.

Il m’embrassa encore tout en tirant sur mon tee-shirt, puis le fit remonter sur mon torse, l’enleva et le jeta à travers la pièce. Ses mains se promenaient partout sur moi. Je l’entendis encore gémir mon nom tout en pressant la bouche sur un de mes mamelons. Il le titilla de la langue, le prit entre ses dents et le mordit doucement, encouragé par les soupirs heureux que je poussais. Il me pressa contre le mur, j’étais prisonnier de sa bouche avide qui s’activait sur moi et envoyait des signaux directs à mon sexe douloureux.

— Tu es magnifique, haleta-t-il.

En même temps, ses doigts jouaient avec la toison de ma poitrine. Je me plaquai à lui en grondant, désespéré de son contact. Je me souvenais de son conseil : ne pas réfléchir, ressentir, mais je n’arrivais pas à exprimer à haute voix mon désir suprême : suce-moi. Pourtant, il dut le lire dans mon esprit lorsqu’il me regarda dans les yeux parce que ses mains descendirent le long de mon corps. En même temps, Jody surveillait ma réaction. Je hochai la tête, bien trop excité pour m’arrêter à présent. Il détacha mon jean, le fit descendre, ainsi que mon caleçon, à deux mains le long de mes cuisses ; mes vêtements se retrouvèrent bloqués à mes chevilles.

J’entendis le bref halètement de Jody lorsqu’il vit mon sexe érigé au maximum.

— Seigneur ! s’exclama-t-il d’une voix rauque de désir.

Déjà, il tombait à genoux pour cacher son visage contre mon bas-ventre. Il frotta sa joue sur mon estomac et saisit mon sexe d’une main tremblante. Je le regardai ouvrir la bouche et m’engloutir, les yeux fermés, avec un grondement de passion. Quand ses lèvres se refermèrent sur moi, à nouveau, il gémit, un son qui me donna la chair de poule. Le voir ainsi, agenouillé, avec mon sexe dans sa bouche, était le spectacle le plus érotique de toute ma vie. Je lui agrippai la tête et passai les doigts dans ses cheveux noirs et soyeux, juste pour me tenir quelque part tandis qu’il s’activait sur moi. Mon volume ne lui posait aucun problème, ce que je trouvais incroyable. J’avais connu beaucoup de femmes, sans qu’aucune d’entre elles accepte de me faire une fellation ; j’avais fini par me résigner à ne plus le demander. Mais Jody œuvrait avec ardeur, m’offrant une jouissance au-delà de tout ce que je connaissais jusque-là. Mon univers bascula, se réduisant à ce moment d’éternité, de chaleur humide et de pression tactile… Chaque succion m’amenait plus près de la réalisation d’un fantasme qui m’obsédait depuis des années.

— Jo, bredouillai-je. J’y suis presque…

En guise de réponse, il accéléra son rythme, me serrant davantage. Sans que sa bouche cesse de s’activer, il caressait mes bourses et, bien trop tôt, j’explosai au fond de sa gorge dans un flot de sperme brûlant. Jody ne s’interrompit pas pour autant, il extirpa de moi la moindre goutte. Je le regardais d’en haut, sidéré que tout ceci soit bien réel : cet homme incroyable, à genoux devant moi, qui paraissait savourer tout ce que je lui donnais !

Quand mes jambes cessèrent de trembler, il s’écarta enfin pour me nettoyer à coup de langue, comme un chaton lapant une flaque de lait. Je me demandais comment j’avais pu me croire capable de m’éloigner de lui, alors que mon instinct ne cessait de me le dire : voilà ce qu’il me fallait !

J’aidai Jody à se relever, nous restâmes un très long moment dans les bras l’un de l’autre, à écouter le battement conjoint de nos cœurs. La moindre parole aurait gâché l’intimité d’un tel moment, aussi nous ne parlions pas, perdus dans un autre monde illuminé de bonheur. Finalement, Jody s’étira, je sentis ses lèvres douces me caresser le cou. Nous traversâmes la pièce, sans nous lâcher, je le laissai me conduire jusque dans sa chambre. D’un coup de pied, il ouvrit la porte et quelques secondes plus tard, nous étions dans son lit, nos corps collés l’un à l’autre, poitrine contre poitrine, sexe contre sexe. Mon organe, pourtant assouvi, se ranima très vite lorsque Jody se frotta contre moi. Changeant de position, il se retrouva en dessous et je pesai sur lui, ondulai contre lui. Il froissait les draps du lit en pressant son érection contre mon estomac à la recherche d’un soulagement.

— Baise-moi, supplia-t-il.

Sa requête me bouleversa.

— Oh oui, chuchotai-je.

J’arrachai mon pantalon, qui traînait toujours autour de mes chevilles. D’un geste impatient, je me débarrassai également de mes chaussures, mes chaussettes, je ne voulais aucune barrière entre ma peau nue et celle de Jody.

Il tendit le bras, ouvrit le tiroir de sa table de chevet d’où il sortit un préservatif et un tube de lubrifiant. Il déchira l’emballage d’aluminium d’un coup de dent et déroula le latex sur mon sexe qui, déjà, avait retrouvé toute son énergie.

— Tu as une sacrée taille ! murmura-t-il.

Il fit couler dans sa paume du lubrifiant qu’il répandit sur mon sexe. Puis il m’attira au milieu du lit et ouvrit les jambes pour me faire de la place. Nous nous embrassions toujours, en nous frottant l’un contre l’autre.

Jody me donna ses instructions :

— Pose mes jambes sur tes épaules.

Il m’aida également tandis que je modifiais ma position, pour lui attraper une cheville après l’autre, plaçant ses jambes autour de mon cou.

— Et maintenant, supplia-t-il, enfonce-moi bien profond cette queue de géant !

Il s’accrochait des deux mains à mes fesses et m’attirait vers lui.

Courbé au-dessus de lui, je plongeai dans la chaleur de ses prunelles brunes… Il hocha la tête et insista :

— Clark, vas-y !

Je commençai à pousser, bloqué contre cet anneau de muscles serrés qui ne m’était pas familier. Inquiet, je fixai Jody, une question dans les yeux. Il m’attira encore, aussi je forçai et dépassai la barrière. Il se referma comme un étau de velours autour de mon sexe, une sensation plus ferme et intense que tout ce que je connaissais déjà. Quand il hurla mon nom, je fermai les yeux, pour mieux savourer ce plaisir exquis.

Jody referma les doigts autour de son sexe, qu’il masturba pendant que j’allais et venais dans son cul incroyablement serré. Je me mis à genoux, lui soulevai les hanches et m’enfonçai encore plus profondément. En même temps, je le regardai se masturber, un spectacle bouleversant. J’étais incroyablement secoué par ce que je ressentais et mes émotions atteignirent leur point de rupture. Des larmes de joie me brûlaient les yeux, mais je les empêchai de couler : je ne voulais pas que Jody pense que j’avais des regrets. Au contraire, je n’avais jamais été aussi sûr de moi qu’en ce moment. Jody était l’être le plus beau et le plus sensuel que j’aie jamais vu, je savais que désormais, ma vie ne serait plus jamais la même.

J’y étais presque… mais je tenais à ce qu’il jouisse le premier. Tout en plongeant en lui à grands coups de piston, j’insistai pour qu’il se laisse aller. Son orgasme fut un soulagement, je vis des jets de sperme épais se répandre sur ma poitrine et mon cou. Ce qui me fit basculer, ce fut l’expression éblouie de son visage, un véritable interrupteur. Je me vidai dans le préservatif, désespérément accroché à lui tout le temps où le plaisir me ravagea de l’intérieur comme un coup de fusil.

Nos cœurs tambourinant l’un contre l’autre, nous restâmes couchés, dans un tas haletant collé par la transpiration. La chaude respiration de Jody me chatouillait l’oreille.

— Tu es tout ce que j’avais imaginé, chuchota-t-il, d’un ton ébloui.

— Toi aussi.

Je fermai les yeux, savourant la moindre seconde de cette expérience merveilleuse.

X

EN ROULANT sur moi-même, je heurtai un autre corps à mes côtés, dans le lit. J’ouvris brusquement les yeux et vis Jody étalé sur le ventre, la tête tournée vers moi.

M’appuyant contre la tête de lit, j’examinai chacune des courbes musclées de cet homme qui m’avait offert tant de plaisir au cours des dernières heures. Centimètre par centimètre, sa main s’approcha de la mienne, puis nos doigts s’entremêlèrent.

— Tu me regardes, chuchota-t-il.

J’eus un rire étouffé en resserrant ma prise.

— Je ne peux pas m’en empêcher. Tu es une sacrée vision !

Comme un chat, il s’étira souplement, son érection matinale se cambrant contre son ventre. J’aurais voulu prendre dans ma bouche ce sexe, de taille normale, mais très épais. Je me demandais ce que ce serait de refermer les lèvres dessus, de rendre à Jody les caresses qu’il m’avait procurées la veille. J’avais passé une nuit incroyable, mais plus reçu que donné. Ce matin, je n’avais qu’une idée en tête : rétablir l’équilibre.

D’une voix rauque, je demandai :

— Si je te fais une pipe, est-ce que je deviens officiellement une pédale ?

Son gémissement fut pour moi une réponse suffisante. Je pris position entre ses jambes et durant une minute, je le fixai… Il me renvoya mon regard, étonné.

— Clark… chuchota-t-il.

Il retint sa respiration, puis soupira quand je me mis à lécher les premières gouttes de sperme venant me souhaiter la bienvenue. Je m’activai lentement, caressant de la langue la chair souple, titillant la fente. Je n’avais jamais accompli ce genre de choses, mais apparemment mon corps savait exactement quoi faire. Si j’avais ce fantasme dans la tête depuis des années, la réalité s’avérait un million de fois meilleure.

Aussi j’œuvrai sur l’homme étalé sous moi, celui qui, la nuit dernière, m’avait fait découvrir de tels sommets. Il ondulait des hanches pour suivre mon rythme lorsque je devins plus agressif. Je vérifiai si j’avais un réflexe nauséeux, surpris et soulagé de découvrir que ce n’était pas le cas. Le sexe de Jody me remplissait la bouche, heurtait le fond de ma gorge, et je l’aspirais avec une seule idée en tête : lui faire connaître le même plaisir que celui qu’il m’avait offert. Je sentis ses mains dans mes cheveux, s’accrochant fébrilement parce qu’il commençait à perdre pied.

— Clark…

Il tentait de se dégager, je compris qu’il y était presque. Je sentis son corps se raidir contre le mien, ses testicules se contracter, se soulever… et très vite, je fus récompensé par une brûlante émission de semence dans ma bouche. Dans un sanglot, Jody hoqueta mon nom, encore et encore. En vrai pro, je déglutis, sans perdre ma cadence.

Désormais, c’était officiel : j’étais devenu gay. Définitivement.

Je posai la bouche sur la sienne, partageant avec lui son goût résiduel. Il continua à gémir.

— Dis donc, Doc, on dirait que je ne me suis pas mal débrouillé, hein ?

Il eut un petit rire et enveloppa son corps autour du mien.

— C’était mieux que ‘pas mal’. Tu as été parfait.

Nous restâmes plusieurs minutes serrés l’un contre l’autre, puis l’alarme du réveil sonna et Jody bougea pour l’éteindre.

— J’aimerais passer toute la journée dans tes bras, se plaignit-il.

Je l’embrassai doucement sur le front.

— Ce serait merveilleux. Mon Jo-Jo !

— Comment m’as-tu appelé ? marmonna-t-il, à moitié endormi contre ma poitrine.

— Jo-Jo.

— Pourquoi ?

— Si je te le dis, tu vas rire.

Il s’écarta de moi, un sourire aux lèvres.

— Pourquoi m’as-tu appelé comme ça ?

— J’avais un chien autrefois, quand j’avais neuf ans. Il avait d’énormes yeux chocolat, comme les tiens, il s’appelait…

— Jo-Jo.

— Exactement. Nous nous étions toujours ensemble, inséparables. J’avais treize ans quand il a été renversé par une voiture, j’ai cru que j’allais en mourir de chagrin.

— Oooh, c’est horrible ! Tu as pris un autre chien ?

— Non. Je n’ai jamais voulu le remplacer, je ne l’ai jamais fait.

— Très bien, dans ce cas, j’imagine que je devrais être flatté, même si tu me compares à un chien.

Je l’empoignai pour le serrer très fort contre ma poitrine.

— Tu peux être flatté, affirmai-je. C’était un chien magnifique, je l’adorais.

— Alors merci, souffla Jody très doucement.

Ensuite, il resta silencieux, se demandant probablement si ma déclaration avait un sens caché. En fait, je n’en savais trop rien. C’était peut-être le cas, mais il était trop tôt pour le dire.

Nous nous attardâmes au lit, attendant le second coup de semonce de son alarme. Il devait être six heures du matin. Je m’étirai, puis repositionnai Jody plus haut sur mon torse. J’étais bien avec lui, parfaitement détendu.

— Est-ce que tu l’as su depuis le début ? demandai-je à mi-voix.

— Su quoi ?

— Que j’étais gay.

— Je l’espérais. Lil me l’a affirmé dès qu’il t’a rencontré.

— C’était si évident ?

— Il t’a surpris à me mater le cul.

— Ce mec-là, c’est un cas !

— Je lui ai dit qu’il avait rêvé, mais il a insisté, prétendant que tu étais tenté. Et comme d’habitude, il avait raison.

— Depuis combien de temps le connais-tu ?

— Plus de dix ans… C’est lui qui m’a appris tout ce que je sais concernant l’homosexualité.

— Que veux-tu dire ?

— Quand je suis arrivé à San Francisco, je sortais à peine de ma cambrousse… Quasiment vierge.

— Quasiment ?

— Je n’avais eu qu’une expérience.

— Merde ! Tu avais quel âge ?

— J’étais bien trop âgé pour être vierge. Lil a immédiatement réglé la question.

— Ça ne m’étonne pas. Alors, toi et lui… ?

— Absolument pas ! Nous ne sommes que des amis, rien de plus.

— Tant mieux. Je n’aime pas partager.

— Déjà possessif après une seule nuit ?

— Ouais. Ça te pose un problème ?

Jody se mit à rire.

— Non. Je dois être mort… Parce que je suis au paradis des gays.

— Dans ce cas, nous sommes peut-être morts tous les deux.

— Clark ?

— Quoi ?

— Et maintenant, qu’est-ce qui se passe ?

— Que veux-tu dire ?

— Est-ce que pour toi, ce n’était qu’une expérience sans lendemain ?

— J’espère bien que non !

Je frottai mon visage contre son cou, sachant bien ce qu’il sous-entendait par ce genre de questions. Mais je n’avais pas envie de gérer mes réponses.

— Tu vas faire ton coming-out ? s’enquit-il.

— Bordel, non !

— Je vois.

— Non, tu ne vois pas. Le monde du football ne tolère pas les homos, ma famille non plus. Je ne peux pas…

— Quand tu craches le mot ‘homos’, c’est comme si tu n’en faisais pas partie.

Jody s’écarta pour me dévisager et surveiller ma réaction. Je commençai à m’énerver.

— Tu ne peux pas comprendre !

— Mais si Clark, je comprends… ce n’est pas pour autant que j’apprécie ton petit discours.

Je rejetai ma tête sur l’oreiller, me couvrant le visage à deux mains.

— Jo, écoute-moi, s’il te plaît…

— Je t’écoute.

— Hier encore, j’étais hétéro. Et maintenant, tu attends de moi une déclaration publique, devant tout le monde, pour affirmer le contraire ? Je ne peux pas.

— Non, Clark. Hier, tu étais gay. Tu l’as toujours été. Ton vrai problème, c’est que tu n’as jamais voulu le reconnaître.

Je le fixai, conscient qu’il faisait de gros efforts pour être patient envers moi. C’était un homme fier et capable d’assumer son orientation sexuelle, il devait mépriser ma couardise, j’en étais convaincu. Eh bien, tant pis. Je ne pouvais rien y changer. Et surtout pas maintenant, alors que j’étais sur le point de réaliser mes rêves.

Je me levai, décidé à passer dans la salle de bain. J’embrassai brièvement Jody avant de m’éloigner de lui. Il était assis, le dos appuyé contre la tête-de-lit, une jambe pliée et relevée, un de ses bras posés dessus. L’autre était à plat sur le lit. Le drap lui couvrait à peine le bas-ventre. Le soleil, qui à travers les stores cherchait à pénétrer dans la chambre, parsemait son corps nu de rayons d’or et de zones d’ombre. Ainsi, Jody ressemblait à un mannequin dont j’avais vu le poster dans un magazine quelconque.

— À cause de toi, toute ma vie a changé, dis-je à mi-voix. Tu en es conscient, j’espère ?

J’étais resté planté au milieu de la pièce, nu comme un ver. Je vis Jody me dévorer des yeux, de haut en bas, avec une expression avide.

Incapable de lui résister, je revins jusqu’au lit en quelques pas. Le prenant dans mes bras, je l’embrassai doucement et savourai son soupir de plaisir.

— Ne me déteste pas, suppliai-je. Je ne peux pas te perdre maintenant, je viens juste de te trouver

De la langue, je dessinai le contour de sa bouche. Il prit mon visage en coupe dans sa main.

— Je ne pourrais jamais te détester, dit-il gentiment. Là n’est pas le problème.

— Laisse-moi un peu de temps pour y réfléchir.

— Je n’ai pas d’autre option. Je t’ai déjà dans la peau.

Comme mes larmes menaçaient d’apparaître, je me mordis l’intérieur des joues pour ne plus penser à ce que je venais d’avouer. Je ne voulais pas que Jody réalise combien j’étais ému, combien d’avoir entendu sa déclaration comptait pour moi. Je n’étais pas certain de notre avenir. Je n’avais jamais ressenti d’attraction aussi forte, de désir aussi brûlant. Jusqu’à ce jour, mes expériences féminines n’étaient que des passades, avec Nikki comme seule exception. Mais même si je la voyais régulièrement, notre relation restait bancale, je ne la regrettais jamais lorsqu’elle s’en allait.

Je ne me sentais pas capable de quitter Jody, j’étais dingue de lui. Je savais bien qu’un jour ou l’autre, j’aurais à prendre des décisions – difficiles sans doute – mais pour le moment, je ne pouvais pas supporter d’y penser. Je ne voulais qu’une chose : être avec lui.

Pour qu’il me fasse l’amour, et réciproquement.

XI

TROIS JOURS avaient passé. Les trois jours les plus excitants de ma vie.

Notre routine quotidienne n’avait pas changé : Jody travaillait à l’hôpital, je fréquentais l’université. C’était notre vie nocturne, notre bulle à deux, qui prenait une toute nouvelle signification. Les trois nuits qui venaient de s’écouler n’avaient été qu’une suite interminable de sessions amoureuses qui nous laissaient épuisés et rassasiés. Je baisais régulièrement depuis mes treize ans et pourtant, avec Jody, je me sentais puceau. J’apprenais comment deux hommes s’aimaient l’un l’autre, une initiation érotique qui me poussait sans cesse à en réclamer davantage. Durant la journée, chaque fois que je pensais à lui, je m’enflammais et souhaitais que le temps passe plus vite pour que je puisse monter dans ma voiture… et aller le retrouver.

Malgré tout, nous réussîmes à nous ménager du temps pour réviser. Jody y tenait beaucoup, il était déterminé à me voir réussir mon examen. Me concentrer m’était plus facile maintenant que ma tension sexuelle était assouvie. Jody et moi agissions toujours comme des chiens en rut, à nous renifler dès que nous étions ensemble. En général, nous baisions deux fois au moins avant même d’ouvrir un bouquin. Ensuite, régulièrement, nous échangions baisers et effleurements. Comment nous réussissions à lire, je ne le savais pas, mais petit à petit, les chapitres défilaient.

— Que vas-tu faire pour Thanksgiving, Jo-Jo ?

Une fois de plus, j’avais interrompu notre session.

— Rien de particulier… Je pensais que je serais d’astreinte ce week-end, donc je n’ai rien prévu. Je viens juste d’apprendre que j’avais trois jours de libres.

— Sans blague ? Pourquoi ne viendrais-tu pas passer le week-end avec moi dans ma famille, à Folsom ?

— Tu es devenu fou ?

— Pourquoi ? Ça ne risque rien. Ils ne te suspecteront pas, Jody, tu n’as pas l’air d’être gay.

— Clark, je n’ai aucune envie de passer trois jours en compagnie de ton père.

— Je parlais juste de Thanksgiving. Nous pourrions faire l’aller-retour dans la journée, nous aurons ensuite tout le reste du week-end rien que pour nous.

J’attendis sa réaction avec un grand sourire.

— Tu es prêt à tout pour éviter de travailler, c’est ça ? Même de commencer une dispute ?

— Pourquoi se disputer ?

— Parce que je ne cache pas ce que je suis, que ça plaise ou non à ton père.

— Eh bien, j’espère au moins que tu ne seras pas en talons hauts.

— Non mais, quel enfoiré !

— Allez, Jo-Jo, dis oui. Je ne veux pas que tu passes le jour de Thanksgiving tout seul. C’est antiaméricain !

Comme je m’en doutais, il finit par céder. J’avais découvert que cet homme-là était un gros nounours, incapable de me refuser quoi que ce soit. Pour lui, mes requêtes étaient sacrées, parce qu’il tenait beaucoup à moi. Et le savoir me bouleversait, très profondément. Je m’attachais à Jody. De plus en plus.

JODY ET Lil étaient installés dans le patio du restaurant Yank Sing, au Rincon Center de San Francisco. Une haute pile d’assiettes vides, au centre de leur table, attestait du nombre de dimsum que les deux hommes venaient de consommer. Ils avaient terminé leur plantureux repas par de délicieux beignets, fourrés de mélasse épaisse.

Jody sirota sa tasse de thé noir avec un soupir satisfait.

— C’était délicieux. Merci de m’avoir poussé à sortir.

— De rien, chaton. Nous devrions venir là plus souvent.

— Je ne pense pas que mon estomac le supporterait à un rythme régulier.

— Peuh ! Tu sais bien que d’ici une heure, tu auras à nouveau faim.

— Je devrais tenir le coup un peu plus longtemps. À cinq heures, j’ai donné rendez-vous à Clark pour une autre session.

— De quel ordre ? s’enquit Lil, d’un air entendu.

— Pour des cours de rattrapage, répondit Jody.

Il fit de son mieux pour garder une expression impassible.

— Mon chou, je te connais depuis longtemps, et je sais très bien ce que signifie ce regard. Alors, quand a-t-il succombé ?

Jody leva les yeux au ciel, contrarié de s’être dévoilé aussi vite.

Lil bondit sur son siège en piaillant.

— Raconte-moi tout ! Est-ce que ça a été l’extase ? Qui a fait le premier pas ?

Il se pencha à travers la table pour murmurer :

— Est-il monté comme un étalon ? Je veux tous les détails.

— Lil ! s’écria Jody. Parle doucement !

Il jeta un rapide coup d’œil alentour afin de s’assurer que personne ne s’intéressait à eux.

— Allez, dis-moi tout. Arrête de jouer au pudibond, parle.

Sous le regard scrutateur de son meilleur ami, Jody se tortilla dans son siège, très mal à l’aise. Dans le passé, les deux hommes avaient toujours partagé leurs expériences, mais cette fois-ci, la situation était… différente.

— Pour toi, c’est plus que du sexe, c’est ça ? insista Lil.

— Je ne veux pas en discuter.

— Tu es amoureux ! s’exclama Lil. Je n’arrive pas à y croire.

Jody termina son thé dans un silence buté.

Lil changea de comportement, oubliant la folle tragédienne pour redevenir un architecte sérieux et un ami.

— Mon chat, il faut que tu oublies ce garçon, déclara-t-il.

— Pourquoi ?

— Parce que tu ne peux pas t’imposer cela une seconde fois.

— Quoi ?

Mais déjà, Jody soupirait, sachant parfaitement ce que son ami allait lui dire.

— Tu recommences, comme avec Rick.

— Je ne veux pas que tu compares ces deux relations.

— Et pourquoi pas ? Tu plonges les yeux grands ouverts, tout en sachant que ce mec a de gros problèmes à admettre sa vraie nature. Jody, cette histoire va mal finir.

Le visage de Lil, d’ordinaire si joyeux, paraissait troublé.

— Ce n’est pas du tout pareil, Lil. Clark ne va pas mourir dans mes bras.

— Mais il finira par te renier et te quitter. Dès qu’il aura assouvi sa curiosité, il retournera à son rôle habituel : tombeur numéro un de Berkeley.

— Il n’est pas comme ça. Pour lui, ce n’est pas facile. Il cherche à déterminer son orientation sexuelle.

— Et tu te contenterais d’être sa première expérimentation ? Tu es complètement dingue.

Jody, déterminé à garder son calme, se mordit la lèvre en fermant les yeux.

— Il faut que tu arrêtes tout de suite, l’implora Lil. Avant d’être vraiment accro.

— Trop tard, admit Jody.

— Non.

— Je l’aime.

— Et merde !

— Je sais, chuchota Jody, qui secoua la tête. Mais je suis amoureux fou, voilà tout.

Lil s’adossa dans son siège, bouche ouverte, en fixant son meilleur ami.

— Et alors ? plaisanta Jody. Ne me dis pas que tu es à court de conseils.

Lil lui fit remarquer :

— Je suis sidéré de te voir aussi enthousiaste à la perspective d’avoir le cœur brisé. Une fois de plus. Tu as toujours été attiré par les causes perdues, mais cette fois, tu te surpasses.

— Tu exagères, Lil.

— Mon chat, il faudrait vraiment que tu réfléchisses davantage. Ce gars-là n’est pas seulement bien enfermé dans son placard, il a aussi un père dingo, si l’on doit en croire les journaux.

— C’est un connard, je sais, mais pourquoi dingo ?

— J’adore le football, tu t’en souviens ?

— Mais oui, mais oui, tu aimes te masturber devant les photos des athlètes.

— Jody, sois un peu sérieux, je regarde aussi les matchs, je lis tous les articles. Ensuite seulement, je me branle, ajouta-t-il, en ayant repris sa voix de drag-queen.

Jody eut un sourire.

— Que veux-tu démontrer par là ?

— Beaucoup d’articles concernant Clark évoquent également son père. Les journalistes prétendent que le mec contrôle et dirige la vie de son fils. À cause de lui, pas mal d’équipes qui s’apprêtaient à proposer à Clark un contrat ont changé d’avis.

— C’est lamentable.

— Je te rassure, il reste des gens qui s’intéressent à lui, qui sont même prêts à supporter son père. Malheureusement, je ne pense pas qu’ils accepteraient à la fois le papa et le côté gay. Cette combinaison serait mortelle.

— Lil, nous sommes en 2003, pas au dix-huitième siècle. De nos jours, l’homosexualité est plutôt à la mode.

— Pas dans le monde du football, ni dans celui du père Stevens. Tu te prépares à de dramatiques problèmes de cœur.

— N’exagère pas !

— Seigneur ! T’a-t-il parlé d’un coming-out ? T’a-t-il déclaré son amour ?

— Non ! rugit Jody. C’est bien trop tôt. D’ailleurs, je ne lui ai pas dit non plus ce que j’éprouvais.

Lil secoua la tête.

— Jody, sauve-toi vite… très loin de lui, pendant que ton cœur est encore en un seul morceau. Tu as mis des années à te remettre de la mort de Rick. Je ne pense pas que tu supporterais de te trouver deux fois une telle situation.

— Ce n’est pas pareil. Maintenant, arrête de jouer les Cassandre et demande l’addition. Je dois y aller.

— Attends !

Lil tendit la main et empêcha Jody de quitter la table.

— Laisse-moi au moins un os à ronger, d’accord ?

— Pardon ?

— Tu sais bien… Comment c’était ? Est-ce qu’il est bien monté ?

Jody resta figé durant plusieurs minutes, sachant que le suspense devait tuer Lil.

— Disons seulement… qu’il est magnifique.

— Bon à ce point ? insista Lil.

Et sa voix exprimait presque de la vénération.

— Meilleur.

CE SOIR, le bar était archi-rempli ; Nikki et les autres Pom-pom girls faisaient partie de la clientèle. Elles étaient attablées ensemble, les bouteilles de bière vides s’alignant devant elles comme des soldats un jour de parade. Bruyantes et animées, elles flirtaient sans complexes et criaient des commentaires salaces à certains de mes copains étudiants, qui jouaient au billard de l’autre côté de la salle.

Nikki hurla mon nom et agita la main pour attirer mon attention. Très vite, suivant son exemple, les autres se mirent à scander d’une voix chantante : Clark ! Clark ! Il est là, c’est lui.

— Hé, Clark !

J’avançai jusqu’à leur table sans retenir le sourire qui me montait aux lèvres.

— Les filles, vous êtes bourrées. Depuis combien de temps êtes-vous là ?

— Des heures…, répondit Nikki, avec un grand sourire béat. Plein plein plein d’heures !

Je ne l’avais guère vue depuis notre dîner à la pizzeria, même si elle m’avait plusieurs fois téléphoné pour tenter d’organiser quelque chose.

— À mon avis, vous avez assez bu. Si vous voulez, je vous ramène chez vous.

— C’est trop gentil de ta part ! me lança une des filles.

Le slogan recommença et renvoya des échos à travers la salle : Vas-y, Clark, fonce, fonce !

— Allez, viens, Nikki !

Dès que je la pris par le bras pour lui faire quitter son siège, elle se jeta sur moi, les deux bras noués autour de mon cou, et plaqua son corps contre le mien. Je réussis tant bien que mal à réunir le petit groupe. Les autres étudiants me jetaient des encouragements mêlés de sifflets. Certains me réclamaient de partager mon butin. Je leur adressai un doigt d’honneur tout en poussant fermement mes ouailles hors du bar.

Je les entassai toutes dans ma Volvo, quatre sur le siège arrière, et Nikki à côté de moi, à l’avant. La voyant se débattre avec le loquet de sa ceinture de sécurité, je me penchai vers elle pour l’aider. Par accident, j’effleurais ses seins de mon bras.

— Voyons, chéri, inutile de me tripoter en douce. Mes nichons t’appartiennent, si tu les veux.

— Ça suffit, Nik. Tu es bourrée.

Les filles, à l’arrière, se mirent à chanter : Elle est bourrée… bourrée… bourrée…

Elles commençaient vraiment à m’agacer. Je regrettais déjà mon geste chevaleresque et j’aurais voulu les éjecter de ma voiture au lieu de les ramener chez elles. Grâce au ciel, elles habitaient près les unes des autres. Un premier arrêt me permit d’en faire descendre deux, que je regardai monter jusqu’à leur appartement. Devant un second bâtiment, j’en déposai encore deux.

Quand j’arrivai chez Nikki, je vis qu’elle avait du mal à marcher, je la jetai donc sur mon épaule, comme une poupée de chiffon, puis je montai chez elle. Je récupérai sa clé, ouvris son verrou, et poussai du pied la porte de son appartement avant d’y entrer.

— Ne t’en va pas, marmonna-t-elle quand je l’étendis sur son lit.

— Il faut que tu dormes, Nik. Ça ira mieux demain matin. Appelle-moi si tu en as envie.

Elle se rassit brusquement, s’agrippa à mon bras et se jeta sur moi.

— Baise-moi, chuchota-t-elle à mon oreille.

— Nikki, ça suffit.

— S’il te plaît… Tu m’as tellement manqué.

— Non.

Elle se dégagea pour arracher son chemisier et son soutien-gorge qu’elle jeta à travers la chambre.

— Regarde-moi !

Je le fis, mais sans rien voir dont j’avais envie. Ce que j’avais autrefois éprouvé pour elle n’existait plus. Même si elle se déshabillait entièrement, elle ne réussirait plus à m’exciter. Il n’y aurait plus jamais rien entre nous.

— Désolé, Nikki. Je vais m’en aller.

Je quittai son appartement d’un pas hâtif, désireux d’échapper au bruit de ses sanglots.

XII

LE JOUR de Thanksgiving, la voiture était en route pour Folsom. Jody ne cessait de ressasser un mauvais pressentiment. Clark et lui en avaient discuté jusqu’à plus soif et, même s’il ne comptait pas mentir à une question directe, le médecin n’avait pas l’intention non plus de faire une annonce publique de son homosexualité. Clark l’avait finalement convaincu de rester discret, pour éviter les problèmes.

Jody trouvait difficile de résister à une supplique aussi passionnée alors que la bouche de Clark s’activait sur son sexe. Entre les deux hommes, l’énergie sexuelle restait intense, ce qui rendait chaque nouvelle rencontre meilleure que la précédente. Jody s’était attendu à plus de réticence chez Clark, vu qu’il s’agissait d’une première expérience homosexuelle, mais au contraire, c’était un insatiable. Jamais Jody n’avait rencontré d’homme réclamant autant de sexe ! Clark semblait avoir oublié la plupart des tabous qu’il s’était imposés concernant l’amour entre deux hommes, il s’adaptait en vétéran à toute position nouvelle. Son cul était encore vierge. C’était la dernière épreuve qui lui restait à tenter ; se faire prendre. Chaque fois que Jody suggérait une initiation, Clark se défilait. Sans doute considérait-il qu’il s’agissait de l’acte ultime : la vraie déclaration de son homosexualité. Jody patientait, tout à fait satisfait de sa position actuelle, surtout quand celui qui le prenait était aussi incroyablement sensuel.

Clark était au volant. Il tendit la main et empoigna la jambe de Jody, la serrant doucement, ce qui interrompit la ronde des pensées du médecin.

— Tout va bien ? demanda Clark.

— Bien sûr. Pourquoi ?

— Eh bien, je te signale que nous n’allons pas tarder à arriver en territoire ennemi.

— Je m’en sortirai, Clark. Je suis un grand garçon.

Clark fit glisser sa main vers le bas-ventre de son passager, qu’il se mit à frotter doucement.

— Je vois un autre truc qui devient de plus en plus grand, dit-il, amusé.

Il affichait le sourire salace qu’il avait lorsqu’il s’apprêtait à pénétrer Jody.

— Tu es un accro du sexe, tu sais ça ?

Depuis la première caresse, Jody avait senti son sexe réagir.

— Ah, dans ce cas, excuse-moi, répondit l’autre avec une emphase moqueuse. Tu veux que j’arrête ?

— Non, espèce d’andouille. Continue à conduire, c’est moi qui me charge de l’animation.

Jody le surprit en se penchant pour tirer sur la fermeture éclair de Clark, libérant son sexe impressionnant. Jody, bouleversé comme toujours par la taille et la beauté de cet organe tumescent, ne put retenir le gémissement gourmand qui lui glissa des lèvres. Mieux encore, ce superbe pénis était à sa disposition.

— Tu es magnifique, chuchota-t-il.

Il se figea une seconde, puis ouvrit la bouche et engloutit Clark aussi profondément que possible.

— Seigneur, Jo…

Levant la main, Jody la posa sur la bouche de Clark pour lui imposer le silence. Puis il fit tout son possible avec sa langue. Il adorait les gémissements qu’il extirpait à son amant, les soupirs, les hoquets. Il n’avait pas besoin d’autres stimulants pour continuer. Clark levait les hanches en cadence, se frottant au visage de Jody, assuré que le régulateur de vitesse maintiendrait la voiture à bonne allure. D’ailleurs, à cause des vacances, l’autoroute était quasiment déserte.

— Oh, bordel ! s’exclama Clark.

Tout son corps devint rigide lorsqu’il se vida dans la bouche de Jody, en longues pulsations délicieuses. Ensuite, Jody le nettoya de quelques coups de langue avant de replacer, avec soin, son sexe repu dans son pantalon.

— Bon sang, tu es complètement taré ! gémit Clark.

Il se tourna vers Jody, une expression éblouie dans les yeux.

— Merci.

— Tout le plaisir était pour moi, bel homme.

Clark s’empara de la main de Jody et la garda bien serrée dans la sienne tout le reste du trajet, jusqu’à la maison de ses parents.

Une fois la voiture arrêtée et garée, Jody en émergea muni de l’énorme bouquet qu’il avait apporté pour Mme Stevens. Les deux hommes pénétrèrent dans la maison par la cuisine. La pièce bourdonnait d’activité et de gens.

— Clarkster ! cria une voix

Il s’agissait d’un jeune homme en jean et polo Tony Hawk{4}. De la même taille de Clark, blond, mais plus mince, il ne possédait pas autant de charisme. Ses yeux bleu ardoise pétillèrent de joie à la vue de son frère.

Clark l’étreignit, puis il se tourna vers Jody pour faire les présentations :

— Voici Jason, un des deux jumeaux.

Jody lui tendit la main.

— Enchanté de vous rencontrer.

— Salut, répondit Jason, en lui rendant sa poignée de main.

— Où est Mike ?

— Je ne sais pas. Il regarde peut-être le match.

— Clark, mon cœur !

Sa mère venait de pénétrer dans la cuisine ; elle portait une robe bleue, ce qui lui allait bien et accentuait la couleur azur de ses yeux : ils ressemblaient à ceux de son fils, en moins impressionnants. Elle passa le bras autour de la taille de Clark, sa tête lui atteignant à peine le menton puis, de là, elle se tourna vers Jody avec un sourire aimable.

— Vous êtes sans doute le Dr Williams ?

— Je vous en prie, appelez-moi Jody.

Après lui avoir serré la main, il lui tendit de l’autre son bouquet.

— Quelles fleurs magnifiques ! Merci beaucoup.

— C’est à moi de vous remercier pour accepter de me recevoir.

— Clark m’a dit que vous veniez de Chicago ?

— C’est exact, mais cela fait presque treize ans que je vis à San Francisco.

— Vous devez vous sentir chez vous, alors, répliqua-t-elle, en souriant.

— Pas vraiment, mais ça viendra.

Clark intervint :

— Il a toujours une intonation marrante quand il prononce les ‘aaaa’, se moqua-t-il.

— Clark, tais-toi, rétorqua Jody. Je travaille dur pour tenter de perdre cet accent.

— Très bien, entrez. Mettez-vous à l’aise. Nous sommes heureux d’accueillir un homme qui tente d’aider notre garçon à l’école.

Jody se tourna vers Clark qu’il fixa intensément.

— Mme Stevens, ce n’est plus un garçon, remarqua-t-il.

— Est-ce que j’entends des voix ?

L’homme qui venait de pénétrer dans la cuisine tenait à marquer sa présence.

— Salut, papa.

Clark serra son père dans ses bras et reçut en retour une bourrade dans le dos. Puis il se tourna à nouveau vers Jody et refit les présentations.

— Papa, voici Jody Williams, le médecin qui me fait réviser.

L’homme tendit la main

— Enchanté. Appelez-moi Jim.

— Et pour le match, intervint Clark, qui gagne ?

— Denver, et ils leur flanquent une sacrée branlée, répliqua son père. Ce soir, les Cow-boys{5} vont pleurnicher.

— Dur pour eux, dit Clark. Mais il faut bien qu’ils apprennent à perdre une fois de temps en temps.

— Qu’est-ce que tu racontes, une fois de temps en temps ? Ces enfoirés ont perdu leurs quatre derniers matchs !

La conversation entre Jim, Clark et Jason s’anima très vite, avant de dériver sur le gagnant éventuel du Super Bowl cette année. Jody écarquillait les yeux : pour lui, ils auraient aussi bien pu parler mandarin. Il ne savait toujours rien du football ; la seule chose qui l’intéressait dans ce sport, c’était Clark Stevens.

— Que puis-je vous servir à boire, Dr Williams ? demanda Mary Stevens.

— Je vous en prie, appelez-moi Jody.

— Bien entendu. Qu’aimeriez-vous, du vin ou de la bière ? J’ai aussi des sodas.

— Je prendrai volontiers un verre de vin.

— Je pense que nous avons un agréable chardonnay qui vient de Napa. Cela vous convient-il ?

— Ce sera parfait.

Elle tira une bouteille du frigidaire, prit un verre sur une étagère, et tendit le tout à Jody.

— Voudriez-vous me déboucher la bouteille ?

— Volontiers. Où puis-je trouver un tire-bouchon ?

— Par là, je pense, dans ce tiroir…

Elle pointait un doigt vers un des tiroirs, près du fourneau.

À l’arrière de la maison, la porte s’ouvrit sur un jeune couple chargé d’un bébé installé dans un siège auto. Quand la petite famille rejoignit les autres, Mary se rua vers son petit-fils.

— Je peux le prendre un moment ?

— Bien sûr, maman.

La grand-mère, manifestement très fière, serra le bébé dans ses bras en lui chantonnant des compliments, puis elle s’occupa des présentations.

— Linda, Robby, voici le Dr Jody Williams. C’est l’ami de Clark qui le fait réviser.

Robby adressa à Jody un clin d’œil et un sourire.

— Ma mère ne peut pas résister à un bébé, dit-il.

— Elle n’est pas la seule, répondit Jody.

— Moi, ils ne m’intéressent pas !

Cette voix nouvelle appartenait, c’était évident, au jumeau de Jason, Michael. Il examinait Jody.

— C’est qui ?

— Michael ! s’offusqua sa mère. Ne sois pas aussi mal élevé.

— Je ne suis pas mal élevé, Maman. Je veux savoir qui c'est.

S’approchant de l’endroit où le groupe s’affrontait, Clark empoigna son frère par le cou et frotta ses jointures sur son crâne.

— Voici mon frère, Mike. C’est un Emmerdeur avec un E majuscule. Il cherche toujours les ennuis. Et il les trouve !

— Enchanté de vous connaître, dit Jody.

Il s’amusait du regard malicieux de ce frère-là et de son attitude rebelle. Aucun doute, Mike méritait le qualificatif que Clark venait de lui attribuer.

— Hé, c’est vous le toubib, c’est ça ?

— Jody Williams.

— Jody ? C’est pas un nom de fille, ça ?

Plusieurs voix horrifiées retentirent à l’unisson dans la cuisine.

— Mike !

Pour rassurer tout le monde, Jody éclata de rire.

— Ce n’est pas grave, j’ai entendu pire.

— Franchement, frangin ! grogna Clark, qui regardait Mike, les sourcils froncés.

— Quoi ? C’est bien un nom de fille, pas vrai ?

— En vérité, je m’appelle Jude.

— Alors, pourquoi ne pas utiliser ce nom-là ?

Clark se tourna vers Jody et annonça :

— Je te l’avais dit : c’est un emmerdeur.

— Ce n’est pas grave.

Tout le monde sembla pousser un soupir soulagé en voyant que Jody ne se vexait pas des commentaires de Mike, la grande gueule. Mary rendit le bébé à sa mère, Linda, puis elle alla jusqu’à l’évier et se mit à peler des pommes de terre.

— Dehors, tout le monde ! Le dîner sera sur la table dans deux heures. Linda, tu peux rester si tu veux bien m’aider. Robby, emmène le bébé dans le salon.

— Oui, sergent-chef !

Les quatre frères avaient répondu d’une même voix et éclatèrent de rire quand Mary leur fit un doigt d’honneur.

NOUS ÉTIONS tous réunis dans la salle à manger. Pour faire de la place à neuf convives, la table portait toutes ses rallonges. Et cela ne laissait pas beaucoup de champ libre ! J’examinai Jody, assis en face de moi… je tenais à m’assurer que tout allait bien pour lui. Au cours des deux dernières heures, la conversation avait été axée sur le football, tout le monde s’agglutinant devant la télé pour regarder la fin du match Denver contre Dallas. C’était un jour de Thanksgiving tout à fait classique chez les Stevens. Si je n’avais pas été blessé, ma famille aurait été dans les gradins, pour assister à un de mes matchs. En contrepartie, nous nous efforcions de passer autant de temps que possible tous ensemble. À l’avenir, il y aurait de nombreux Thanksgiving où ce ne serait pas possible.

— Ça va ?

Je m’adressai à Jody, suffisamment bas pour que personne ne nous prête attention.

— Très bien.

Il avait noté l’inquiétude dans ma voix, ses yeux s’adoucirent, son sourire fut reconnaissant. J’aurais voulu lui sauter dessus, à travers la table, et l’embrasser, mais je ne tenais pas à créer une troisième guerre mondiale. Aussi me contentai-je de hocher la tête, ce qui parut le satisfaire. Tout se passait plutôt bien, ma famille semblait accepter Jody : ils étaient tous très naturels en sa compagnie. Je commençais à me détendre quand la sonnette de la porte d’entrée résonna.

— Vous attendez quelqu’un ? m’étonnai-je.

Ma mère paraissait tout aussi surprise que moi.

— Non, répondit-elle.

Je quittai la table pour aller ouvrir la porte. Et sur le seuil, je vis Nikki Bartlett, dans un short rose, une chemise rouge, et un petit haut blanc. Je la regardai d’un air hébété, en me demandant ce qu’elle foutait là.

— Salut !

— Salut, répondis-je, machinalement. Qu’est-ce que tu fais là ?

— C’est ton père qui m’a invitée à venir.

XIII

MA PRESSION sanguine monta d’un cran, tandis que je regardais Nikki sautiller dans la pièce, passant de bras en bras. J’étais furieux que mon père ait décidé à ma place que j’avais envie de l’avoir avec nous pour Thanksgiving.

Maman s’empressa de lui installer une place à table et, bien entendu, mes parents insistèrent pour la mettre à mes côtés. Ce qui m’énerva encore plus.

Mon père intervint :

— Doc, vous connaissez Nikki, pas vrai ? C’est la copine de Clark.

Jody eut un sourire factice qui n’atteignit pas ses yeux.

— Non, je ne l’ai jamais rencontrée, répondit-il.

— Ravie de vous connaître, déclara-t-elle.

Elle hocha plusieurs fois la tête, une vraie caricature de Pom-pom girl à la personnalité flamboyante.

Je baissai la tête sur mon assiette ; les deux mains crispées sur mes cuisses, je fis de gros efforts pour rester calme. Jusqu’ici, tout s’était si bien passé : Jody était à l’aise, ma famille accueillante. Mais maintenant, j’avais relevé le pont-levis et préparé mes défenses, je m’attendais au pire.

— Moi de même, répondit Jody.

Levant les yeux vers lui, je vis un étranger. Mon doux Jo-Jo avait disparu. À sa place, se trouvait un féroce bouledogue, prêt à attaquer.

Nikki prit son siège et s’empara du verre de vin que ma mère venait de lui verser.

— Pourquoi je ne vous ai jamais vu ? demanda-t-elle.

— Aucune idée.

— Comment vous avez connu Clark ?

— Je suis son médecin.

— Son médecin ?

J’intervins :

— Tu te rappelles que je me suis cassé le bras ?

— Ouais.

— C’est Jody qui m’a soigné, nous sommes devenus amis.

— Oh, c’est bizarre.

— Pourquoi ? s’étonna Jody, un sourcil levé.

— Parce que Clark ne m’a jamais parlé de vous, répondit-elle, en se tortillant sur son siège.

— Le Dr Williams aide Clark à réviser son examen d’anglais, ajouta ma mère.

— Je n’aurais jamais cru qu’un médecin ait le temps de faire des trucs pareils.

— Je ne passe pas toute ma vie dans mon hôpital.

— J’en suis certaine, mais ce genre de services, ça ne dépasse pas votre devoir professionnel ?

— Je ne vois pas en quoi.

— Un jour, j’ai voulu aider Clark à travailler, mais ça n’a pas marché, indiqua Nikki.

— J’ai l’expérience de ce genre de tâches, déclara Jody, sans s’expliquer davantage.

— Oui, je suis certaine que vous devez être bien plus qualifié que moi !

J’avais la sensation d’assister à un match de tennis entre deux adversaires ennemis. L’animosité que Jody et Nikki ressentaient l’un envers l’autre était immanquable.

— Et pourquoi vous êtes ici, chez Clark ? Vous n’avez pas de famille ?

— Nikki !

Je la fusillai d’un regard noir, pour lui indiquer de la boucler. Ce fut mon frère Zach qui répondit :

— Il vient de Chicago.

Tous les autres membres de la famille avaient cessé de manger pour suivre le débat avec un intérêt manifeste.

— Vous n’avez pas de femme ou de copine ? insista Nikki.

Jody se redressa tout à coup.

— Clark, pourrais-tu m’indiquer où se trouve la salle de bain ?

— Bien sûr.

Je bondis sur mes pieds et quittai la salle à manger, Jody sur mes talons. Je l’entraînai jusque dans ma chambre, refermai doucement la porte et le regardai d’un air implorant :

— Jo, je suis franchement désolé.

— C’est une situation de merde !

— Je t’en prie… Calme-toi, d’accord ? N’insiste pas, sinon tout va exploser.

Jody était tellement en colère qu’il en tremblait. Je lui pris la main et la serrai.

— Je t’en prie, Jo-Jo. Fais-le pour moi.

— Je ne compte pas mentir, Clark. Si elle me pose une question de plus, je lui dirai la vérité.

— Elle ne le fera pas !

— Je l’espère… pour toi. Maintenant, embrasse-moi pour me donner la force de retourner affronter cette pétasse.

Je posai ma bouche sur la sienne, goûtant sa langue qui forçait le passage entre mes lèvres.

— Tu es à moi, grogna-t-il.

— Jo…

À nouveau, il m’empoigna. Cette fois, il m’embrassa plus profondément, son érection durcie se pressant contre moi. Je n’avais pas envie de le laisser s’écarter.

— Je trouve très excitant de découvrir ton côté jaloux, dis-je, doucement.

— Tu me devras un gage… une pipe qui durera tout le trajet retour sur l’I-80.

Je dus me rajuster dans mon pantalon.

— Tu l’auras, c’est promis.

Lorsque nous retrouvâmes notre place à table, Jason et Mike se chargeaient de distraire Nikki ; elle avait oublié son interrogatoire. Le dîner se termina sans autres incidents.

Plus tard, j’aidai ma mère à faire la vaisselle. Debout près d’elle, devant l’évier, je lui passais les assiettes qu’elle essuyait et rangeait. C’était une des traditions de notre famille, les garçons remettaient tout en ordre après un grand dîner, comme ce soir, mais maman tenait à essuyer elle-même son service de table, inquiète à l’idée que nous pourrions être trop brusques, ébrécher ses belles assiettes ou même les casser.

— Jody et toi, comptez-vous passer la nuit ici ?

— Non, nous allons rentrer. Il travaille demain matin.

— Il m’a semblé être un charmant jeune homme. Est-ce que ses cours t’aident vraiment ?

— Oui, il l’est, et oui, ça m’aide.

— Tant mieux. Je suis heureuse que tout semble s’arranger pour toi, mon cœur. Quel soulagement quand tout sera terminé, pas vrai ?

— Ouais.

— TU N’AS pas à le faire ! déclara Jody.

Ressassant toujours la scène du dîner, il repoussa Clark et empoigna son volant. Les deux hommes avaient changé de place, parce que Clark voulait tenir parole et offrir à Jody la pipe promise. Mais l’ambiance s’était détériorée. L’apparition inattendue de Nikki avait gâché la soirée. Jody boudait presque lorsqu’il accéléra sur l’autoroute, en direction de Berkeley. Alors que Clark ne cessait de lui demander ce qui n’allait pas, le médecin répondait par monosyllabes, prétendant que tout allait bien. Ce qui n’était pas vrai du tout. Voir Nikki avec Clark et sa famille n’avait servi qu’à lui rappeler une vérité : il vivait une illusion. Les chances que Clark fasse un coming-out et envisage un avenir avec lui avaient une probabilité zéro pointé.

L’interlude avait été merveilleux, un souvenir qu’il chérirait tout le reste de sa vie, mais il était temps d’y mettre fin et d’affronter la réalité. Jody savait que poursuivre cette relation ne ferait que leur causer de la douleur, à tous les deux, aussi il avait pris sa décision : autant se dire adieu pendant qu’ils s’entendaient encore. La semaine prochaine, Clark passerait ses examens, et Jody était quasiment certain qu’il réussirait en anglais haut la main. Ensuite, les deux hommes n’auraient plus besoin de se revoir.

En exhibant sa jalousie, Jody avait choqué aussi bien Clark que lui-même. Il ne se souvenait pas avoir jamais réagi de cette façon, ce qui lui fit réaliser combien il était profondément impliqué dans cette histoire. Imaginer Clark avec quelqu’un d’autre lui rongeait douloureusement les tripes. Il n’avait pas été aussi amoureux depuis des années et, même alors, son sentiment n’avait rien eu de comparable. Clark faisait naître en lui des émotions qu’il ignorait posséder. Avec lui, Jody était venu devenu possessif, férocement protecteur, même s’il savait n’en avoir aucun droit.

Jody craignait que son amour ne fasse que s’aggraver s’il restait avec Clark ; il risquait de se perdre complètement. Il n’avait jamais menti concernant son mode de vie. Fier d’être homosexuel, il était un farouche militant de la communauté gay. Et pourtant, cet après-midi, il n’aurait pas hésité à mentir pour protéger Clark – bien qu’il lui ait affirmé le contraire dans sa chambre. Aurait-il renié ce qu’il était ? Cette simple idée le terrorisait. Il jeta un coup d’œil à Clark, endormi la tête appuyée contre sa portière, si beau, si innocent dans son repos. L’idée de ne plus jamais l’embrasser provoqua chez Jody un gémissement audible.

Il se gara devant chez lui et coupa le moteur. Le silence retombé dut alerter Clark parce qu’il s’étira. Jody se pencha vers lui et lui effleura doucement le bras.

— Nous sommes arrivés ? demanda Clark, qui battait des paupières pour se réveiller.

Tendant les bras vers Jody, il l’arracha de son siège et changea de position pour le prendre sur ses genoux. Il resserra férocement son étreinte, refusant de le libérer même quand Jody se débattit pour lui échapper.

— Je t’en prie, laisse-moi te tenir un moment.

Jody céda, une fois encore.

— D’accord.

Les deux hommes restèrent ainsi enlacés durant quelques minutes, puis Clark frissonna et Jody entendit un sanglot s’échapper de ses lèvres. Il tressaillit et s’écarta, choqué de voir les larmes qui coulaient des yeux magnifiques.

— Clark…

— Je suis tellement désolé.

Sous le regard attentif de Jody, Clark tenta de se contrôler, mais sans succès. Ces larmes coulaient toujours. Également très ému, Jody le reprit dans ses bras, sentant leurs deux cœurs battre solidement l’un contre l’autre.

Clark finit par reculer un peu.

— Je suis désolé de ce qui s’est passé. Je sais que ça a dû être douloureux pour toi.

— C’est vrai.

— Je ne savais pas qu’elle viendrait.

— Je sais.

— Je t’ai déçu.

Jody haussa les épaules, en silence. Il ne savait plus quoi dire.

— Que voulais-tu que je fasse ? insista Clark.

— C’est sans importance à présent. Oublions tout ça.

— Comment as-tu trouvé ma famille ?

Il posait cette question comme si la réponse pouvait tout changer.

— Ils se sont tous montrés très aimables envers moi.

— C’est vrai ?

Jody eut un sourire triste, puis il chuchota :

— Que veux-tu m’entendre dire ?

— Je ne sais pas… Ce que tu ressens ?

— Eh bien, je me suis senti complètement paumé. La vérité, c’est que ta famille me détesterait en me sachant gay.

— Ils ne le sauront jamais !

Jody secoua la tête et sortit de la voiture.

JE LE suivis en silence, surpris de voir qu’il ne se donnait même pas la peine d’allumer les lampes. Il resta planté dans son salon, devant la vue somptueuse de sa fenêtre, le dos appuyé contre la vitre. Derrière lui, je voyais briller les lumières de San Francisco, celles du Golden Gate et du Bay Bridge. J’avançai jusqu’à Jody, le pris dans mes bras, et l’attirai contre ma poitrine. Quand il renversa la tête, je perçus son parfum – celle de sa nouvelle eau de toilette ; il en avait acheté un flacon l’autre jour, malgré son prix extravagant. Cette odeur fraîche, légèrement citronnée, évoquait pour moi un champ de football quand l’herbe vient d’être tondue. J’associerais désormais Jody à cette fragrance chaque fois que je la humerai. À jamais…

Il se tourna vers moi. Notre baiser commença lentement, une exploration mutuelle de deux bouches qui apprenaient encore à se connaître. Jody avait un goût délicieux, probablement parce qu’il ne fumait pas et que, côté hygiène, il était un tantinet maniaque ; détails que j’avais appris à son sujet au cours des dernières semaines.

Embrassant merveilleusement bien, il était capable en quelques secondes de me réduire à un zombie frissonnant rien qu’en me suçant la langue ou en me mordillant la lèvre avec agressivité. Ses mains commencèrent sur mon corps leur lent ballet, relevant ma chemise avant de l’écarter pour pouvoir parcourir en douceur ma poitrine, jouer avec mes mamelons, les faire pointer… ce qui transforma mes genoux en gelée et libéra dans mon estomac un million de papillons.

Je bandais dur. Je me frottais doucement contre son érection tandis qu’il continuait ses caresses sur mon torse, tout en me titillant de la langue.

— Tu me rends fou, chuchota-t-il.

Il gémit quand sa bouche quitta la mienne, descendit le long de mon corps, dépassa à mon estomac avant de s’arrêter à mon bas-ventre.

En quelques secondes, mon pantalon disparut et Jody me prit dans sa bouche. Je me consumai dans sa chaleur humide et préhensile.

— Jo, je…

Je m’interrompis. Comment pouvais-je lui dire ce que je ressentais après si peu de temps passé ensemble ? Il me croirait fou : un puceau qui se croyait amoureux à sa première baise. Je le relevai contre moi pour dire je te veux au lieu de je t’aime ce qui aurait été plus proche de la vérité.

Il me prit la main et ensemble, nous nous rendîmes jusque dans sa chambre, sans allumer les lumières.

En tombant sur le lit, nos bouches toujours jointes, nous échangeâmes de tendres baisers qui nous laissèrent pantelants.

— Tu me tortures, murmurai-je.

— Je ne te torture pas, mon amour. Je vénère simplement chacune des parties de ton corps.

À nouveau, sa bouche s’égara et descendit jusqu’à mon bas-ventre. Jody m’écarta les jambes et me releva les genoux, posant ses lèvres à un endroit où personne ne m’avait jamais touché. Surpris, je tressaillis et le repoussai.

— Ne fais pas ça !

— Du calme, Clark. Laisse-moi faire, laisse-moi t’aimer.

J’en avais entendu parler, j’avais lu des magazines, vu des films pornos, mais jamais je n’en avais fait l’expérience. J’essayai de m’écarter, terrorisé à l’idée qu’une langue puisse approcher de mon anus, mais Jody me maintint en place. Il m’apaisa de ses douces mains, sa voix envoûtante me répétant que j’étais beau, que tout allait bien. Je finis par me détendre. Lorsque sa bouche revint se poser sur moi, je me figeai, mais je ne le refusai pas.

C’était d’un érotisme indescriptible. Jo me tuait avec ses caresses. Plus il devenait agressif, plus je gémissais de façon sonore. Quelques poussées déterminées et… il introduisit sa langue en moi. Aussitôt, je ruai et me tordis sur le lit, les jambes grandes ouvertes pour mieux lui donner accès à mon corps, tout complexe oublié.

Il s’écarta un bref moment pour ouvrir le tiroir de sa table de chevet, tâtonna à l’intérieur et prit un préservatif et du lubrifiant. Ensuite, il se positionna au-dessus de moi, une question muette dans les yeux : il attendait de voir si j’allais le laisser faire. Non ! Je secouai la tête avec vigueur, je n’étais pas prêt pour cette dernière étape. Ce qu’il venait de faire avait été intense, je ne pensais pas supporter une autre initiation ce soir. Aussi je le fis basculer et l’étendis sur le lit tout en récupérant le préservatif qu’il tenait toujours. Je déroulai le latex sur mon sexe et lubrifiai aussi bien Jody que moi. Lorsque je m’enfonçai profondément dans son canal étroit, je sentis ses muscles se contracter autour de moi.

Je poussai un profond soupir.

— Seigneur, que c’est bon ! J’adore ça.

— Moi aussi.

J’ondulai doucement, savourant la sensation de son corps resserré comme un étau sur mon sexe. Sans pouvoir m’en empêcher, je comparai cette union et une autre, avec Nikki, quelques mois plus tôt. La conclusion était immanquable. Avec elle, ce n’était qu’une simple branlette ; avec Jody, le sexe était quasiment paradisiaque.

— J’adore être en toi.

Je fis cet aveu en posant mon front contre le sien.

— Voilà qui tu es, Clark.

Je ne voulais pas entendre ce message, je préférai l’embrasser avec avidité, désireux d’oublier tout ce qui s’était passé aujourd’hui. La seule chose qui m’intéressait, c’était d’être avec cet homme, sans me soucier des conséquences, répercussions, ou décisions susceptibles de modifier le cours de ma vie.

JODY FERMA les yeux pour mieux apprécier la lenteur délibérée de Clark, ses va-et-vient lui procurant l’exquise brûlure dont il avait besoin. Il était conscient d’avoir un problème. Il se perdait pour un homme qui ne saurait jamais accepter sa vraie nature. Il aurait dû le renvoyer chez lui ce soir, mais dès qu’il avait vu les larmes dans les yeux de Clark, toutes ses résolutions s’étaient envolées. Une fois de plus, Jody avait laissé la priorité à ses sentiments et oublié son bon sens, il avait préféré faire l’amour que lutter contre ce qu’il éprouvait. Sa réalité s’éclipsait dès qu’il s’agissait de Clark.

— C’est bon, Jo-Jo ?

— Oui, souffla-t-il, pantelant.

Un jour, Clark lui avait avoué combien il aimait regarder son visage pendant l’amour. Jody ressentait la même chose, parce que, pour lui, la crispation des traits de son amant durant l’extase était l’ultime aphrodisiaque. Il trouvait extrêmement satisfaisant d’être capable de lui offrir tant de plaisir.

Clark se figea une seconde pour changer de position et modifier l’angle de sa pénétration. Sa poussée suivante frotta contre une glande interne de Jody, sans réaliser qu’il venait de trouver l’interrupteur idéal. Clark fut cependant secoué par la réaction de son partenaire.

— Oui, haleta Jody. Là… Ne t’arrête pas.

Il se mit à se tordre en gémissant et Clark accéléra la cadence jusqu’à un éblouissant orgasme mutuel.

Lorsqu’il retomba lourdement, épuisé, assouvi, Clark avoua :

— C’était aussi dément que récupérer une passe impossible.

— Je dois dire, ajouta Jody, que plus tu t’entraînes, plus tu deviens bon.

Leurs deux corps restèrent unis bien après que les deux hommes eurent terminé. Jody demeura couché dans le noir, à écouter la respiration régulière de Clark qui s’endormait. Il se demanda combien de temps allait encore durer leur histoire avant que tout leur explose au visage. Il ne pouvait rien faire d’autre que prier afin que rien ni personne ne vienne les séparer.

XIV

LES GENOUX flageolants, les jours qui suivirent Thanksgiving furent idylliques, sur plusieurs plans. Jody et moi paraissions avoir trouvé une trêve fragile, nos doutes mis de côté pour un temps. Nous nous contentions de tirer le maximum de ce que nous avions, au présent. Je vivais quasiment chez lui, ne passant chez moi que pour me changer et ramasser mon courrier. Le reste du temps, nous glandouillions en ne faisant absolument rien. Nous n’avions que deux choses en tête : manger et baiser. Jody ne me parlait jamais de mes cours d’anglais, aussi ne l’interrogeais-je pas concernant son métier. Nous étions comme deux vacanciers, savourant chaque seconde passée ensemble, parce que dès lundi, la réalité reviendrait en force.

— Tu veux que nous sortions aujourd’hui ?

Jody me posa cette question en me caressant la poitrine. Nous étions sur les chaises longues de sa terrasse, une serviette nouée à la taille, et rien d’autre ou quasiment. La météo était de notre côté, avec une chaleur inhabituelle pour un mois de novembre. La température était d’environ vingt-cinq degrés, ce qui ajoutait à notre illusion d’être en vacances. À onze heures du matin environ, je prenais béatement le soleil, l’estomac plein du délicieux petit déjeuner que Jody nous avait préparé. J’étais d’autant mieux que la nuit avait été plus que satisfaisante, sexuellement parlant.

— Et si nous restions plutôt ici pour baiser toute la journée ?

— C’est ce que nous avons déjà fait hier et cette nuit, rétorqua Jody.

Son sourire et la fossette qui l’accompagnait m’attiraient comme un aimant.

— Je sais, mais je n’ai pas envie de passer mon temps à regarder derrière mon épaule, en m’inquiétant que quelqu’un nous repère.

Il changea d’optique, toujours soucieux de mes craintes :

— Si tu veux, nous pourrions traverser le Golden Gate pour aller jusqu’à Marin{6}. Ça te plairait de passer la journée sur la plage ? Nous pourrions préparer un panier pique-nique et conduire jusqu’à Stinson Beach. Si tu portes un immense chapeau de paille et que tu te couvres de crème solaire blanchâtre, personne ne te reconnaîtrait.

— Nous serions toujours à proximité de San Francisco, je finirai par croiser quelqu’un qui saura qui je suis. Pourquoi ne pas simplement rester ici ? Pourquoi ne pas nous épuiser l’un l’autre ?

Avec un sourire, Jody se pencha pour m’embrasser.

— Il te faudrait plus de vingt-quatre heures pour m’épuiser.

— C’est ce que je commence à réaliser.

Je gémis quand sa main glissa sous la serviette et se referma sur moi.

— Qui aurait cru qu’un si sérieux médecin puisse être également une bête de sexe ? demandai-je, la voix rauque de désir.

Mon sexe se ranimait déjà. Mon corps répondait au contact de Jody comme le moteur bien huilé d’une automobile, prêt à accélérer à la moindre sollicitation, passant en quelques secondes du silence au rugissement.

— Tu as devant toi un homme dans la force de l’âge, assura Jody.

Ses douces morsures dans mon cou me chatouillaient, me titillaient.

— Et moi, je suis quoi ?

— Un pied tendre.

— Quoi ?

Je fus rassuré de l’entendre glousser. D’accord, j’apprenais toujours, mais je m’inquiétais souvent de dire ou faire quelque chose qui offenserait Jody en particulier ou les homosexuels en général.

— Clark, tu es tellement innocent ! Ça me plaît tellement de t’apprendre de nouvelles façons de baiser ou d’améliorer nos techniques déjà éprouvées.

— Ça, j’ai remarqué ! Tu as une pipe-addiction. Dis-moi, y a-t-il une école spécialisée où je pourrais moi aussi m’inscrire ? Ta technique orale est… disons, surnaturelle !

Jody prit un air docte pour annoncer :

— Les gays offrent les meilleures pipes qui soient pour une simple raison : nous aimons beaucoup plus la queue qu’une femme le fera jamais. D’ailleurs, ce n’est pas seulement de l’amour, c’est de l’adoration, de la vénération. Réfléchis un peu, bébé : pour un homme, sa queue est le premier joujou qu’il a connu, étant bébé. C’est son dernier contact avant de dormir. Notre queue nous réconforte et nous procure tant de plaisir… Savais-tu que beaucoup d’hommes s’endorment la main sur le sexe ? Connais-tu des femmes qui fassent la même chose, qui s’accrochent toutes les nuits à leur ‘ami le plus intime’ ?

Je le dévisageai, les yeux exorbités, déclamer sa théorie. Il affichait une expression sérieuse, son visage de médecin, mais ce n’était qu’une façade et ses yeux pétillaient d’amusement.

— Je dois avouer être d’accord avec toi concernant le dernier point.

Il hocha la tête, avec ce sourire si sensuel et bouleversant que j’aimais tant. Je l’empoignai et le serrai très fort contre moi

— Prouve-le, insistai-je.

— Prouver quoi ?

— Prouve-moi combien tu aimes ma queue, ordonnai-je.

Je changeai rapidement de position, pour faire de la place à Jody. Il écarta ma serviette et se pencha, frottant ses joues contre mon organe. Je gémis aussi fort que si je souffrais.

Tout à coup, il leva la tête et me fixa, les yeux brûlant de passion.

— Clark… Laisse-moi te raser les testicules.

En entendant cette requête, mon cœur eut comme un soubresaut.

— Maintenant ?

— Oui. Si tu crois que personne ne le remarquera.

— Souviens-toi, je suis actuellement sur la touche. Personne n’a accès à mes couilles, sauf toi.

— Seigneur… Je t’en prie, laisse-moi faire.

— D’accord.

Nous nous relevâmes, abandonnant nos serviettes sur le plancher en teck pour revenir dans la maison. Jody me prit la main et resserra fiévreusement ses doigts sur les miens. J’étais excité et plein d’appréhension en même temps. La pensée de m’exposer de façon aussi intime était un peu effrayante, mais pas plus que tant d’autres expériences que Jody m’avait enseignées au cours des deux dernières semaines. Devant mes yeux, un monde nouveau s’ouvrait, rempli d’instants follement érotiques entrecoupés d’agréables pauses.

Nous allâmes tout droit jusqu’à la salle de bain et Jody me fit asseoir sur le comptoir, une serviette sous les fesses pour ne pas glisser. Il mit une lame neuve à son rasoir et sortit d’un placard une bombe de mousse à raser. Il en prit une noisette au bout des doigts avant de répartir la mousse sur mes testicules et aussi plus bas, dans la raie des fesses. Mon sexe, plaqué et rigide contre mon estomac, exsudait déjà des larmes d’excitation. Je gémis quand Jody étala la crème partout sur moi, retins mon souffle en sentant le premier crissement de la lame, et geignis lorsqu’il m’ouvrit les jambes en réclamant :

— Plie les genoux, bébé. Et ouvre grand les jambes pour moi.

— Jo-Jo…

Les joues brûlantes de gêne, je jetai un coup d’œil au miroir et surpris ma rougeur.

— Clark, tu es magnifique, chaque millimètre carré de toi est à tomber.

Jody parlait d’un ton lourd de vénération, comme s’il se trouvait devant une idole, dans un foutu sanctuaire.

— Si tu n’arrêtes pas de me regarder comme ça, je vais te recouvrir de sperme.

— Attends que j’aie terminé, bébé. Je meurs d’envie de te sucer, quand tu seras tout lisse, tout doux.

Il termina très vite, essuya la zone fraîchement rasée d’une serviette humide et chaude, et s’attarda un peu plus longtemps que nécessaire au niveau de mon anus. Mes yeux restaient fixés sur lui.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je veux te faire ressentir un truc, chuchota-t-il, d’une voix rauque.

Il me colla son index dans la bouche.

— Suce.

J’obéis machinalement, comme un robot.

— Je vais te baiser… te dépuceler le cul.

— Non !

— Juste avec mon doigt, mon grand. Du calme.

— Non, pas encore.

Je secouai la tête, même si ma résolution se dissipait vite parce que je sentais ses doigts caresser la zone en question. Doucement…

Jody s’agenouilla et se mit à lécher mes testicules imberbes. Il me couvrit de sa salive, sa barbe matinale râpant la peau de mes cuisses lorsqu’il y frotta son visage. Je restai en position, jambes écartées en grand, proie délibérément soumise à son désir.

— Jo, suce-moi…

Je me moquai d’avoir à le supplier, je devenais à moitié fou. Ses doigts jouaient sur moi un tempo dangereux en s’approchant de plus en plus de mon anus. Ils y pénétrèrent enfin, ce qui envoya en moi des sensations intenses, ricochant tout le long de mon échine dorsale et transformant mon cerveau en bouillie.

Je poussai un cri aigu lorsque Jody se mit à me sucer, m’engloutissant si profondément que je sentis mon gland lui heurter le fond de la gorge. Il ronronnait aussi, des vibrations dont ma verge sentait la moindre nuance. Et durant tout ce temps, ses doigts ne cessaient leurs attouchements, assouplissant l’anneau de mes muscles serrés et effleurant ma prostate, ce qui me fit tressaillir et geindre.

Je hurlai lorsqu’il pressa le bon interrupteur. Une seconde après, j’explosai dans sa bouche, le jet brûlant de mon orgasme se répandant sur sa langue. Jody déglutit sans perdre sa cadence. Le regarder faire était un spectacle d’un érotisme torride.

Bondissant du comptoir, je le pris par la main et le conduisis jusqu’au lit, désireux de lui rendre une telle jouissance. Je voulais l’entendre crier, sentir ses mains me tirer les cheveux. C’était pour moi le meilleur des aphrodisiaques.

Il soupira quand je le pris dans ma bouche, les soubresauts de ses hanches me poussant à l’engloutir plus profondément encore. Déjà, mon sexe durcissait, à cause des bruits de gorge que Jody produisait. Je le caressais de la langue, mordillant la peau douce de ses testicules que je fis rouler dans ma bouche. Il avait posé ses mains sur mes épaules et ses gémissements avides m’encourageaient.

— S’il te plaît…

Lui aussi me suppliait, c’était pour moi très important parce que j’étais un novice à ce jeu-là. Je me positionnai entre les jambes qu’il ouvrait en grand.

— Dis-moi ce que tu veux, Jo.

— Je te veux en moi.

Je tendis la main vers le tas de préservatifs que nous avions placé sur la table de nuit, j’en déroulai un en un temps record. Ensuite, je pris le lubrifiant et j’en répartis une large portion sur nous deux. Je pénétrais Jody en force, maintenant ma position le temps que nos deux corps s’ajustent l’un à l’autre. J’étais enveloppé dans une fournaise des plus délicieuses, enserré dans le cocon de ses bras et jambes, plongé dans ce lieu obscur qui me procurait, en vagues successives, un plaisir si intense. Je me remis à bouger, accélérant mon rythme lorsqu’il me l’ordonna. Je vis des gouttes de sueur lui perler au visage tandis que nous progressions à toute allure vers la ligne d’arrivée. Il hurla mon nom lorsqu’il éjacula sur ma poitrine et mon cou, sa moiteur humide me faisant basculer à mon tour.

JODY NE pouvait plus bouger, son corps étant complètement écrasé par la montagne qui gisait, effondrée sur lui. Quand les battements frénétiques de leurs deux cœurs s’étaient enfin calmés, ainsi que la douleur pulsatile de ses fesses, Clark s’était tranquillement endormi sur lui. Depuis, ses ronflements étouffés résonnaient au creux de son cou.

À chaque heure qui passait, la connexion entre les deux hommes s’intensifiait, et même si les mots fatidiques ne franchissaient jamais la barrière de leurs lèvres, leurs sentiments mutuels étaient immanquables : chaque geste accompli les révélait. La nuit où ils étaient revenus de Folsom, Clark avait franchi une sorte de frontière intérieure, Jody le savait. Ni l’un ni l’autre n’en avait jamais parlé ouvertement, mais le comportement de Clark s’était modifié. Incontestablement. Il se montrait depuis lors plus détendu, plus affectueux.

Quand les deux hommes se retrouvaient seuls, comme au cours des derniers jours, Clark était le partenaire idéal : facile à vivre, encore plus facile à satisfaire. Il mangeait tout ce que Jody posait devant lui… sauf une fois, lorsque Jody tenta de lui servir des haricots de Lima. Clark, qui les détestait, rechigna et bouda, comme un gamin. Jody se mit à rire et jeta son plat à la poubelle. À la place, il commanda des pizzas. Dans le privé, Clark était bien davantage qu’une star du football. Très charmeur, il était capable de séduire Jody en quelques mots. C’était l’un des aspects de sa nature qui donnait au médecin l’espoir d’un futur possible pour leur couple.

Il savait que Clark était davantage qu’un athlète, il possédait aussi un esprit fin et intuitif, ce que Jody avait repéré dès leurs premières leçons. Malheureusement, son amant subissait les séquelles de son éducation. On l’avait tellement traité d’incapable et d’idiot qu’il avait fini par se convaincre de l’être. Pendant les cours, il avait du mal à accepter les compliments que Jody lui adressait. De plus, il s’étonnait quand, au cours d’une conversation sérieuse, Jody écoutait avec attention ce qu’il avait à répondre. Un jour, Clark lui avoua n’avoir jamais vu personne tenir compte de son avis, sauf quand la conversation tournait autour du football, bien entendu.

Si son trouble du déficit de l’attention continuait à le perturber, Clark refusait de suivre les avis de Jody. En particulier, il s’entêtait à ne vouloir essayer aucun traitement. Donc, il se débattait toujours pour se souvenir et se concentrer sur ce qu’il faisait.

Sais-tu où sont mes clés ?

C’était une question récurrente, quotidienne. Chaque fois que Clark perdait quelque chose, suite à un oubli, à un déplacement, il sombrait le plus souvent dans une crise de rage. Vibrant de colère, il se traitait de tous les noms et jurait que la prochaine fois, il ferait davantage attention.

Cette dualité forçait Jody à demeurer sur le qui-vive : il ne savait jamais ce qui l’attendait. C’était à la fois excitant et terrifiant. Jusqu’ici, son existence n’avait été que routine, ordre et discipline. Vivre avec Clark était comme chevaucher un bronco sauvage. Par moment, il se montrait beau et tranquille, la seconde suivante, colérique et impulsif.

DIMANCHE APRÈS-MIDI, Jody et moi décidâmes de sortir faire des courses chez Andronico. C’était une urgence, nous avions vidé toutes les provisions de la maison. Il ne nous restait au frigidaire que de l’eau et des condiments.

Planté dans un rayon, devant les boîtes de céréales, je ne savais lesquelles acheter. Je détestais devoir choisir, il y en avait tellement que cela me troublait, aussi je me décidais pour celle que je connaissais, les Frosties.

— Tu ne vas pas prendre ça, c’est infect ! s’exclama Jody à mes côtés.

— Non, c’est très bon.

— Mais enfin, c’est rempli de sucres et de conservateurs. Il n’y a rien de naturel là-dedans.

Je pris un ton geignard :

— Mais j’aime !

Jody me regarda en riant.

— Parfois, on te donnerait quatre ans.

Il me prit par le cou et me plaqua contre lui, resserrant ses bras autour de moi. Je riais avec lui, mais cela ne dura pas. Quand je levai les yeux, je vis Nikki nous regarder au bout de l’allée. Ce fut comme si j’avais vu un fantôme. Je fis un bond, rejetant presque Jody loin de moi. Elle avait une expression figée, puis le choc dans ses yeux fut remplacé par de la peur et du déni. Je sus alors que j’étais baisé, mais je tentai malgré tout de réparer les dégâts. J’avançai vers elle comme s’il ne s’était rien passé.

— Hé, Nik, depuis quand es-tu revenue en ville ?

— Depuis hier, répondit-elle. Ou étais-tu ? Je t’ai téléphoné toute la nuit.

— J’avais décroché.

— Je suis passée plusieurs fois à ton appartement, tu n’étais pas là, ta voiture non plus, dit-elle en crachant chacun de ses mots comme une accusation. Est-ce que tu as passé tout ton temps avec lui ? ajouta-t-elle.

Elle prononça ‘lui’ comme s’il était le plus répugnant du monde. J’étais malade d’entendre Nikki parler de cette façon.

— Ouais, j’étais chez Jody. Il me donne des cours.

— Vraiment ? Explique-moi un peu ce que t’enseigne le bon docteur…

XV

EN PÉNÉTRANT dans le hall de mon immeuble, j’y trouvai ma mère et mon frère, Jason, ce qui surprit. En ce mercredi après-midi, à quatorze heures, je rentrais du gymnase. Je m’entraînais régulièrement, veillant à mon bras cassé, mais je tenais à rester en forme, côté cardio. L’autre jour, j’avais couru huit kilomètres, alternant le tapis de course et les appareils elliptiques. Je ne pouvais pas me permettre de grossir ou de paresser durant l’hiver, je savais que je le paierais trop cher au printemps suivant.

— Qu’est-ce que vous faites là ? Papa va bien ?

J’avais de terribles hypothèses à l’esprit. Ma mère me semblait un peu agitée ; Jason quant à lui était troublé. Tous les deux me suivirent dans l’escalier et attendirent en silence que je déverrouille ma porte.

À peine entré, je leur demandai :

— Vous voulez boire quelque chose ?

— Un peu d’eau, s’il te plaît, Clark.

— Très bien. Et toi, Jason ?

— Je prendrai un soda.

Je lui lançai une canette de Pepsi, qu’il attrapa sans mal, puis j’apportai une bouteille d’eau à ma mère, qui s’était installée au salon.

— Jason, tu pourrais nous laisser un moment ? J’aimerais parler à Clark en tête-à-tête.

— Bien sûr.

À travers la pièce, il me dévisagea en haussant les épaules. Apparemment, il ignorait la raison de ce déplacement inattendu.

Je m’assis sur le canapé, à côté de ma mère.

— Je suis venue parce que j’ai reçu un coup de téléphone de Nikki. Je m’inquiétais à ton sujet.

— Nikki ? Qu’est-ce qu’elle voulait ?

— Elle prétend que le Dr Williams est homosexuel.

— Où a-t-elle trouvé cette idée ?

— Sur Google, apparemment.

— Hein ?

— Nikki était très secouée au téléphone. Elle voulait parler à ton père, mais il n’était pas encore rentré… je l’ai donc convaincue de me dire ce qui se passait.

Ma mère ne cessait de jouer avec la bandoulière de son sac à main, pliant et dépliants le cuir ; elle s’agitait tout en parlant. Elle avait le visage rougi, comme toujours quand elle se sentait embarrassée.

— Clark, Nikki prétend que toi aussi, tu pourrais être gay.

— Pourquoi ? Parce que Jody est mon ami ?

— Alors, tu ne le nies pas ? Il est gay ?

— Maman, ce qu’il est ne te regarde pas. Tout ce qui devrait compter à tes yeux, c’est qu’il m’aide en anglais, que ses leçons me profitent. D’ici une dizaine de jours, je saurai si j’ai réussi ou pas à cet examen. Juste avant les vacances de Noël.

— Mais Clark, s’il est gay, tu ne devrais pas le fréquenter. Les gens finiront obligatoirement par penser que toi aussi, tu es gay, cela parviendra à l’oreille des recruteurs… et bien entendu de ton père, et alors, la situation explosera.

— Je ne vois pas en quoi ça devrait compter. Quelle foutaise !

— Nikki m’a dit de t’interroger concernant Rick Roman. Qui est-ce ?

— Aucune idée, merde !

— Pourquoi Nikki pense-t-elle que tu devrais le connaître ?

— Maman, laisse-moi te préciser un truc ou deux concernant Nikki, d’accord ?

— Je t’écoute.

Je lui expliquai l’essentiel, laissant de côté le fait que Nikki et moi couchions régulièrement ensemble depuis longtemps. Ma mère n’avait pas besoin de le savoir. Quoique… cela aurait pu la rassurer concernant l’autre question qu’elle m’avait posée.

— Alors, tu n’es pas amoureux d’elle ?

— Absolument pas. Je l’aime bien, rien de plus.

— Pourquoi ne pas nous l’avoir dit ?

— Personne ne s’est donné la peine de me poser la question.

— Mais enfin, tu passais ton temps avec elle !

— Maman, j’en ai assez, cette conversation n’a aucun intérêt.

— Pourquoi prétend-elle que tu es gay ?

— Parce que je ne veux pas d’elle, alors elle a inventé un prétexte. Elle a besoin de blâmer quelque chose ou quelqu’un.

— Quand même, te traiter d’homosexuel est un peu extrême, tu ne crois pas ?

Enfin, ma mère sourit avec cette réflexion. Je haussai les épaules, sans rien dire, même si j’avais envie d’exploser. Je n’étais pas prêt à gérer les conséquences d’un aveu trop brutal, aussi je me mordis la langue le temps de compter jusqu’à dix.

— Tu comptes en parler à papa ?

— Sûrement pas !

— Pourquoi ?

— Je ne pense pas qu’il le supporterait, il deviendrait fou s’il apprenait que tu as pris des cours avec un homosexuel.

— Même si cet homo m’a aidé ?

— Mon chéri, aux yeux de ton père, ça ne changerait rien.

— C’est probable.

Je me redressai d’un bond pour arpenter la pièce de long en large, écartelé par l’indécision. J’étais vraiment tenté de tout avouer… mais je savais que ma mère ne serait pas capable de l’accepter. Je me tournai vers elle et la regardai, assise sur le canapé : l’image même de la mère inquiète.

— Et Nikki ? Crois-tu qu’elle va appeler papa pour le lui dire ?

— Je lui ai expressément demandé de ne pas le faire. Je pense l’avoir convaincue en lui disant que je passerai te parler.

— Que vas-tu dire à Nikki ?

— Pour commencer, que tu n’es pas gay.

Elle se mit à rire, comme si cette idée était assez grotesque pour ne pas s’y attarder.

— De plus, si dans dix jours tu as tes résultats d’anglais, tu n’auras plus à fréquenter ce médecin, pas vrai ?

— Maman, il n’est pas uniquement mon répétiteur, il est devenu mon ami.

— Tu ne peux pas rester ami avec un gay !

— Merde, et pourquoi ?

Je ne supportais pas qu’on me dise qui je pouvais – ou pas – avoir comme ami. Cette simple idée commençait à m’énerver.

— Clark, tu ne vas pas risquer de tout perdre pour un homme que tu viens à peine de rencontrer. Il comprendra tes raisons quand tu les lui expliqueras.

— Maman, tu te rends compte de ce que tu dis ? Tu es comme papa.

— Je n’ai rien contre Jody, qui m’a paru un jeune homme charmant. Par contre, tu t’apprêtes à entrer dans une carrière à la NFL. Tu ne peux te permettre qu’une ombre ternisse ta réputation. Il y a beaucoup de joueurs disponibles dans le monde du football, treize à la douzaine. Les recruteurs t’oublieraient illico s’ils te soupçonnaient d’être gay.

— Maman, au nom du ciel, nous sommes en 2003 ! Les gens sont devenus bien plus tolérants.

— Très bien, traite-moi de réactionnaire, rétorqua-t-elle, mais je suis certaine qu’il y aurait d’énormes répercussions pour ta carrière si l’on te pensait gay. Et c’est ridicule, puisque tu ne l’es pas !

Je la fixai un très long moment, en essayant d’imaginer sa réaction si je lui disais la vérité : c’est-à-dire que quelques heures plus tôt, cinq pour être exact, j’avais le sexe de Jody dans la bouche. Merde, elle en ferait probablement une crise cardiaque.

— Alors, qu’est-ce que tu attends de moi au juste ? Pas question que j’épouse Nikki pour la rassurer. Ça n’arrivera jamais.

— Écoute, tu pourrais au moins la rencontrer et lui parler… Dans ce cas, elle ne croira pas que Jody risque de te contaminer… et peut-être oubliera-t-elle ses questions sur le sujet.

Elle commença à se lever, puis changea d’avis et se rassit.

— Au fait, demande à Jody qui est ce Rick… Nikki semblait croire que c’était important.

— Très bien, maman, je le ferai. Et maintenant, pourrions-nous changer de sujet ?

— Mon chéri, je dois m’en aller. Ton père s’attend à me trouver à la maison quand il revient du travail. Si ce n’est pas le cas, il faudra que je lui fournisse des explications.

— Ce qui créerait des tas de problèmes, c’est ça ?

— Exactement.

En quelques pas, je la rejoignis pour la serrer dans mes bras. Elle était toute petite, sa tête m’atteignait à peine la poitrine, mais c’était une femme solide. Elle avait élevé cinq enfants, elle vivait avec un mari exigeant, difficile. J’aurais voulu me confier à elle, j’avais vraiment besoin d’évoquer mes sentiments concernant Jody, mais je ne pouvais pas la charger de ce fardeau. Mes aveux déclencheraient un désastre majeur. Je ne trouvais pas juste de faire subir à ma mère mon dilemme alors que je ne savais même pas ce que je voulais. Je décidai de garder le silence pour qu’elle ne s’inquiète pas.

Elle appela Jason sur son portable et lui demanda de monter la chercher.

— Alors, que signifie ce déplacement imprévu ?

Jason s’attendait manifestement à recevoir des explications. Maman venait de passer dans la salle de bain, il en profitait pour se montrer inquisiteur.

— Rien d’important.

— Tu parles ! Maman devait penser le contraire, si elle n’a pas hésité à faire deux heures de voiture.

— Écoute, Jason, laisse tomber, d’accord ?

Ils s’en allèrent enfin. Je décrochai le téléphone, prêt à envoyer Nikki se faire foutre… Mais alors, je m’interrompis et changeai d’avis. J’étais en colère, j’avais vraiment besoin d’un exutoire. Si j’appelais cette salope, j’étais certain de lui dire des choses que je regretterai par la suite. Au contraire, je me jetai sur le canapé où je restai jusqu’à 18 heures…

J’étais impatient de rejoindre Jody pour un Jeu de la Vérité en vingt questions.

JODY GARA sa voiture dans son garage et éteignit le moteur. Il avait reçu un appel imprévu de Clark qui demandait à passer le voir. C’était étrange, les deux hommes ayant décidé de passer la soirée chacun de leur côté. Depuis Thanksgiving, une semaine plus tôt, ils avaient été inséparables, aussi un soir de pause pour se mettre à jour de leurs tâches ménagères respectives ne ferait pas de mal. Le coup de téléphone avait tout changé.

Jody alla tout droit jusqu’à sa chambre. Il se changea, enfilant un short et un tee-shirt des Golden Bears que Clark lui avait donné. La pièce était dans un désordre indescriptible. Il changea les draps du lit, emmena les sales jusqu’à la machine à laver qui se trouvait dans le garage, à côté du sèche-linge. Reniflant le tas de draps qu’il portait, Jody y trouva l’odeur de Clark et la sienne, un mélange de citron, de transpiration et de sperme séché. De tels relents auraient dû le dégoûter, mais ce ne fut pas le cas. Clark lui manquait, après seulement quelques heures d’absence.

De retour dans la cuisine, il sortit une Corona du frigidaire. Au même moment, il entendit le moteur hoquetant de la vieille Volvo remonter son allée.

Clark pénétra dans la maison et jeta un coup d’œil à Jody. Une seconde après, il le prenait dans ses bras. Le serrant très fort, il enfouit son visage dans son cou, inspirant et gémissant en même temps.

— Tu m’as tellement manqué !

— Toi aussi.

Ils restèrent ainsi durant plusieurs minutes, à s’embrasser et s’étreindre, avant de s’écarter.

— Tu veux une bière ?

— Volontiers, répondit Clark.

Jody la lui tendit, puis il demanda d’une voix douce :

— Alors, qu’est-ce qui se passe ?

— J’ai reçu une petite visite aujourd’hui : ma mère et mon frère Jason.

— Ah ?

— Ma mère m’a demandé si tu étais gay.

— Vraiment ?

— Ouaip. Apparemment, Nikki n’a pas perdu de temps. Elle a cherché ton nom sur Google.

Jody ricana en étouffant son rire.

— Fichus moteurs de recherche !

— Qui est Rick ?

— Rick ?

Jody regardait Clark, son visage exprimant clairement sa stupéfaction.

— Ouais, Rick Roman. C’est qui ?

— Qui s’intéresse à lui ?

— Moi.

— Pourquoi ?

— Parce que Nikki a mentionné ce nom à ma mère. Elle paraissait croire que c’était important, du coup, ça m’intéresse aussi. De qui s’agit-il ?

Jody soupira et tira de sa bière une longue goulée. Ensuite, il prit Clark par la main, ouvrit la porte-fenêtre de la cuisine et l’entraîna jusque sur la terrasse.

— Viens ici, bel homme. Laisse-moi te raconter une histoire.

Ils s’étendirent ensemble sur l’une des chaises longues orientées face à la ville. Le panorama était somptueux avec la vile et les lumières qui clignotaient de l’autre côté de la baie. Clark installa Jody entre ses jambes, la tête posée sur sa poitrine.

— Rick Roman était mon ancien amant, annonça Jody tranquillement. Il est mort du sida il y a quatre ans.

— Merde ! répondit Clark à mi-voix. Et tu es tellement célèbre que Google associe encore ton nom au sien ?

— Ce n’est pas moi qui suis célèbre, c’était lui.

— Pourquoi ?

— Parce que ses parents possèdent plusieurs vignobles dans la Napa Valley. Leurs vins sont réputés dans tout le pays. Tu as probablement déjà vu leurs bouteilles : Roma Réserves ?

— Non. Je ne connais rien au vin. J’en bois rarement.

— En clair, sa famille a beaucoup d’argent, aussi tout le monde les connaît. Quand j’ai rencontré Rick, je commençais juste mon internat au San Francisco General. Il a été hospitalisé pour une pneumonie, la première d’une longue série.

— Comment as-tu pu sortir avec lui s’il était séropositif ?

Tout à coup, Clark prit l’air alarmé, il repoussa Jody en disant :

— Tu n’as pas le sida, dis-moi ?

— Non, Clark, absolument pas.

— D’accord.

Il reprit Jody dans ses bras et se détendit.

— Il devait être spécial si tu n’as pas tenu compte de sa maladie.

Jody fut surpris d’entendre cette réflexion. La plupart des gens l’avaient traité d’inconscient. Le respect qu’il éprouvait pour son jeune amant monta de plusieurs crans.

— J’étais jeune, naïf. Rick était un homme charismatique, très attirant. C’était l’âme et le cœur d’un groupe de fêtards qui mettaient le feu à San Francisco partout où ils passaient. J’ai été ensorcelé presque instantanément.

— Et tu savais qu’il avait le sida ? Oui bien sûr, tu devais le savoir, puisque tu travaillais à l’hôpital.

— Oui, j’étais au courant. Mais en bon optimiste, je m’étais convaincu que je pourrais le garder en vie grâce à mes prières et un petit noyau de chercheurs qui travaillaient sur le virus.

— Tu es resté avec lui longtemps ?

— Presque trois ans. La dernière année, je n’ai fait que le soigner, il s’affaiblissait de jour en jour.

— Je suis désolé. Tu n’aurais peut-être pas dû poursuivre cette relation.

— Voyons, Clark…

Jody se retourna pour le regarder, les yeux brillants de larmes.

— … Personne ne choisit l’objet de son amour. Ça arrive, c’est tout.

— Je sais.

Seigneur, oui, je sais, je ne le sais que trop bien !

— Et comment vous êtes-vous retrouvés sur Internet ?

— Il était l’héritier d’une famille de millionnaires. Sa vie faisait toujours la une des journaux. La presse l’adorait. Quand nous avons commencé à sortir ensemble, les journalistes se sont également intéressés à moi.

— Donc, il y a des photos de vous deux sur Google ?

— Sûrement. Pendant un moment, nous avons été ‘le’ couple.

— Et après sa mort ?

— La presse s’est déchaînée en découvrant que Rick m’avait légué son appartement sur Nob Hill avec pas mal d’autres biens et valeurs que j’ai fini par vendre pour en faire donation à la Fondation contre le Sida. Les journalistes ont demandé à m’interviewer, j’ai refusé… Pendant très longtemps, je n’ai pu supporter de parler de Rick.

— Et depuis, tu n’as fréquenté personne ?

— Non, pas avant de te rencontrer.

— Eh bien, dis donc ! Tu as un vrai don pour choisir tes amants, tu ne crois pas ?

Jody eut un rire si triste qu’il ressemblait davantage à un sanglot.

— C’est ce que Lil me répète sans arrêt.

XVI

NOUS ÉTIONS toujours sur la terrasse, enveloppés dans une épaisse couverture. Le soleil avait disparu depuis longtemps, l’air de la nuit était frisquet, et nous nous blottissions l’un contre l’autre pour nous tenir chaud. Jody avait la tête posée sur ma poitrine, ses cheveux soyeux me chatouillant à chaque souffle qu’il prenait. Je soufflai dessus et regardai les mèches s’envoler une seconde, avant de retomber.

Il m’avait paru si fragile en évoquant son ancien amant ! Si vulnérable… Je me posais des questions concernant notre attraction mutuelle : était-ce bien sage ? Rester avec moi risquait de lui briser le cœur si je ne l’épaulais pas, c’est-à-dire, si je ne me prenais pas en charge…

— Jo ?

— Oui ?

— Est-ce que parfois, tu t’inquiètes concernant notre futur ?

— J’essaie de ne vivre que le moment présent, Clark.

— En clair, ce qui nous arrive ne durera pas, c’est ça ?

— Non.

Je fus tenté de parler, ici, maintenant, et de tout lui dire. Est-ce que les homosexuels prononçaient ces mots-là : ‘je t’aime’ ? J’ignorais tant des us et coutumes de leur monde, j’étais comme un explorateur lancé dans l’aventure de sa vie. Et pourtant, je m’y sentais mal préparé, effrayé. Je ne possédais que les vêtements que je portais sur le dos ainsi que mon cœur, plein d’amour et d’espoir.

— As-tu jamais regretté d’avoir été avec Rick ?

Je frottai mon nez contre son cou, lui léchai l’oreille, et appréciai sa réaction lorsqu’il se tortilla sous moi. Avoir un tel effet sur lui m’enivrait. Plus nous devenions intimes, plus l’alchimie qui existait entre nous s’intensifiait.

— J’ai connu quelques regrets dans ma vie, mais Rick n’en a jamais fait partie.

— Donc, vos brèves années passées ensemble valaient toute la douleur que tu as ressentie ensuite ?

— Je n’échangerais pour rien au monde un seul de mes jours avec lui. C’était un homme unique, Clark. Grâce à lui, j’ai beaucoup appris sur mon orientation sexuelle : à être fier d’être gay, à garder la tête haute sous les regards des autres, aussi indiscrets soient-ils. Rick n’a jamais oublié ce qu’il était. Jusqu’à la fin…

— Je commence à être un peu jaloux d’un mort.

Jody se tourna pour me regarder. Ses yeux, couleurs de caramel chaud, brillaient à la lumière dorée des lampes Tiki que nous avions allumées un peu plus tôt dans la soirée. Il posa la main en coupe sur mon visage et dessina mes lèvres de son pouce, sans jamais me quitter du regard.

— Ne sois pas jaloux…

Sa voix étant à peine audible, je dus faire un effort pour la percevoir.

— … tu possèdes quelque chose que Rick n’a jamais eu.

— Qu’est-ce que c’est ?

— L’option d’un avenir avec moi.

Je baissai la tête pour l’embrasser, gémissant lorsqu’il ouvrit la bouche et m’accueillit avec entrain. Je n’avais pas besoin de mots pour savoir ce qu’il me disait ; il fallait pourtant que je lui exprime mon ressenti. Et ces paroles qui luttaient pour émerger.

— Jo-Jo ?

— Hmm ?

— Je… je tiens… à toi. Vraiment.

— Moi aussi.

— Ne me laisse pas tomber, d’accord ?

— Je suis là, Clark. Je serai toujours là.

— Merci.

Nous restâmes ainsi, accrochés l’un à l’autre. J’étais réconforté par notre proximité, bien entendu, mais cette conversation m’avait secoué.

— Jo ?

— Oui ?

— J’ai faim.

Il se mit à rire doucement.

— Tu as toujours faim. Tu veux que je nous fasse livrer des pizzas ?

— Non, j’ai envie d’un bol de Frosties.

— Non !

— Pourquoi ?

— Qu’est-ce que je vais manger pendant que tu t’empiffreras avec Tony le tigre ?

Il se rassit et me jeta un regard sévère.

— Tu sais, Clark, ajouta-t-il, tu as tout d’un gros félin avec ces yeux, presque phosphorescents dans le noir. Comment as-tu obtenu d’aussi étranges prunelles ?

— Je n’en ai aucune idée.

— Je m’attends toujours à ce que tu feules, miaules, ou bien déposes à mes pieds un rat mort. Je devrais peut-être t’appeler Chaton…

— Arrête !

Jody se mit à rire devant mon air outragé et enchaîna :

— Il y a déjà plusieurs semaines que tu m’as octroyé le nom de ton chien. Je ne vois pas pourquoi je ne pourrais t’appeler comme ça me chante.

— Mais enfin, ‘Chaton’ paraît vraiment trop…

— … gay ?

Jody compléta ma phrase avec un sourire qui lui allait d’une oreille à l’autre. Je hochai la tête, en tentant de retenir mon propre sourire.

— D’accord, dans ce cas, je vais aussi oublier la version Kitty… Pourquoi pas Kit ?

— Kit, ça me plaît.

— Dans ce cas, c’est officiel, nous sommes Jo-Jo et Kit. Je pense que nous devrions nous enregistrer auprès de l’AKC{7} – American Kennel Club.

— Tu es complètement barge !

— Non, juste fou, chuchota-t-il. Fou de toi…

— Et si on sortait ?

— Tu es sûr ?

Il paraissait sidéré de ma requête. Jusqu’ici, je m’étais montré réticent à l’idée d’apparaître en public avec lui, mais ce soir, pour une raison étrange, je m’en fichais.

— Oui, pourquoi pas ? Nikki a déjà parlé de toi à ma mère. Alors, quelle importance ? D’après ce que j’ai compris, n’importe qui peut trouver des réponses à ton sujet sur Internet.

— Kit, réfléchis un peu à ce que tu dis. D’accord, on peut découvrir sur Internet ce que je suis, mais toi, pas encore.

— Et alors ?

— Alors, ta mère a raison, d’une certaine façon. Si tu t’affiches avec moi, les gens finiront par se poser des questions.

— Qu’ils aillent se faire foutre !

Jody haussa un sourcil en me regardant.

— Tu crois ça ?

— J’en suis certain.

— Alors, si quelqu’un te pose la question, tu répondras sans détour ? Tu ferais ton coming-out ?

— Disons… On verra bien quand le problème se posera.

— Quelle bravoure, ô noble et magnifique Kit ! Je crois pourtant que ton attitude manque de réalisme. Si ton père entrait dans la maison, juste maintenant, tu me renierais sur-le-champ.

— Tu n’as vraiment aucune confiance en moi !

— En prenant de l’âge, je suis devenu cynique.

— Je me demande bien pourquoi. Tu t’en es bien sorti, avec un coming-out plutôt facile. Tes parents ont accepté ta vraie nature, sans problème. Je ne vois pas ce qui a pu te rendre cynique.

— Je suis médecin, Clark, je travaille aux urgences, en traumatologie. J’ai vu passer d’innombrables couples dont l’amour s’était transformé en haine. Tu ne peux pas imaginer combien…

— C’est vraiment nul.

— Je sais.

Jody se releva, empoigna la couverture et me tira en même temps.

— Allez viens, on va aller se chercher de la nourriture chinoise bien grasse.

— D’accord. Je veux des nouilles à l’ail et au piment.

— Ce qui nous donnera une haleine déplorable, annonça Jody.

Il se pencha et m’embrassa sur les lèvres, en prenant son temps, sa langue caressant ma bouche comme pour me marquer de son sceau.

Je finis par m’écarter, à contrecœur.

— À quoi je dois ça ? demandai-je. Ce n’est pas que je me plaigne, mais…

— C’est parce que tu es beau à tomber et que tu me rends heureux.

LE LENDEMAIN, je tombai par hasard sur Nikki devant Starbucks. Elle m’accueillit comme un ami perdu de vue depuis longtemps, ignorant ostensiblement ce qui s’était passé au cours de notre dernière rencontre. Quant à moi, je n’avais pas l’intention de lui pardonner aussi facilement.

Je crachai :

— Je te remercie bien !

— De quoi parles-tu, Clark ?

— De ton putain d’appel à ma mère. Et si tu te mêlais de tes oignons ?

— C’est le cas. Tout ce que tu fais me concerne !

— Non, absolument pas. Ni maintenant, ni jamais. Je pensais que tu l’avais enfin compris.

— Je voulais juste prévenir tes parents… pour qu’ils soient conscients du danger.

— Ce que fait ou est Jody Williams n’a rien à voir avec mes parents, ni avec toi, je te le rappelle.

— Si ton entraîneur ou les autres joueurs découvrent que tu fréquentes une tarlouze, tu deviendras leur tête de turc. Et ils finiront par t’éjecter de l’équipe.

— Jody est un excellent professeur, c’est grâce à lui que je pense réussir mon examen. Pourquoi est-ce que sa vie privée t’intéresse tellement ?

— Je ne veux pas que sa réputation te contamine, d’une façon ou d’une autre.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ?

— Le Dr Williams a une certaine célébrité. Pourquoi ne pas le vérifier par toi-même sur Google ? On y trouve des tas de renseignements sur lui.

Rigide de tension, les yeux fixés sur elle, je découvrais quelque chose qui m’avait jusque-là échappé. Elle agissait en épouse trahie, possessive et hostile. Jamais elle ne s’était comportée de cette façon auparavant. Et c’était plutôt effrayant. Je m’étais habitué à trouver en elle une amie toujours disponible, facile à vivre, qui acceptait mes décisions. Cette femme-là n’existait plus. Pourquoi Nikki agissait-elle ainsi ? Était-ce parce que, pour la première fois, elle ressentait une vraie menace ? Au cours des années, je ne m’étais jamais intéressé longtemps aux femmes qui s’offraient à moi, aussi elle gardait aux yeux de tous sa position de Groupie numéro un. Mais l’arrivée de Jody dans ma vie avait fait tomber Nikki de son piédestal, elle le savait. Son intuition féminine l’avertissait à plein volumes : voilà ce qui ancrait si fort ses convictions.

— Et alors ? Même si Jody avait autrefois un copain qui est mort, qu’est-ce que ça peut te foutre ?

— Ah, il t’en a parlé ?

— C’est toi qui as tout mis en branle. Nous n’aurions pas eu à en parler si tu n’avais pas téléphoné à ma mère. Qu’est-ce que tu cherches à faire, Nikki ? À mettre mon père en colère pour lui faire endosser son habit du Ku Klux Klan ? Tu veux qu’il vienne à San Francisco coller une branlée à la pédale qui a osé m’approcher ?

— Non !

— Alors quoi ? Je ne vois pas ce que tu espérais tirer de ton coup de fil.

Elle était en larmes. Autrefois, j’aurais cessé de l’accuser pour la prendre dans mes bras. J’avais toujours été ému de la voir pleurer. Pas aujourd’hui. J’étais bien trop énervé pour pouvoir compatir. J’étais même heureux de la voir souffrir.

— Nik, dégage de ma vie. Occupe-toi de tes propres affaires et fous-moi la paix.

— En clair, mes sentiments ne comptent pas du tout pour toi ? s’exclama-t-elle, d’un ton geignard.

Je m’interrompis le temps d’inspirer profondément pour tenter de maîtriser ma colère. Il m’était de plus en plus difficile de rester poli avec elle. Elle commençait vraiment à me courir sur le système, sa présence me crispait comme une écharde plantée dans ma peau. Mais j’étais bien conscient qu’il fallait la jouer finement, sinon elle risquait de provoquer un désastre… et c’est moi qui paierais les pots cassés.

— Nikki, je tiens à toi… Bien sûr que tes sentiments comptent, mais je te l’ai déjà expliqué : je ne t’aime pas comme tu le voudrais.

Elle tendit la main, je reculai d’un pas pour échapper à son contact. Puis je lui lançai :

— Au cas où tu ne m’aurais pas bien compris la première fois, je vais te le répéter : je ne t’aime pas. Je ne sais pas où tu as inventé cette idée que Barbie et Ken devaient finir ensemble, mais ça n’arrivera jamais. Alors, oublie tes fantasmes, oublie-moi, et vis ta vie sans moi.

Je vis son visage se crisper de dégoût.

— Est-ce que tu l’aimes, lui ?

— Ne sois pas ridicule !

— D’après ta réaction, tu l’aimes. Dans ce cas, tu es gay, c’est ça ? Dire que je croyais que tu avais seulement des problèmes pour t’engager, alors qu’en vrai, tu ne peux pas m’aimer parce que je n’ai pas de bite !

— Mais pour qui tu te prends ? Nikki, je ne veux plus ni te voir ni t’entendre.

— Clark, s’il te plaît… Je suis désolée !

Elle tenta de me prendre le bras, je la repoussai d’un geste brusque, avant de m’éloigner, la laissant plantée sur le trottoir. J’étais en colère. Je lui aurais volontiers tordu le cou pour ce qu’elle venait de dire, mais ses paroles n’exprimaient que la vérité. Et cette vérité m’avait claqué au visage comme une serviette sur mon cul dans les vestiaires. J’agissais exactement comme Jody l’avait prévu. Je reniais notre relation. Comment avais-je pu croire que je tiendrais tête à mon père et au reste de la société quand je n’étais même pas capable d’affronter Nikki ?

À DIX-HUIT heures, Jody réalisa que sa garde était terminée. Il commença à se préparer à rentrer chez lui. Clark lui avait téléphoné pour lui annoncer avoir réussi son examen d’anglais, Jody en était infiniment satisfait. Clark paraissait si fier et heureux de son exploit ! Rien qu’en l’écoutant, Jody avait souri au téléphone.

— Et si on sortait ce soir pour fêter ça ?

Clark posait la question comme si Jody avait besoin d’un prétexte. Il semblait impatient de s’afficher en public, de démontrer au monde qu’ils étaient amants. Dire qu’il avait été si réticent au début !

— Très bien, je vais réserver Chez Panisse.

— Tu crois qu’ils nous prendront dans un aussi court délai ?

— Il y a des années que je mange chez eux, Kit. J’ai bon espoir qu’ils me trouveront une table.

— D’accord. On se retrouve chez toi ?

— Oui. Laisse-moi une demi-heure pour me préparer.

Jody remit son portable dans sa poche, puis il traversa le parking. Il avait là un emplacement réservé, avec son nom indiqué sur un panneau. Il se figea en arrivant près de son véhicule, son cœur s’emballa, son souffle devint erratique, des signes qui indiquaient une attaque de panique tout à fait justifiée. Malgré la douce température de l’air autour de lui, Jody commença à trembler incoerciblement.

Les quatre pneus de sa voiture étaient crevés et sur le capot avant, le mot ‘pédale’ s’étalait à la peinture rouge.

XVII

JODY TREMBLAIT sans parvenir à se contrôler. Il avait déjà rencontré ce genre de violence, mais jamais encore il n’en avait été la victime directe.

Il y avait certains handicaps à grandir dans un environnement ouvert d’esprit : Jody était devenu insouciant, oubliant qu’une partie du monde considérait encore l’homosexualité comme une tare. Vivre à San Francisco l’avait également rassuré dans sa zone confort. Ici, les gens s’étonnaient rarement de voir deux hommes s’enlacer ou s’embrasser en public. Et pourtant, voilà que Jody se retrouvait dans le parking de son hôpital, tétanisé, à fixer sa voiture vandalisée. Il se sentait violé. Et surtout, il était terrifié !

Il appela le 911 et demanda à être mis en communication avec la police. Après avoir pris note de son problème, l’opérateur lui conseilla de réclamer une dépanneuse, mais de rester sur place jusqu’à l’arrivée de la police. Jody raccrocha pour téléphoner à son garagiste. Il soupira dans son combiné lorsqu’il apprit devoir attendre au moins quarante minutes. Ensuite, il appela Clark. À la dernière minute, il décida de ne rien dire concernant les dégâts de sa voiture. Il n’avait pas besoin en prime d’un footballeur enragé sur les bras.

— Kit ?

— Qui ?

— Clark, c’est moi.

— Oh, salut. J’avais oublié ce nouveau surnom.

— Ce n’est pas grave, bébé. Écoute, j’ai un souci, je ne serai pas libre avant une heure. Tu tiens toujours à ce que nous sortions au restaurant ?

— Tu ne crois pas que mon examen mérite d’être célébré ?

Jody tenait à ce que son inquiétude ne s’entende pas dans sa voix.

— Bien sûr que si ! répliqua-t-il. Peux-tu me retrouver là-bas à huit heures ? Ça me donnera le temps de régler mes affaires.

— C’est parfait. Nous allons toujours Chez Panisse ?

— Oui, j’ai déjà réservé une table.

— Très bien.

Jody accrocha au moment où une voiture de police arrivait au parking.

— Eh bien… Que se passe-t-il ?

— Monsieur l’agent.

— C’est votre voiture ?

— Oui, monsieur.

— Savez-vous qui est l’auteur de ce méfait ?

— Non.

— Vous êtes gay ?

— Oui.

L’agent secoua la tête.

— Ah… Ces gens-là ont-ils oublié dans quel siècle nous vivons ? Je veux dire… Merde quoi, il leur suffit d’allumer la télévision. Ils nous repassent les épisodes de Will et Grace quasiment tous les soirs.

Jody ne put retenir son amusement. L’humour pince-sans-rire du policier l’avait instantanément mis à l’aise. L’agent sortit de sa poche un petit carnet.

— Votre nom, monsieur ?

— Jody Williams. Je suis médecin, je travaille dans cet hôpital.

— Connaissez-vous quelqu’un qui puisse vous en vouloir ?

— Non monsieur.

— Bien sûr. Vous réalisez, j’espère, que trouver le coupable nous sera quasiment impossible ?

— Oui, je comprends. Mais je suis obligé de porter plainte pour mon assurance.

— Ouaip. Vous avez des pneus Michelin ? Ils vont vous coûter une fortune à remplacer.

Tout en parlant, l’agent fit un grand cercle autour de la voiture. À nouveau, il secoua la tête.

— Au moins mille dollars pièce.

Plutôt le double, pensa Jody, mais pourquoi chipoter ?

— Très bien, je vais vous établir un constat, mais comme je vous l’ai déjà dit, n’en attendez pas trop.

— Je vous remercie.

Jody avait à peine terminé de parler que la dépanneuse arrivait.

— À la prochaine, Doc. Et bonne chance pour faire repeindre votre voiture !

— Oui, merci.

Enfin, Jody cessa de trembler, mais la poussée d’adrénaline le laissa sur les rotules. Il avait besoin d’un remontant pour se calmer les nerfs.

Il prit ses dispositions pour que sa voiture soit conduite chez un carrossier qu’il connaissait, ayant déjà eu affaire à lui à une autre occasion. Ensuite, il appela un taxi, il donna au chauffeur l’adresse de Shattuck Avenue et le nom du restaurant où il avait donné rendez-vous à Clark.

Il trouva le jeune homme déjà installé ; une bouteille de vin blanc rafraîchissait dans un seau à glace à côté de la table. Un serveur se présenta instantanément pour leur servir le Pinot Grigio. Jody leva son verre et porta un toast en direction de Clark.

— Au plus superbe des étudiants de Cal Berkeley !

— Et au plus sexy des toubibs d’Alta Bates !

Clark se pencha à travers la table pour lui presser doucement les doigts. Un geste public qui surprit profondément Jody. Il jeta un coup d’œil alentour pour vérifier que personne ne l’avait remarqué, soulagé que la plupart des autres clients de la salle soient concentrés sur leur table et leur nourriture. Cependant, il retira doucement sa main.

— Quelle note as-tu eue à ton examen ?

— B.

— Bravo, Kit ! Je savais que tu en étais capable.

Clark paraissait aussi fier de lui que s’il venait de gagner le Super Bowl.

— Et maintenant, c’est fini ? Tu ne veux plus de ces horribles cours de littérature ?

— Non, plus jamais

— Très bien, j’en suis heureux pour toi

Jody déchiffrait sans peine les expressions de son vis-à-vis : son soulagement et la fierté de sa réussite. Il insista :

— En vérité, tu es bien plus intelligent que ce que tu penses.

— Tu cherches à me flatter pour profiter de moi, déclara Clark avec un sourire.

— Non, je le dis parce que c’est vrai. Tu es bien plus qu’un joueur de football. Tu en es conscient, pas vrai ?

— Oui, je sais, mais apparemment, je suis le seul de cet avis. Je me suis toujours demandé ce que je ferais dans la vie si je n’avais pas le football.

— As-tu déjà exploré d’autres options ?

— J’aimerais être entraîneur, auprès des jeunes. Ils sont pleins d’enthousiasme, tellement heureux de jouer. En prenant de l’âge, ils perdent ce naturel, parce que d’autres facteurs interviennent, l’argent, la célébrité, le standing.

— Le professorat, ce n’est pas le diplôme que tu visais ?

— Si, prof d’éducation physique. Mais je n’ai jamais vraiment pensé l’utiliser.

— Pourquoi ?

— Jo, il y a des années qu’on me le répète : je serai un joueur professionnel. Je n’ai jamais remis en question cet avenir.

— Si tu te réveillais un matin sans personne pour te dire comment vivre ta vie, est-ce que tu choisirais quand même le football ?

— Actuellement, il m’est difficile de te répondre. Je suis au top de ma forme et j’adore jouer. Repose-moi la question quand j’aurai perdu un match et que je serai de mauvaise humeur.

Jody sourit.

— Ta réponse manquerait de sincérité et ta décision proviendrait de ta déception. Je préfère te le demander aujourd’hui, puisque tu es au top. Si tu avais le choix, que ferais-tu ?

— Je crois que je jouerais au football, du moins pendant quelques années… C’est une expérience que je tiens vraiment à faire : vérifier si je suis assez bon pour affronter les joueurs top niveau au cours des plus grands matchs de la saison. Ensuite, j’aimerais changer d’orientation.

— Tu peux être tout ce que tu veux, Kit. Tes choix sont illimités, aussi ne t’enferme pas de ton plein gré.

— Je m’en souviendrai, d’accord ?

— D’accord.

Jody passa le reste de la soirée dans un agréable brouillard. Il avait trop bu et pas assez mangé, mais il restait hanté par cet incident avec sa voiture, aussi voulait-il noyer ses tourments dans l’excellent vin qui leur était servi.

— Je vais devoir te raccompagner chez toi.

Jody lui adressa un grand sourire.

— Je sais. C’est bien pour ça que je suis venu en taxi.

— Ah oui ? Où est ta voiture ?

— Je l’ai laissée à l’hôpital.

— C’est une bonne idée.

Clark était manifestement surpris d’apprendre que Jody n’avait pas pris sa voiture.

— Tu as passé une journée difficile ? demanda-t-il.

— La routine… tous les jours, de nouveaux ennuis.

— À ce point-là ?

Jody haussa les épaules, sans répondre.

— Viens, Jo, je vais te ramener chez toi et ensuite, je te réconforterai.

Jody se pencha en avant, un sourire suggestif aux lèvres.

— C’est promis ?

— Absolument.

Jody leva la main pour attirer l’attention du serveur et demander l’addition.

À CÔTÉ de moi, dans le lit, se trouvait un Jody allongé et tout à fait repu.

— Je m’améliore à chaque fois, pas vrai ? dis-je.

— Tu es un excellent élève.

Jody avait la voix empâtée et du mal à garder les yeux ouverts. Il ajouta cependant :

— Tu viens d’obtenir un Master de la Pipe, avec les félicitations du jury.

— Merde, Jo, tu es complètement bourré.

— Je sais, Kit, je suis désolé.

Je me demandai ce qui l’avait poussé à boire autant. En général, il était toujours calme et maîtrisé, je n’aurais jamais cru qu’une mauvaise journée au travail puisse l’affecter à ce point. Il avait dû en voir des vertes et des pas mûres pour être aussi bouleversé.

Peu après, il s’endormit et se mit à ronfler doucement. Je quittai la chambre, trop tendu après l’excitation de la journée pour pouvoir m’endormir. Réussir mon épreuve me rendait aussi fier qu’être nommé Joueur de l’année. En fait, c’était encore meilleur, parce qu’il m’était bien plus difficile de travailler intellectuellement que de jouer au football.

Dans le salon, je me jetai sur le canapé en allumant la télévision. Comme d’habitude, les émissions tardives ne valaient pas tripette et je zappai d’une chaîne à l’autre en essayant de trouver quelque chose de potable. Je finis par me décider pour The Tonight Show.

Jay interviewait deux acteurs ayant accepté un rôle gay dans une série télévisée. J’écoutais d’une oreille, tout en me demandant s’il s’agissait de véritables homosexuels ou pas. Je me demandais aussi combien de temps j’allais poursuivre ma mascarade.

J’étais amoureux fou, ça me devenait de plus en plus évident. À mon avis, mes sentiments étaient partagés, mais puisque ni Jody ni moi-même ne semblions décider à passer aux aveux, je ne pouvais qu’espérer sans savoir. Ce qui me ramenait à la case départ. Que faire ? Mon échafaudage bancal n’allait pas tenir bien longtemps. Il me devenait de plus en plus difficile de quitter Jody, tard dans la nuit ou tôt le matin, pour rentrer chez moi. Un jour ou l’autre, il faudrait bien que nous évoquions la possibilité de vivre ensemble…

Combien de temps allais-je encore prétendre que nous n’étions que des amis ? Si Nikki avait déjà des soupçons, ma famille ne tarderait pas à en faire autant, et alors, l’équipe entendrait des rumeurs, et j’aurais à y répondre… et à prendre une décision, en quelque sorte. Étais-je prêt à risquer mon avenir ? Et à voir naître la déception dans les yeux de mon père dès qu’il m’entendrait prononcer le mot ‘gay’ ? Il est probable qu’il ne m’adresserait plus jamais la parole. Et la presse ? J’avais du mal à imaginer ce que les journalistes diraient sur moi.

Noël était dans une semaine. Je ne supportais pas l’idée de perdre Jody pendant dix jours. Il m’avait proposé de l’accompagner à Chicago, pour rencontrer sa famille. Au début, cette perspective m’avait horrifié, mais à présent, je me disais que c’était peut-être une bonne idée. Je m’éloignerais ainsi de la pression constante que j’éprouvais ici, pour me retrouver dans une région dont j’ignorais tout. Là-bas, il neigeait déjà. Et c’était pour moi d’un attrait irrésistible. J’avais toujours considéré qu’un Noël blanc était une image de conte de fées : j’en avais entendu parler dans les livres, sans jamais en faire l’expérience.

Je décidai d’accepter la proposition de Jody. Dans deux jours, j’irai à Folsom pour porter leurs cadeaux à mes parents, mes frères, et leur parler de ma prochaine absence. Ce serait le premier Noël que je ne passerai pas en famille, mais Jody devenait ma priorité. Je préférais rester avec lui.

LA ROUTE jusqu’à Folsom se passa sans incident, une chance, parce que j’étais déjà plein d’appréhension. Je ne voulais pas que le clan Stevens se déchaîne contre Jody et déverse sur lui un tombereau d’insultes. Il ne le méritait pas. Il n’en avait pas besoin, aussi avais-je insisté pour faire le trajet seul.

Je me garai dans l’allée, à ma place habituelle. En quelques pas, je rejoignis la maison, les bras chargés de paquets. J’allai jusqu’au salon pour les déposer sous le sapin de Noël.

De délicieux fumets flottaient dans la maison : l’odeur du sapin fraîchement coupé, toujours précurseur des vacances de fin d’année. Et maman avait probablement fait des cookies hier soir, parce que leur parfum dominait.

— Clark ! Quand es-tu arrivé ?

Maman, qui venait de pénétrer au salon, me regardait comme si j’avais des cornes.

— Il y a cinq minutes.

Elle me fixait toujours sans bouger, aussi je traversai la pièce pour la serrer dans mes bras.

— Mais pourquoi aujourd’hui ? Je ne t’attendais pas avant plusieurs jours.

— J’ai voulu venir plus tôt pour vous apporter mes cadeaux, et également vous dire, à papa et à toi, que je serai absent pour Noël. Cette année, je ne passerai pas les fêtes à la maison.

Elle en fut choquée. Son visage me l’exprimait clairement.

— Où vas-tu ?

— À Chicago.

— Avec lui ?

— Oui.

Elle recula d’un pas, réagissant comme si je l’avais giflée.

— Non ! protesta-t-elle.

L’horreur que je lus dans ses yeux m’attrista.

— Mais enfin, maman, ce n’est pas la peine de te mettre dans un état pareil !

— Clark, tu ne peux pas partir avec lui. Que diront les gens ?

— Quels gens ?

— Eh bien, ton père pour commencer. Tes frères…

— Ils savent que Jody est gay ?

— Bien sûr que non ! Tu me crois folle ? Si je les avais prévenus, ton père se serait précipité à Berkeley pour t’arracher à son appartement.

— Et ensuite, maman, il aurait fait quoi ? Me coller sur ses genoux pour une fessée ? Je ne suis plus un enfant. Je fais ce que je veux. Il n’a aucun ordre à me donner.

— Clark, tu dois beaucoup à ton père.

— Moi ?

— Oui, après tout ce qu’il a enduré, ce que nous avons enduré pour t’accorder une carrière, tu nous dois de réussir.

— Maman, je n’arrive pas à croire ce que j’entends.

— Eh bien, crois-le. Il n’est pas question que tu risques ton avenir à la NFL en fréquentant un homosexuel affiché.

— Et si je te disais que moi aussi, je suis homo ?

— Je t’interdis de me manquer de respect en parlant ainsi dans cette maison. Toi et moi savons parfaitement que ce n’est pas vrai.

— D’accord, répliquai-je.

Je m’exprimais comme un robot, les mots sortant de ma bouche sans que j’y prête attention. J’étais bien trop choqué par son attitude pour répondre autrement. Si ma mère réagissait ainsi, ce serait encore bien pire avec mon père, ce qui défiait mon imagination.

— Je m’en vais, maman. Tu souhaiteras un joyeux Noël de ma part à tout le monde. Je vous rappellerai, papa et toi, en revenant de Chicago.

— Clark, je t’en prie…

Elle avait des yeux désespérés, mais je ne pouvais pas me sentir désolé pour elle. J’étais bien trop choqué, bien trop blessé. J’avais espéré trouver en elle une alliée, qui m’aiderait dans cette affaire. Elle n’était qu’un adversaire de plus que j’aurais à convaincre.

XVIII

TOUT ÉTAIT blanc, il y avait de la neige partout ! C’était un spectacle magnifique que j’attendais avec impatience depuis des jours. J’avais quitté Berkeley le cœur léger, après avoir digéré le déplaisant incident de Folsom. Mon père ne m’avait pas téléphoné, pas plus qu’il n’avait tenté de me faire changer d’avis. Je présumai donc que maman avait finalement préféré garder pour elle ses renseignements concernant l’homosexualité de Jody. Bien entendu, ses raisons de ne rien dire à mon père étaient évidentes, mais peu importait : j’étais heureux de pouvoir partir sans interférence de sa part.

Les parents de Jody m’embrassèrent aussi affectueusement que si j’étais leur fils. Ce qui me mit instantanément à l’aise.

— Nous sommes si heureux que vous ayez accepté de venir, déclara son père.

Il me débarrassa de mon pardessus et le rangea dans un placard, près de la porte d’entrée. Il était bien plus âgé que mon propre père, mais je l’avais prévu puisque Jody m’avait indiqué qu’il s’agissait pour lui d’un second mariage. Je m’en souvenais. À plus de soixante-dix ans, cet homme restait mince et se tenait très droit. Il lui restait des cheveux, aussi blancs que la neige de son jardin. Il était encore solide, assez pour s’emparer de mon sac et le porter jusqu’au sous-sol, où était installé un appartement indépendant, mais complet. Il y avait même une cuisine.

Jody regarda autour de lui, admirant la rénovation.

— Papa, c’est vraiment superbe !

— Ton père a travaillé avec acharnement, sans jamais vouloir se reposer, indiqua Margaret Williams.

À en juger par son ton affectueux, elle était très fière des talents d’artisan de son mari. Quant à moi, j’étais sidéré qu’un homme aussi âgé se charge d’une tâche aussi importante. Et la mène à bien de surcroît ! Les travaux paraissaient avoir été accomplis par un professionnel.

— Vous avez accompli ceci tout seul ?

— Mon père a un don pour manier la scie, répondit Jody. Il a des mains en or.

Tout en parlant, il souriait à son père.

— Toi aussi, mon garçon, mais tu as préféré les utiliser dans le domaine médical.

Le vieillard prit Jody dans ses bras et resta immobile un moment, à le serrer contre lui. Puis avec un sourire d’une oreille à l’autre, il déclara :

— Je suis si heureux que tu sois venu nous voir ! Et ta mère est comme moi, pas vrai, Marge ?

— Oh que oui !

Elle se tourna vers Clark pour ajouter, avec enthousiasme :

— Et nous sommes ravis que vous ayez pu venir avec lui, Clark. En général, Jody vient toujours tout seul pour passer Noël à la maison.

— Vraiment ?

J’étais surpris, mais également flatté.

— Bien, nous allons vous laisser tous les deux vous installer. Venez nous retrouver quand vous serez prêts. Le dîner sera servi à dix-neuf heures.

Marge me demanda, très aimable :

— J’espère que vous aimez le rôti en cocotte, Clark ?

— Vous découvrirez très vite que je ne suis pas un convive difficile, Mme Williams.

— Je vous en prie, appelez-moi Marge.

— Très bien, merci.

— Et moi, je suis Steve, déclara le septuagénaire avec naturel.

Il me traitait comme un invité de marque, pas un quidam lambda ramassé par Jody en Californie. J’étais de plus en plus impressionné.

— Je vous remercie. Je vous suis très reconnaissant de me recevoir.

— Mais non, c’est à nous de vous dire merci : grâce à vous, notre garçon a retrouvé le sourire. Il y a bien longtemps que nous ne l’avions pas vu aussi heureux…

Steve termina :

— … Depuis Rick.

Jody secoua la tête et le sermonna doucement :

— Papa…

— Je suis désolé. Je n’aurais peut-être pas dû mentionner son nom…

— Ce n’est pas grave, papa. Clark est au courant.

Marge intervint :

— Dans ce cas, Clark, vous savez depuis combien d’années nous étions privés de ce beau sourire. J’avais peur qu’il ait à jamais disparu.

Elle regardait Jody avec les yeux tendres d’une mère.

Jody poussa gentiment ses deux parents en direction de l’escalier.

— Allez ouste ! Laissez-nous le temps de vider nos bagages. Sauvez-vous.

Une fois que je fus seul avec lui, je le pris dans mes bras pour le serrer contre moi.

— Ils sont formidables. Maintenant, je comprends pourquoi tu es aussi gentil.

— Tais-toi et embrasse-moi. J’en ai envie depuis des heures.

Je fis ce qu’il me demandait et pressai ma bouche contre la sienne. Le baiser commença tendre, léger, mais il devint très vite passionné. L’alchimie entre nous étant toujours aussi intense.

— Tu crois qu’on a le temps pour un petit coup rapide ?

— Oui, affirma Jody.

Il jouait de mon corps comme d’un instrument, connaissant les endroits qui répondraient le mieux à son toucher. Musicien de génie, il tirait de moi des sons qu’il écoutait comme la plus suave des mélodies. Il effleura d’un doigt léger mon membre raidi.

— Dis donc, dis donc, est-ce pour moi que tu gardais tout ça ? chuchota-t-il.

Chaque connexion nerveuse que je possédais s’enflammait à sa proximité.

— Seigneur…

— Kit, gémit-il.

Il dessina mes lèvres de sa langue tout en baissant la fermeture éclair de mon pantalon. Il glissa sa main à l’intérieur et sortit mon sexe de mon boxer, découvrant ainsi la tache humide que le plaisir naissant avait laissée sur le tissu.

— Apparemment, tu es prêt pour un peu d’action, remarqua Jody.

— Je t’en supplie…

Je le poussai à s’agenouiller. Lorsqu’il me prit dans sa bouche, je me demandai comment j’avais pu vivre sans ses caresses. Il se mit à pomper et aspirer tout ce que j’avais à offrir. Quant à moi, grognant et gémissant, je m’appuyai contre le mur en le laissant accomplir sur moi des merveilles. Je savais bien que je n’allais pas résister longtemps, j’étais au bord de l’orgasme depuis des heures. Même dans l’avion, j’avais rêvé de sauter sur Jody, sans pouvoir satisfaire mon obsession. C’était à cause de ce baiser torride que nous avions partagé, juste après le décollage, pendant que la cabine était obscurcie. Jody m’avait caressé avec ardeur, mais il retira sa main dès que les lumières furent rallumées. Depuis lors, j’avais plus ou moins gardé mon érection.

— Jo-Jo…

En entendant sur mes lèvres son surnom, il se colla davantage à moi, me serra les cuisses en gémissant, et engloutit mon sexe encore plus profondément dans sa gorge. La jouissance me tomba dessus en vagues successives, au rythme des caresses de sa langue de velours. Enveloppé de la tête aux pieds dans un cocon de pure extase, j’éjaculai dans sa bouche. Sans interrompre sa cadence, Jody avala ce que je lui donnais, jusqu’à la dernière goutte.

— Seigneur…

Je n’avais pas d’autres mots disponibles, même si celui-ci me paraissait tout à fait inadapté.

J’empoignai Jody pour le relever, je l’embrassai avidement, trouvant le goût de ma semence sur sa langue. D’un coup de pied, je me débarrassai de mes chaussures pour enlever mon pantalon. Il était pour le moment descendu à mi-cuisse, et je voulais être libre de bouger. Je soulevai Jody sans difficulté et l’emmenai jusqu’au lit. Nous restâmes un moment allongés, côte à côte, à nous embrasser sans fin. Je n’en avais jamais assez de lui. Il dut le sentir, quelque part, parce qu’il ne s’écarta pas et prit tout son temps avec moi.

Avec des mains impatientes, maladroites, je lui ôtai un par un ses vêtements, chemise, ceinture, et pantalon. J’arrachai presque ma chemise, tellement je voulais que nous nous retrouvions peau nue contre peau nue. Quand enfin, toutes les barrières entre nous eurent disparues, je pressai Jody sur le matelas. Je déposai une pluie de baisers sur son torse, descendant jusqu’à son bas-ventre. Je gémissais presque en le prenant dans ma bouche. J’adorais son goût et la sensation de plénitude que je ressentais. Ses cris de plaisir encourageaient mes modestes tentatives de lui faire, à son tour, connaître les sommets qu’il m’offrait régulièrement. J’adorais le voir lever les hanches pour moi, mettre les mains dans mes cheveux, s’y accrocher. J’adorais l’entendre répéter d’une voix étranglée ce nom qu’il m’avait donné : ‘Kit’. Comme une prière, une litanie. Jody, cet homme adorable qui demandait si peu, était devenue tout mon univers.

Ce que j’éprouvais pour lui me bouleversait.

Il tenta de s’écarter, sans doute inquiet que je n’aie pas envie de recevoir son sperme dans la bouche, mais je m’accrochai. Et quand il jouit dans un flot extatique, j’avalai tout. Juste avant l’orgasme, son corps se raidit, puis je sentis son sexe se ramollir dans ma bouche. Jody resta étendu, repu, tandis que je le nettoyais, partout, à petits coups de langue aimants.

— Mon Kit, murmura-t-il.

Sa voix avait sur moi un effet apaisant. Je me redressai contre lui, cachant mon visage dans son cou. Je respirai profondément, inhalant son odeur, mélange de citron et de plantes. Nous restâmes ainsi pendant ce qui me sembla être des heures – probablement quelques minutes à peine. Je savais qu’il ne s’agissait là que des apéritifs, nous passerions au plat principal après le dîner.

— Merci, dit-il doucement.

— Ne me remercie jamais pour ça. J’adore !

— Je me demande comment j’ai fait pour vivre sans toi…

En guise de réponse, je l’embrassai encore, profondément, espérant que ce baiser lui démontrerait tout ce qu’il signifiait pour moi. Actuellement, l’idée de vivre sans lui m’était insupportable. Je n’accepterais jamais d’être séparé de lui.

LES JOURS suivants furent consacrés à la découverte du centre-ville de Chicago. Jody nous emmena faire les magasins. À Marshall Fields{8}, Steve et Marge partirent de leur côté pour nous rejoindre, une heure et demie plus tard, les bras encombrés de paquets superbement enrubannés. Ensemble, nous marchâmes jusqu’au gratte-ciel Daley Plazza, où se tenait un marché de Noël de tradition allemande. Nous goûtâmes à tout ce qui nous fut proposé : des plats d’origine germanique, saucisses et choucroute, arrosés de bière pression.

C’était un jour d’hiver idéal. L’air était vif, mais il n’y avait pas de vent, et tant mieux ! Sinon, comme me l’indiquèrent les parents de Jody, nous n’aurions pas pu rester dehors. Le soleil brillait sur les rues, les gens se hâtaient pour des courses de dernière minute. Je portais un blouson des Chicago Bears, une vieillerie qui me tenait chaud et garantissait mon anonymat. J’avais laissé mon habituel blouson des Cal dans ma penderie, à la maison. Comme j’avais également un chapeau et des lunettes, et que je me trouvais à des millions de kilomètres de Berkeley, j’étais quasiment certain que personne ne me reconnaîtrait. Je trouvais enivrante la liberté de pouvoir exprimer à Jody mon affection, même en public. J’en avais la tête qui tournait. J’adorais son bras enlacé au mien, sa main sur mon visage, ou les baisers qu’il déposait parfois sur ma joue. Ni son père ni sa mère n’y trouvaient rien à redire. Pour la première fois depuis des semaines, j’étais détendu.

Nous passâmes le reste de la journée à arpenter le ‘Magnificent Mile’, une portion de Michigan Avenue bien connue pour son animation, entrant et sortant de toutes les boutiques, en nous gorgeant de pop-corn Garrett. J’avais la sensation d’être redevenu un enfant et de goûter pour la première fois cet étrange mélange fromage caramel. C’était délicieux ! Je ne cessai de m’en empiffrer.

— Tu es un vrai bec sucré ! se moqua Jody.

— Hé, n’oublie pas que ces trucs-là sont aussi bourrés de protéines.

— Ah oui, et comment ?

— Le fromage.

— Peuh ! Il y en a à peine. Tu vas être shooté aux glucides, prêt à grimper aux murs pendant des heures.

Je lui chuchotai à l’oreille :

— Si je ne dors pas cette nuit, tu devras t’occuper de moi.

Avec un grand sourire, il secoua la tête et tenta de s’écarter. Mais en le prenant par la main, je le ramenai vivement à sa place : contre moi. Nous étions devant McDonald, sur LaSalle Street, entourés de gens. Je m’en contrefichais. J’embrassai Jody comme si nous étions seuls au monde.

LE JOUR de Noël, un Jody tout excité déchirait avec un rire joyeux les emballages de ses cadeaux, assis en tailleur sur le plancher du salon. Il était entouré de papiers multicolores. Clark avait beau les débarrasser régulièrement et les fourrer dans un grand sac-poubelle en plastique noir, le tas de papiers ne cessait de grossir.

Les parents de Jody, installés sur le canapé, se régalaient du spectacle de leur fils adulte ouvrant ses cadeaux. Comme un enfant, Jody criait de joie à chaque découverte. Clark était tout aussi heureux que lui, sidéré de découvrir combien de présents lui étaient destinés.

— Jody, tu as vu ? s’exclama-t-il.

Son visage exprimait sa surprise lorsqu’il brandit le blouson de cuir souple que les Williams venaient de lui offrir, exactement le même que celui qu’ils avaient offert à leur fils.

Jody trouvait touchant que ses parents aient fait pour Clark autant d’efforts. Manifestement, ils l’appréciaient et cherchaient à ce que le joueur se sente bien chez eux. Son père avait acheté une encyclopédie sportive, qui donnait le nom de tous les joueurs importants de Chicago. Les Williams s’étaient tous mis à plaisanter à ce sujet, affirmant que Clark devrait apprendre ce pavé par cœur si les Bears, l’équipe de football de Chicago, décidaient de l’engager.

Le soir, le dîner fut traditionnel : carré de côte de bœuf servi avec des petits puddings individuels, de la purée, et des haricots verts en cocotte. La mère de Jody avait même confectionné une platée maison de macaronis au fromage !

— De quoi provoquer un arrêt cardiaque ! plaisanta Jody.

Il se servait déjà de son plat préféré, qu’il avait toujours trouvé roboratif et réconfortant. Quant au dessert, il s’agissait d’un gâteau au chocolat à trois étages, aussi délicieux à déguster que beau à voir.

À la fin du repas, chaque convive poussa un gémissement repu. Quelques minutes plus tard, Clark se leva et commença à entasser les assiettes. Marge voulut l’aider, mais il la repoussa fermement dans son siège.

— Non. Nous avons une tradition chez les Stevens : la cuisinière se repose après avoir préparé un tel festin. Je vous en prie, restez assise et savourez votre thé. Jody et moi nous chargerons de la vaisselle.

— Merci, mon cher enfant.

Elle adressa à Clark un sourire reconnaissant, manifestement touchée par son geste. Les deux hommes eurent rapidement terminé de tout laver et ranger. Ils retournèrent au salon s’asseoir devant la cheminée, pour un digestif. Jody sirota son cognac Courvoisier, tandis que Clark réchauffait le sien entre ses deux paumes. Cet alcool ne faisait pas partie de ses préférés. Clark l’avait indiqué en recevant le verre, qu’il avait cependant accepté.

Finalement, vers dix heures et demie, les parents de Jody décidèrent d’aller se coucher. Après leur longue et heureuse journée, ils éprouvaient le besoin de se reposer.

Jody et Clark restèrent devant la cheminée, à regarder les flammes, à écouter les craquements et sifflements du bois qui se consumait. En fond sonore, une douce musique jouait des chants traditionnels de Noël depuis le début de la soirée.

Jody se leva et alla chercher une petite boîte, cachée derrière une des branches du sapin.

— J’ai gardé ceci pour quand nous serions seuls, dit-il.

Il tendit son paquet à Clark.

— Pourquoi ? Je pensais que nous avions déjà échangé nos cadeaux.

— Je sais, je voulais juste te donner quelque chose de spécial. Quelque chose qui te ferait penser à moi.

Jody regarda Clark déchirer le papier et ouvrir des yeux pleins d’admiration en découvrant le contenu de sa boîte. Il s’agissait d’une chaîne à laquelle était accroché un pendentif en forme de bouledogue avec d’un côté le mot ‘Jo-Jo’, et de l’autre, une date. Le bijou viril ressemblait à la chaîne d’identification d’un soldat américain – sauf qu’elle était en or dix-huit carats.

Clark en eut les yeux brillants de larmes, ce qui les transformait plus que jamais en magnifiques joyaux.

— C’est superbe, dit-il doucement. Et toi, tu en as un aussi ?

Jody passa la main à l’encolure de sa chemise et tira une chaîne identique, qu’il montra à Clark. Son pendentif, en forme de chat, était aussi gravé – le mot ‘Kit’ était clairement visible.

— Merci, chuchota Clark.

Il se pencha pour embrasser passionnément son amant. Puis il resta plaqué à lui, le front pressé contre le sien. Il poussa un profond soupir.

— Jo-Jo ?

— Oui ?

— Je t’aime.

Jody s’écarta afin de pouvoir regarder Clark dans les yeux. Les larmes qu’il avait vues précédemment s’écoulaient maintenant le long de ses joues, marquant le beau visage qui après cet aveu, exprimait une appréhension évidente.

— Kit, moi aussi, je t’aime. Je t’ai aimé quasiment depuis le premier jour.

— Pourquoi n’as-tu rien dit ?

— Pour ne pas t’effrayer.

Jody se sentait tout aussi vulnérable que Clark, le frémissement de ses lèvres l’indiquait. Il prit la main de Clark et la pressa contre sa bouche avant de dire :

— Je suis amoureux de toi depuis des semaines. Tu comptes plus que tout à mes yeux.

Clark serra Jody contre lui, resserrant ses bras forts autour de son corps.

— Jo, tu as bouleversé ma vie. Je ne serai plus jamais le même.

— J’espère que tu n’auras jamais à le regretter.

— Je t’aime, Jo. Comment le regretter ?

XIX

DÈS QUE l’avion s’immobilisa à Oakland et que les portes s’ouvrirent, Jody et moi sortîmes à la hâte.

Nous prîmes un taxi parce que sa voiture était toujours au garage. Jody descendit le premier, devant chez lui, puis je donnai au chauffeur l’adresse de mon appartement, au campus de Cal. En arrivant, je dus gérer le foutoir habituel : le courrier s’était accumulé et j’écoutais tous les messages de mon répondeur. Il ne s’était rien passé de fondamental durant mon absence, même si pour moi, le monde tel que je le connaissais avait connu un véritable séisme. Rien ne serait plus jamais pareil à mes yeux. Maintenant que j’avais enfin prononcé les mots fatidiques, je savais qu’il me faudrait en gérer les conséquences. D’abord, affronter mes parents ; ensuite, mes coéquipiers.

Décidé à en finir au plus vite, je pris le téléphone pour appeler la maison. Jason répondit à la seconde sonnerie.

— Salut, frangin. Comment va ?

— Clark ! Quand es-tu rentré ?

— Je viens d’arriver. Qui est à la maison ?

— Maman.

— D’ailleurs, qu’est-ce que tu fais là ?

— Je suis censé enlever ce foutu arbre.

— Vous avez tiré à la courte paille, c’est ça ?

— Ouaip, j’ai toujours eu beaucoup de chance !

J’éclatai de rire parce que j’imaginais bien la tête de Jason en découvrant qu’il avait hérité de cette corvée : débarrasser l’arbre de Noël et l’emmener à la déchetterie.

— Tu pourrais me passer maman, s’il te plaît ?

— Bien sûr, répondit-il.

J’attendis quelques minutes avant que ma mère décroche enfin.

— Allô ?

— Bonjour, maman.

— Bonjour.

À la sécheresse de sa voix, il était évident qu’elle m’en voulait toujours d’être parti.

— Je suis rentré.

— Tant mieux. Tu t’es bien amusé ?

— C’était génial.

— J’en suis heureuse.

— J’aimerais passer à la maison, j’ai à vous parler, à papa et à toi.

Elle changea rapidement de ton :

— À quel sujet ?

— Cela concerne Jody et moi.

Après cet aveu, je retins mon souffle – au sens littéral.

— Non…

Le mot, chuchoté, s’était échappé des lèvres de ma mère, probablement sans qu’elle en ait eu conscience.

— Que veux-tu dire à ton père ?

— Je préférerais ne pas avoir à me répéter, si ça ne te gêne pas.

— Mon Dieu ! Tu vas lui dire que tu es gay ?

— Maman, je te le répète : je ne veux pas en parler au téléphone.

— Clark, tu ne peux pas faire ça !

— Pourquoi ?

— Parce que ton père va m’en vouloir, parce qu’il dira que tout est de ma faute. Il m’accuse déjà de ton TDA. Si tu lui annonce en plus que tu es gay, il va me dire qu’il avait raison depuis le début… et que je t’ai trop couvé.

— Quoi ? Mais qu’est-ce que tu racontes ?

Elle se mit à pleurer, si fort qu’elle n’arrivait quasiment plus à parler. Je restais planté, tétanisé. Je serrai si fort le combiné du téléphone que ma main en devint insensible. Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais.

J’essayai une autre approche, pour tenter de réconforter ma mère.

— Est-ce que papa a râlé en apprenant mon départ pour Chicago ?

— Non, il était juste surpris. Il n’arrivait pas à comprendre pourquoi tu ne passais pas tes vacances de Noël en famille.

— Il n’était pas en colère ?

— Non, bien sûr que non. Mais il l’aurait été si je lui avais la vérité sur ce qui se passait.

— Maman, il faut que tu te calmes. Nous parlons de ma vie. Je dois la vivre comme je l’entends.

— Je ne suis pas d’accord. Ce que tu fais de ta vie affecte aussi la mienne ! J’ai déjà enduré des années de commentaires désobligeants chaque fois que tu revenais à la maison avec de mauvaises notes. Je ne sais trop pourquoi ni comment, ton père me jugeait responsable de ton handicap. Chaque fois qu’il nous voyait réviser tes devoirs scolaires, le soir, il prétendait que je te protégeais trop et que je ferais mieux de faire attention. Parce qu’il ne voulait pas voir son fils devenir une femmelette.

J’étais sidéré au point que je préférais ne pas lui répondre.

— Et maintenant, tu vas lui confirmer qu’il avait raison, de la pire manière. Tu n’es pas seulement une femmelette, tu es une putain de tarlouze !

Elle éructa ces mots. Elle aurait aussi bien pu me gifler en plein visage, ce fut aussi douloureux. Je n’avais jamais entendu ma mère prononcer un gros mot, mais que ce terme ordurier, associé à ‘tarlouze’, lui vienne aussi facilement me fit aussi mal qu’un coup de poing.

— Maman, je vais raccrocher.

— Ne fais pas ça !

— Je ne peux pas te parler, pas maintenant. Au revoir, maman.

Je raccrochai, puis fixai le combiné, sur son socle. Je n’avais pas l’intention de reparler à ma mère, pas avant de l’avoir entendu s’excuser. J’essuyai les larmes de mon visage… je n’avais même pas réalisé que je pleurais. Je tombai sur le canapé et me roulai en boule. Je ne désirais qu’une chose : tout oublier. Je n’arrivais pas à croire ce qui venait d’arriver. Quelle sorte de famille rejetait un de ses enfants parce qu’il ne correspondait pas à ses critères de perfection ?

JODY TRIAIT son courrier, c’était la première étape du retour à la réalité quotidienne après les vacances. Il avait encore en tête le baiser d’adieu de Clark, aussi, en entendant le téléphone sonner, s’attendait-il à trouver son amant à l’autre bout du fil.

Mais non, ce fut une voix féminine qui l’interpella :

— Dr Williams ?

— Oui, c’est moi.

— Ici Mary Stevens.

— Ah, bonjour…

— Laissez-le tranquille !

— Je vous demande pardon ?

— Ne vous approchez plus jamais de Clark, sinon vous le regretterez. La dernière fois, votre voiture en a pâti, la prochaine, ce sera vous.

— Mme Stevens, je pense que nous devrions en discuter.

— Je n’ai rien à vous dire. Vous allez le détruire, détruire aussi toute sa famille. Laissez-le tranquille. Foutez le camp !

Elle raccrocha. Jody resta figé, les yeux braqués sur le téléphone, sans parvenir à admettre ce qu’il venait d’entendre. Que cette femme avoue avoir vandalisé sa voiture était une chose, mais qu’elle le menace en prime ? C’était bien plus grave.

Il reprit son téléphone pour appeler Lil, dont le numéro était préenregistré.

— Coucou, chaton. Depuis quand es-tu rentré ?

Comme d’habitude, Lil pétillait de vie et de gaieté, une vraie bouffée d’air frais en ce jour qui, très rapidement, devenait merdique.

— Salut, répondit Jody, très grave. Il faut que je te parle.

À sa voix, Lil repéra instantanément qu’il y avait un problème. Il changea de ton.

— Que se passe-t-il ?

Jody lui expliqua brièvement la situation. Il tenta de dissimuler sa vive émotion, mais c’était un effort inutile. Avait-il oublié à qui il s’adressait ? Lil le connaissait mieux que personne et il sut exactement ce que son ami avait en tête. Il comprit aussi sa terreur.

— J’arrive tout de suite, déclara-t-il.

Façon de parler, parce qu’il y avait au moins trois quarts d’heure de route.

— Merci.

— De rien, mon chat. Ne bouge pas de chez toi.

— Je t’attends.

Jody ouvrit la porte de son réfrigérateur et y trouva deux cadettes de Corona, datant d’avant le départ pour Chicago. Il en prit une, dont il vida la moitié d’une seule goulée. Il sortit ensuite sur sa terrasse où il resta assis un moment, bien que l’air soit frais et qu’il ne porte que son tee-shirt. La température le gênait bien moins que la situation familiale de Clark. Quel genre de femme parlait ainsi à un homme qu’elle ne connaissait même pas ?

Malgré le brouillard ayant envahi son cerveau, Jody finit par réaliser qu’il avait froid. Tout frissonnant, il rentra dans la maison pour enfiler un sweat-shirt. Assis sur son lit, il chercha à déterminer s’il devait ou non se confier à Clark. Il regrettait à présent de ne pas lui avoir parlé de cet incident avec sa voiture. Comment évoquer ce qui venait de se passer ? Les menaces de Mary étaient si incroyables, si difficiles à admettre. Il ne savait pas comment Clark réagirait. À dire vrai, il ne serait pas étonné si le jeune homme l'accusait de mentir. La situation tout entière était incompréhensible.

Il s’étendit sur son lit pour attendre Lil, certain de ne pas manquer ses coups de poing sur sa porte d’entrée. Il perçut enfin le bruit caractéristique d’une voiture qui arrivait dans son allée. Il alla jusqu’à la porte, l’ouvrit et attendit en silence que Lil le rejoigne. Immédiatement, son ami le prit dans ses bras et le serra très fort.

— Je suis là.

— Grâce au ciel.

— Que se passe-t-il, Jodes ?

Jody répondit, en toute sincérité :

— Il m’aime, c’est ce qui va détruire sa vie.

IL DEVAIT être dix-huit heures quand je quittai enfin mon canapé pour vaquer à mes occupations. Mes larmes avaient séché, mais la douleur que j’éprouvais au cœur persistait. J’avais besoin de retrouver Jody, je voulais sentir ses bras autour de moi, écouter sa voix me rassurer, me dire que tout irait bien. Pour moi, il était la voix de la raison, la seule vérité d’un monde devenu fou. Je pris mes clés de voiture sur le comptoir de la cuisine et quittai mon appartement.

En arrivant chez Jody, je vis une voiture inconnue garée devant sa maison. C’était peut-être un véhicule de location/ une Audi flambant neuve, avec des plaques de San Francisco. J’allai jusqu’à la porte d’entrée, je frappai, même si j’avais les clés de la maison. Je ne savais pas qui se trouvait à l’intérieur, aussi préférais-je que Jody vienne m’ouvrir la porte.

Ce ne fut pas lui qui apparut, mais Lil. Pour une fois, il paraissait sérieux : costume d’homme d’affaires, cheveux plaqués en arrière, visage grave. Je faillis ne pas le reconnaître.

— Bonjour, Lil. Je peux entrer ?

— Bien sûr.

Il s’écarta et je le suivis dans la maison, jusqu’au salon. Le visage de Jody s’illumina dès qu’il me vit. J’allai jusqu’à lui pour déposer un baiser sur ses lèvres. Je me fichais complètement d’avoir un témoin, j’avais juste besoin d’embrasser mon homme.

— Ça va ? demandai-je.

Je sentais bien que ce n’était pas le cas. Pourquoi Lil était-il venu, un jour de semaine ?

— Ça va, maintenant que tu es là.

Je me tournai vers Lil qui nous observait de l’autre côté de la pièce. Il avait au visage une expression sérieuse, mais mon comportement paraissait le satisfaire. Il ne fit aucun commentaire sarcastique.

— Tu as faim ? s’enquit Jody.

Il repoussa les mèches sur mon front. Mes cheveux avaient terriblement poussé depuis la fin de la saison de football, mais j’aimais bien, pour changer, les avoir aussi longs. Sauf quand ils me tombaient dans les yeux.

Je chuchotai à son oreille :

— Faim de toi. Combien de temps va-t-il rester ?

Jody me regarda tristement avant de dire :

— Kit, il faut qu’on parle.

Il paraissait si dévasté qu’un horrible pressentiment me traversa. Je frissonnai en attendant de savoir ce qui s’était passé depuis notre séparation, quelques heures plus tôt. C’était une sensation désagréable, comme si quelqu’un marchait sur ma tombe.

Jody me prit la main et m’attira sur le canapé, à ses côtés. Lil s’installa en face de nous, séparé par la table basse. Comme moi, il écouta le récit que Jody nous fit concernant sa voiture, vandalisée juste avant notre départ, puis il enchaîna avec ce que ma mère lui avait dit au téléphone. Quand il se tut, il me dévisagea pour vérifier ma réaction.

— Je suis désolé, dis-je, sachant que c’était totalement insuffisant.

— Clark, ce n’est pas de ta faute.

— Bien sûr que si ! Ce n’est pas ta mère qui a perdu la tête.

Lil intervint :

— Écoutez, les mecs, il ne s’agit pas uniquement de la mère de Clark.

— Il a raison, dis-je. Attends un peu que mon père soit au courant ! Là, tu verras vraiment la situation se détériorer.

Jody me fixait sans cacher son inquiétude.

— Kit, nous pouvons tout arrêter, si tu veux.

— Pas question, je reste avec toi.

Lil leva un sourcil.

— Oh la la, comme je suis impressionné !

— Toi, la ferme !

Je n’étais pas d’humeur à supporter ses conneries. Pas aujourd’hui.

— Excuse-moi.

Je serrai Jody contre moi avant de demander :

— Jo-Jo, tu me détestes ?

— Non, Clark. Si je t’aimais davantage, je crois que mon cœur exploserait.

Lil leva les yeux au ciel d’un air dramatique.

— Merde, les mecs, vous êtes de vrais Roméo et Juliette.

Jody et moi lui répondîmes en même temps, comme si nous nous étions donné le mot :

— Lil, tais-toi !

L’architecte se leva et se mit à arpenter la pièce.

— Jodes, je pense que tu devrais appeler la police pour leur parler de ces menaces. Elles ont été très spécifiques, tu devrais établir une main courante.

— Il n’en est pas question ! s’exclama Jody avec force.

— Fais comme tu veux, mais ne me dis pas que je ne t’aurais pas prévenu.

— Lil, je t’ai demandé de venir parce que j’avais besoin d’un soutien amical. Si j’avais voulu un conseil juridique, j’aurais appelé mon avocat.

— Chaton, je t’adore, tu es le meilleur de mes meilleurs amis, et je veux te voir heureux plus que tout au monde.

Lil jeta un coup d’œil dans ma direction et ajouta :

— Et toi aussi. Mais pour résumer la situation, il ne s’agit pas seulement d’un changement d’orientation sexuelle. Nous parlons de la carrière d’un joueur professionnel dans la NFL, il y a des millions de dollars impliqués. Tu es d’accord, Clark ?

— Oui.

— Si les recruteurs découvrent qu’il est gay, tout sera fini, sauf les rumeurs. Sa mère le sait. Quant à son père, il deviendra enragé quand il apprendra ce qui se passe entre vous deux. Il n’y a aucune solution pour arranger les choses.

— Et si je ne disais rien, si je ne faisais pas de coming-out ?

— Tu peux essayer, bien sûr, comme des centaines d’athlètes l’ont fait avant toi. Malheureusement, ta mère est désormais au courant. Et d’après ce que j’ai compris, ton ex-copine aussi.

— Je leur dirai que ce n’est pas vrai. Je leur prouverai le contraire.

— Ah oui, et comment ? demanda Jody, l’air abattu. Tu vas recommencer à coucher avec elle ?

— Jo !

— S’il te plaît, Clark, pas maintenant. J’ai besoin de temps pour digérer tout ça.

Il se leva et s’éloigna de moi. Une fois devant la vue magnifique de sa fenêtre, il s’arrêta et posa son front contre la vitre.

Je me tournai vers Lil, une prière muette dans les yeux : je voulais qu’il nous laisse seuls, Jody et moi. Il hocha la tête et quitta son siège pour venir me serrer la main. Il chuchota à mon oreille :

— Téléphone-moi tout à l’heure. Je sais que tu l’aimes, tu feras ce qu’il faut.

— Je l’espère.

Je n’étais pas certain de pouvoir tout arranger.

Dès que j’entendis claquer la porte d’entrée et démarrer la voiture de Lil, j’allai retrouver Jody. Je le pris dans mes bras, le serrai contre ma poitrine. Penchant la tête, je frottai mon visage dans le creux de son cou.

— Je t’aime.

Il avait besoin d’entendre ces mots, tout comme j’avais besoin de les dire. Malgré tout ce qui s’était passé, ceci au moins n’avait pas changé.

Il soupira, se retourna et noua ses bras autour de mon cou.

— Je t’aime aussi, Kit.

— Je sais, Jo. J’ignore ce qui va se passer, mais une chose au moins est sûre et certaine. Je t’en fais la promesse.

— Quoi ?

— Je ne coucherai plus jamais avec Nikki.

— Merci, chuchota-t-il. Je ne l’aurais pas supporté.

Je le suppliai :

— Viens te coucher.

Il acquiesça et, lorsque je le pris par la main, il se laissa entraîner. Nous nous déshabillâmes avant de nous mettre au lit, sous les couvertures. Je le serrai contre moi, dans notre position préférée, en cuillère, l’un contre l’autre. Il y avait tellement à dire qu’au final, nous préférâmes ne rien dire du tout. J’espérais que comme moi, Jody trouverait un certain réconfort dans cette étreinte silencieuse.

Et j’espérais que cela suffirait. Pour le moment.

XX

J’ÉTAIS EN route pour Folsom, bien déterminé à mettre les choses au point. Jody aurait voulu venir, il m’avait même supplié, mais j’avais refusé.

Le comportement irrationnel de ma mère dépassait l’entendement. Je n’arrivais pas à comprendre ce qu’elle espérait obtenir. Comment pouvais-je gérer la situation avec elle alors que j’étais moi-même désorienté ? La Mary Stevens que je connaissais ne ressemblait en rien à la femme haineuse qui avait agressé Jody au téléphone.

En ne voyant qu’une seule voiture au garage, je poussai un soupir de soulagement. Mon père n’était pas encore rentré du travail, ce qui m’arrangeait bien. Je n’étais pas prêt à l’affronter.

Je pénétrai dans la maison par la porte de la cuisine. Je trouvai ma mère attablée.

— Clark ! Qu’est-ce que tu fais là ?

Je tirai une chaise pour m’asseoir en face d’elle. Je la fixai très longtemps, essayant de trouver en elle un changement quelconque. Elle paraissait pourtant la même, un peu plus âgée peut-être, un peu plus fatiguée, mais son doux visage était bien celui que j’avais connu toute ma vie. Ses cheveux blonds étaient tirés en arrière en queue de cheval, comme d’habitude. Derrière les verres de ses lunettes, ses yeux bleus étaient vifs et concentrés. Maman mordillait sa lèvre inférieure, un tic nerveux dont elle était coutumière. Et entre ses mains, posées sur la table devant elle, elle tortillait une serviette, qu’elle pliait et dépliait sans arrêt.

— Il fallait que je vienne vérifier par moi-même, maman.

— Quoi ?

— Que tu as prononcé des menaces verbales et vandalisé une voiture. Seigneur, maman ! Tu as perdu la tête ou quoi, merde !

Elle rétorqua du tac au tac :

— Non, je vais très bien, mais apparemment, ce n’est pas ton cas. Depuis quand préfères-tu les hommes aux femmes ?

— Écoute…

Je bafouillai, choqué qu’elle me jette cette accusation au visage avec tant de facilité. Je m’étais attendu à une approche prudente, au fur et à mesure de la conversation, avant d’arriver à cette conclusion.

— J’ai plusieurs fois voulu t’en parler… je n’en ai jamais trouvé l’occasion.

— Bon sang, Clark, qu’est-ce que tu racontes ? Tu as toujours été gay ?

Je ne pouvais manquer le dégoût affiché dans ses yeux. J’aurais aussi bien pu être couvert de fumier.

— Je n’étais jamais passé à l’acte.

— C’est mal, et tu le sais très bien, sinon tu m’en aurais parlé il y a des années. C’est anormal, contre la loi divine, contre nature !

Sa voix montait de plus en plus. Et d’après son visage empourpré, sa pression sanguine aussi.

— Il y a des années que je lutte, maman. Je ne peux rien contre ce que je suis.

— Oh, bien sûr que si ! hurla-t-elle.

Elle se releva et se pencha en avant.

— Arrête voir cet homme, coupe tous tes liens avec lui. Retrouve la vie que tu menais avant. Annonce tes fiançailles avec Nikki. Épouse-la !

— Non.

Brusquement, elle s’écroula dans sa chaise et éclata en sanglots. D’un mot, d’un seul, je l’avais achevée. Laissant tomber sa tête entre ses mains, elle pleura comme si je venais de lui annoncer que j’avais un cancer.

Tendant le bras à travers la table, j’essayai de lui prendre la main, mais elle me repoussa.

— Maman, je l’aime.

Elle sanglota plus fort encore.

— Oh seigneur… Il va nous tuer.

— Jody est l’homme le plus adorable et le plus gentil que je connaisse.

— Je ne parle pas de lui, sombre idiot. Mais de ton père !

— Il sera surpris, c’est certain, mais j’ai bon espoir qu’il s’en remettra.

— Clark, tu es tellement impliqué dans cette affaire que tu n’arrives plus à réfléchir. Tu crois vraiment que ton père, ou même tes frères, à dire vrai, accepteront tranquillement la situation ? Si c’est le cas, c’est que tu as perdu le peu de bon sens que tu avais.

— Il faudra bien qu’ils s’y fassent, tous. Parce que je ne le quitterai pas.

— Quel horrible égoïste tu fais ! As-tu la moindre idée de ce que j’ai sacrifié pour t’envoyer à Cal ?

— Qu’est-ce que tu racontes ? J’ai obtenu une bourse.

— Une bourse partielle, Clark. C’est nous qui payons tout le reste, ton appartement, tes livres, tes dépenses quotidiennes. Qu’est-ce que tu imagines, que l’argent tombe du ciel ? Nous avons des dettes à cause de toi, environ cent mille dollars. Je ne t’en aurais jamais parlé si tu n’avais pas dévié de façon aussi radicale.

— Je vous rembourserai.

— La satisfaction de te voir rentrer à la NFL nous aurait suffi ! Et cela n’arrivera jamais si tu n’oublies pas immédiatement ton idée ridicule d’être gay.

— Ce n’est pas une idée, maman. C’est la vérité. C’est ce que je suis.

— Non ! Le Clark que je connais est un homme, un vrai. Depuis des années, les femmes se jettent dans tes bras et tu répondais à leurs avances. Arrête avec ces foutaises ! Je sais qui tu es ! Tu es un enfant en difficulté, avec des troubles mentaux. Je suis ta mère, bon Dieu ! Je sais ce qu’il y a de mieux pour toi !

Je me redressais, j’en avais assez entendu.

— Non, ce que tu veux, c’est ce qu’il y a de mieux pour toi et papa. Tu te fiches complètement de moi et de ce qui m’arrive. Si tu t’y intéressais, tu m’aurais accordé il y a des années un traitement Ritalin, tu m’aurais épargné le stress que j’ai dû endurer à l’école.

— Ah vraiment, maintenant, tu prétends aussi que tout est de ma faute ? Il y a des années que j’entends ça. Ton père m’a même annoncé, il y a bien longtemps, que j’aurais dû m’arrêter à quatre, parce que l’avorton de la portée était manifestement raté.

— Eh bien dis donc, maman, ne prends surtout pas de gants avec moi ! C’est important que ton taré de fils entende aujourd’hui toute la vérité à son sujet.

Je ne sus pas trop quand mes larmes commencèrent à couler. Je les découvris seulement en m’essuyant les joues du dos de la main. J’étais déjà en route vers la porte. Peu après, toujours en pleurs, je tournai la clé pour mettre ma voiture en marche. Je crois que je pleurai quasiment tout le long du trajet jusqu’à la maison. J’avais la sensation qu’on venait de plonger deux mains au fond de ma gorge pour m’arracher les tripes. C’était une douleur bien pire que toutes les blessures dont j’avais pu souffrir sur un terrain de jeu.

J’avais prévu que faire mon coming-out serait difficile, la pire épreuve de toute ma vie. Je savais que la bataille serait épique avec mon équipe. Mais je ne m’étais pas attendu à trouver chez ma mère une telle intolérance. Elle avait toujours été de mon côté à la maison, ma meilleure alliée, celle qui prenait le temps de s’asseoir et de m’aider à faire mon travail scolaire, celle qui me défendait de mes frères, celle qui s’interposait entre mon père et mes professeurs. Elle avait toujours eu pour moi un mot gentil ou un câlin, ce qui rendait son rejet actuel d’autant plus douloureux.

En approchant de Berkeley, je pris mon téléphone pour appeler Jody. Il répondit à la deuxième sonnerie.

— Salut, toi, dit-il, doucement. Comment ça s’est passé ?

— Pas très bien.

J’essayai que ma peine ne s’entende pas dans ma voix, mais c’était un effort inutile. Il me déchiffrait sans difficulté.

— Où es-tu ?

— Presque arrivé. Je serai à la maison dans dix minutes environ.

— Va chez moi, je t’y retrouverai très vite, rétorqua Jody.

— Tu n’es pas à l’hôpital ?

— Je vais m’en aller. Viens, s’il te plaît.

— D’accord.

— JE RENTRE chez moi. Prévenez-moi s’il y a une urgence.

Après avoir prévenu le responsable du personnel, Jody raccrocha et récupéra son veston. Il jeta un coup d’œil à sa montre, presque dix-neuf heures. Il avait quasiment terminé sa journée, de toute façon. Tant mieux. Parce que Clark n’avait vraiment pas l’air en forme au téléphone.

Quand il arriva chez lui, Clark s’y trouvait déjà. En pénétrant dans la cuisine, Jody vit sur la table un pack de Corona. Il manquait deux bouteilles.

— Kit !

— Je suis dehors.

Jody passa sur la terrasse et trouva son amant dans le bain bouillonnant, une bouteille de bière dans une main, un joint dans l’autre.

— Si tu veux mon avis, voilà une bien meilleure façon de réagir que de flanquer ton poing dans ton vestiaire.

Clark lui adressa un grand sourire.

— Et c’est bien plus marrant ! Viens me rejoindre.

— Une minute.

Jody commença à se déshabiller, sans jamais quitter Clark des yeux. Manifestement, le jeune homme était bien parti pour une nuit de folie. Dans ses yeux magnifiques, le médecin lut sa douleur, même si aucun mot n’avait franchi ses lèvres. Il s’était passé quelque chose de terrible avec sa mère, mais Clark ne paraissait pas disposé à se confier.

— Vas-tu me raconter ce qui s’est passé ?

— Pas maintenant. J’ai trop envie de te baiser. Ensuite, j’aimerais que tu m’apprennes de nouvelles façons de te faire plaisir au lit.

Jody tendit la main pour prendre le joint des doigts de Clark, il inspira profondément, retenant la fumée dans ses poumons. Puis il souffla, appuya sa nuque contre le rebord du bassin, et se prépara à une très longue nuit.

Plusieurs bières plus tard, les deux hommes se rendirent enfin dans la chambre. Clark l’ayant peloté dans l’eau bouillonnante, Jody était plus que prêt à jouir. Il préférerait cependant le faire au lit que dans le bassin.

— Dis-moi, est-ce que deux hommes peuvent faire un soixante-neuf ?

— Bien sûr !

Jody savourait le contact du corps pesant sur le sien. Clark les fit rouler tous les deux sur eux-mêmes avant de déclarer :

— Je veux être en-dessous.

— C’est vrai ?

Jody sourit. Il ne se lassait pas de l’enthousiasme avec lequel Clark découvrait le monde nouveau du sexe gay. Son jeune amant avait perdu l’essentiel de ses inhibitions et Jody était ravi de constater avec quel plaisir il abordait cet aspect de leur relation. Se retournant, il chevaucha la poitrine du jeune homme, admirant le sexe énorme qui pointait pour attirer son attention. Il resserra ses deux mains à la base et baissa la tête pour sucer le gland gonflé, lapant d’une langue avide les gouttes laiteuses qui y perlaient déjà. Les deux hommes poussèrent en même temps un gémissement. Puis Jody se figea en sentant la langue de Clark s’attaquer à son anus. Sa surprise se métamorphosa rapidement en stupéfaction à l’idée qu’un novice s’aventure si loin sur un territoire inconnu. Déjà très excité, Jody s’enflamma davantage en entendant des grognements de pur plaisir émaner de la gorge de Clark.

Il reprit sa tâche, engloutissant Clark aussi profondément qu’il lui était humainement possible de le faire. Chez le joueur, tout était de taille XXL, y compris son pénis, mais Jody ne s’en affolait pas. Mêlant expérience et technique, il offrit à Clark une fellation du tonnerre qui fut pour tous les deux une expérience éblouissante.

— Maintenant, c’est à toi, gémit Clark.

Empoignant à deux mains les fesses de son amant, il les écarta pour mieux glisser sa langue dans l’anneau de ses muscles resserrés. Jody frissonna sous les va-et-vient ciblés.

— Je t’en supplie, Kit… Ne t’arrête pas.

— Tu aimes, Jo-Jo ? Et ça… ?

Le souffle de Clark devenait erratique tandis qu’il promenait ses lèvres et sa langue en caresses délibérément lentes sur tout le périnée de Jody.

Ce dernier en perdit toute sa concentration, il commença à ruer.

— Je veux te baiser, annonça Clark.

Il se redressa, se mit à genoux et positionna Jody à quatre pattes devant lui.

— Jo, s’il te plaît, est-ce que je peux te prendre en vrai… sans préservatif ? Je suis sain. Je subis des examens médicaux tous les six mois. S’il te plaît, Jo ?

À l’heure actuelle, Jody était encore sous le choc d’avoir reçu de telles caresses à un tel endroit, aussi son cerveau s’était déconnecté. Il ne pensait qu’à une chose : que Clark le prenne, avec ou sans préservatif.

— Oui, décida-t-il. Mais sois généreux avec le lubrifiant.

Il attendit, de plus en plus impatient, pendant que Clark tâtonnait avec le tube. Jody ne tint pas plus de quelques secondes avant de supplier.

— Vas-y, Clark, dépêche-toi. Fais-le.

Il s’ouvrit davantage et Clark poussa, un peu inquiet au début. Très vite, chacun de ses coups de reins devint plus confiant. Il s’activa de plus en plus vite et Jody dut se retenir à deux mains à la tête de lit. Il était prêt à jouir, mais il tenait à le faire dans l’étau du poing de son amant.

— Touche-moi ! ordonna-t-il.

Il tendit la main derrière lui pour s’emparer du poignet de Clark.

Les doigts forts se refermèrent sur son membre et commencèrent à le malaxer en cadence, suivant le rythme des profondes pénétrations anales. Peu après, Jody explosa et se vida sur les draps en longs jets brûlants. Au même moment, Clark lui mordit l’épaule et trouva à son tour la jouissance. Les testicules écrasés contre Jody, il eut la sensation de se dissoudre dans les profondeurs de son corps.

À ce moment-là seulement, l’esprit saturé de plaisir, Jody réalisa avoir fait l’amour sans protection. C’était une étape importante de leur relation.

Clark s’effondra sur son dos.

— C’était absolument dément !

— Je suis d’accord, approuva Jody.

Les deux hommes remuèrent un peu, le temps de trouver une position plus confortable. Ils finirent comme d’habitude, plaqués l’un à l’autre, en cuillère, encore tout collants et humides.

Jody sentait le souffle chaud de Clark dans son cou.

— Je t’aime, Kit.

— Moi aussi, Jo.

AU RÉVEIL, j’avais une méga-migraine. C’était comme si tout le groupe musical de Cal paradait en long et en large dans mon crâne. Avec un gémissement, je tendis la main vers Jody, mais il n’était pas dans le lit. J’ouvris les yeux avec précaution : m’attendant à l’agression des rayons de soleil, j’étais prêt à refermer les paupières à la hâte. Par chance, les stores étaient encore baissés. Mais Jody avait disparu.

— Jo ?

Aucune réponse. Un peu troublé, je m’assis dans le lit. Je n’arrivais pas à me rappeler du nombre de nos bières bues la veille ni comment nous avions fini au lit. Mon dernier souvenir lucide, c’était d’avoir baisé Jody jusqu’à le faire hurler. Ça, je ne l’oubliais pas.

En jetant un coup d’œil alentour, je vis un message plié et posé sur l’oreiller d’à côté. Je le pris tout en me dirigeant vers la salle de bain pour soulager ma vessie. Je commençai à lire en même temps que je pissais, et tout à coup, je me figeai. Choqué, je reculai d’un pas, manquant de tout inonder autour des toilettes.

— Non !

Je retournai dans la chambre en courant et cherchai mon portable avec frénésie. En même temps, je récupérai mes vêtements et les enfilai maladroitement, le téléphone plaqué à l’oreille. Jody finit par répondre.

— Ne sois pas en colère, dit-il doucement.

— Jo, je t’en supplie, ne fais pas ça !

— Si, c’est important. Il faut que j’essaye de lui parler, Kit. Je veux qu’elle sache combien je t’aime. Combien nous nous aimons.

— Jody, s’il te plaît, arrête-toi. Fais demi-tour, reviens ici.

— C’est trop tard, bébé. Je suis presque arrivé.

— Et merde !

Je raccrochai, pris mes chaussures, et quittai la maison au pas de course.

XXI

JODY SE gara devant la maison où il était déjà venu une fois. C’était un calme samedi matin, un jour de janvier aux températures relativement clémentes. Saisi d’appréhension, il ne cessait de se répéter qu’au vingt-et-unième siècle, les gens étaient devenus plus tolérants. Il lui fallait simplement convaincre les Stevens de sa sincérité. Il tenait vraiment à leur faire comprendre combien les intérêts de Clark lui tenaient à cœur. En réalisant la force de leur amour mutuel, les parents de Clark finiraient par accepter leur relation, Jody en était certain. Ils cesseraient de le menacer.

Il sonna par la porte d’entrée et attendit quelques instants. Puis Mme Stevens apparut. Dès qu’elle le reconnut, elle voulut lui claquer la porte au nez. Il l’en empêcha en mettant le pied dans l’entrebâillement.

— Je vous en prie, laissez-moi entrer, demanda-t-il poliment.

— Qu’est-ce que vous faites là ?

— J’aimerais vous parler.

— Il faut que vous partiez, insista-t-elle dans un chuchotement frénétique.

— De quoi s’agit-il, Mary ?

Jody entendit Jim Stevens parler de l’intérieur de la maison. Bien entendu, le père de Clark apparut quelques minutes après derrière sa femme.

— Doc ? En voilà une surprise !

— Bonjour, Monsieur Stevens. Je peux entrer ?

— Bien entendu. Clark est avec vous ?

— Non, je suis venu seul.

— Jusqu’à Folsom ? Et pourquoi ? s’étonna Jim, qui tenta de plaisanter. Ne me dites pas qu’il s’agit d’une visite à domicile !

— Non, répondit Jody avec un sourire.

Mary, très inquiète, regardait les deux hommes en silence.

— Je vous en prie, entrez. Vous voulez du café ? offrit Jim.

— Oui, avec plaisir. Merci.

Ils se rendirent ensemble dans la cuisine et s’installèrent autour de la table. Le café fut servi, crème et sucre à disposition. Mary s’était également assise avec eux.

— Alors, Doc, qu’est-ce que je peux faire pour vous ? demanda Jim.

— Je suis venu pour tenter de vous expliquer la situation.

— Est-ce que tout va bien pour Clark ? Je sais qu’il a réussi son test d’anglais, tant mieux !

— Oui, il s’est très bien débrouillé.

— C’est grâce à vous, déclara Jim avec naturel. Il n’aurait jamais pu faire ça tout seul.

— Monsieur, je pense que vous sous-estimez votre fils. Soit dit sans vous vexer.

— Je ne me vexe pas, mais je connais Clark. À l’école, il est nul.

— Il est très intelligent, il a juste besoin des bons outils. Il aurait dû suivre un traitement médical depuis des années.

Jim se renfrogna.

— Je ne vois pas en quoi ça vous regarde.

— Je ne suis pas d’accord avec vous. Je suis son médecin, tout ce qui concerne mes patients me regarde.

— Écoutez, vous n’êtes pas son médecin officiel. Vous l’avez juste croisé une fois aux urgences, et vous l’avez aidé à passer son anglais. Point final. Vous connaissez rien de Clark, vous ne savez pas ce qu’on en a bavé avec lui pendant des années.

— Monsieur Stevens, j’ai déjà rencontré des patients ayant des TDA. Il existe de nombreux moyens de les aider, et vous n’en avez utilisé aucun.

— Vous n’avez pas à me dire comment je dois élever mon gamin !

— Il n’est plus un gamin, mais un adulte souffrant de TDA. Il doit suivre un traitement.

— Foutaises ! De quel droit vous nous donnez des conseils, à ma femme et à moi ?

— Je suis amoureux de votre fils. Je veux ce qu’il y a de mieux pour lui.

— Hein ? Quoi ?

Lorsqu’il comprit enfin la signification de ce qu’il venait d’entendre, Jim fixa Jody avec horreur.

— Vous êtes une putain de pédale ?

Mary posa sur le bras de son mari une main apaisante.

— Jim…

Il se tourna brusquement vers elle.

— Tu le savais ? Tu savais que c’était une tapette ?

— Oui.

— Bordel ! Et pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

— Parce que je viens juste de le découvrir.

— Qui d’autre est au courant ? Clark ?

Jody ferma les yeux, inspira profondément, et se jeta à l’eau.

— Nous sommes amants, lui et moi.

Jim se redressa d’un coup et se pencha à travers la table pour empoigner Jody par le col. Il le souleva et le rapprocha de lui, renversant en même temps tout ce qui se trouvait sur la table, tasses et soucoupes.

— Comment osez-vous dire une connerie pareille ici, chez moi ? lui cracha-t-il au visage.

Au même moment, la porte s’ouvrit et Clark pénétra dans la cuisine. Il paraissait désespéré.

— Papa !

— Qu’est-ce que tu fous là ?

— Lâche-le.

— Tu sais ce qu’il vient de dire ? Qu’il te baisait !

Clark jeta à Jody un regard horrifié, avant de reporter son attention sur son père.

— C’est un malentendu. Tu as dû te tromper.

— Fils, je n’ai pas pu me tromper. Est-ce que oui ou non, tu as une relation avec cet homo ?

— Papa, s’il te plaît. Lâche-le.

Jim libéra Jody en le repoussant brutalement, ce qui l’envoya valdinguer en arrière. Clark le rattrapa à deux mains.

— Ne le touche pas ! hurla Mary.

Clark secoua la tête et resserra son étreinte autour de Jody. Puis, très calmement, il s’adressa à ses deux parents stupéfaits.

— Il faut qu’on parle.

ILS NOUS regardaient, Jody et moi, comme si nous étions de répugnants insectes. Mon père n’aurait pas pris un air plus dégoûté si j’étais arrivé avec des talons hauts et du rouge à lèvres.

— J’espère que c’est une blague.

— Non. Je suis gay.

— Bordel, il n’en est pas question !

— C’est pourtant la vérité, papa.

— Tu n’es pas gay. Tout ça, c’est à cause de lui !

Il désignait Jody d’un doigt accusateur. Il se redressa, prêt à le massacrer. Son visage s’était empourpré, je voyais bien qu’il s’accrochait au peu de self-control qui lui restait encore, mais sa voix atteignit des tonalités dangereuses tandis qu’il continuait à déverser ses accusations.

— C’est cet individu à tes côtés qui t’a perverti. Tu étais normal avant de le rencontrer.

— Cet individu a un nom, dis-je.

Moi aussi, je faisais de gros efforts pour ne pas perdre mon calme. Et cela m’était très difficile. J’aurais bien préféré prendre Jody par la main et quitter cette pièce, mais je ne voyais pas en quoi cela aiderait à résoudre la situation.

— Le Dr Williams est un dépravé, tu dois t’en débarrasser au plus vite. Si quelqu’un découvre la vérité, tout est foutu.

— Tu parles du football, c’est ça ?

— Bien sûr. Tu n’es bon qu’à ça.

— Je vois, dis-je, avec autant de dignité que possible.

Je dus cligner plusieurs fois des yeux pour dissiper mes larmes. Mon père avait le don de me provoquer en appuyant sur les bons boutons, ce qui me rendait malade.

Jody me prit la main, m’offrant un peu de réconfort, le seul qu’il pouvait. Je lui serrai les doigts avant de me tourner vers mes parents.

— Je sais bien que vous êtes choqués de découvrir tout ça. Je n’avais pas prévu de vous l’annoncer de cette façon, mais maintenant que tout est dit, ce serait aussi bien que vous vous y fassiez.

— Il n’en est pas question, affirma mon père. Tu ne le reverras plus.

— Bien sûr que si !

— Fais bien attention à ce que tu dis, Clark, sinon je vais m’occuper de lui. Tu sais, en prison, on apprend vite à mettre au pas les fouteurs de merde. C’est très facile, j’ai juste à passer un coup de fil.

— C’est une menace ?

Une fois de plus, j’étais sidéré. En quarante-huit heures, c’était la seconde fois qu’un de mes parents s’en prenait à Jody.

— Ce n’est pas une menace, c’est une promesse. Point final. Tu l’éjectes ou c’est moi qui m’en charge à ta place.

— Jody et moi avons besoin de discuter en tête-à-tête.

Je me relevai en tirant Jody avec moi.

— Viens, Jo.

Je lui fis quitter la maison et l’entraînai jusqu’à sa voiture. Nous restâmes plantés là, à nous regarder dans les yeux. Au bout d’un moment, il déclara :

— Je suis désolé. Je n’aurais jamais dû venir.

— Ce n’est pas grave. Un jour ou l’autre, ça devait arriver.

— Kit, je t’aime. Je voulais simplement te simplifier les choses.

— Jo, je ne suis pas certain que ce soit humainement possible. Tu as vu ce que j’endure en permanence.

— Effectivement. Je t’aime, Kit. Je ne sais pas quoi te dire d’autre.

— Veux-tu me rendre service ?

— Bien sûr.

— Alors, rentre. Laisse-moi leur parler en tête-à-tête. Peut-être que je réussirai à leur faire comprendre, peut-être qu’ils finiront par m’écouter.

— Je ferai ce que tu veux.

Je l’embrassai sur les lèvres et le regardai remonter en voiture.

— Je t’attendrai, dit-il, incapable de dissimuler l’inquiétude de sa voix.

— Je te rejoins aussi vite que possible.

— D’accord. Je t’aime.

— Moi aussi.

Après un dernier baiser d’adieu à travers la vitre baissée de sa portière, je restai à le regarder s’éloigner. Sa plaque d’immatriculation me rappelait que je devais rester ferme. Être fier de qui j’étais.

Retournant vers la maison, j’ouvris la porte de la cuisine, mais je ne pus aller très loin. Mon père m’empoigna par l’avant de la chemise pour m’écraser contre le mur.

— Espèce de connard !

— Papa…

— Jim ! s’écria ma mère. Je t’en prie.

Elle se mit à pleurer, accrochée à son bras, essayant de l’écarter de moi. Il la repoussa avec brutalité en hurlant.

— Toi, fous-moi la paix !

Puis il se tourna vers moi et, fou de rage, me postillonna en plein visage.

— Je t’ai vu ! Je t’ai vu embrasser cette putain de tante !

Je commençai à trembler, la colère me traversant comme un éclair électrique. Je serrai les poings si fort que mes ongles me rentraient dans la peau, je n’avais qu’une envie : le frapper. J’aurais voulu le plaquer contre ce même mur et lui faire aussi mal qu’il m’avait fait mal. Il me fallut un très gros effort pour m’en empêcher.

— Lâche-moi, dis-je, dans un murmure contrôlé. Lâche-moi avant que je fasse une connerie.

— Une connerie ? C’est trop tard, tu l’as déjà faite.

Il s’écarta en secouant la tête.

— Tu crois vraiment que je vais accepter ça ?

— Papa, là n’est pas le problème. Je veux simplement vivre ma vie.

Il se remit à hurler.

— Ta vie n’a rien à voir avec être homo ! Y’a pas de place pour ce genre de tare dans la famille ou au football. C’est bien compris ?

Quand il se tut, il tremblait de tout son corps. J’avais l’impression qu’il frôlait la crise cardiaque. Je m’apprêtais à m’en aller quand la porte s’ouvrit sur Zach et Jason.

— C’est quoi, tous ces cris ? demanda Jason. Salut, frangin.

— Salut.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Zach à papa.

— Ton frère est devenu une tante !

— Quoi ?

Jason et Zach se retournèrent tous les deux vers moi, sidérés.

— C’est vrai, insista papa. Son copain vient juste de filer.

— Quel copain ? s’enquit Jason, incrédule.

— J’ai toujours su que tu ne tournais pas rond, ricana Zach.

— Zach, la ferme !

— Qui c’est ?

— Le mec qui est venu pour Thanksgiving.

Mes deux frères protestèrent en même temps.

— Non !

— Ouais. Apparemment, le mec est un suceur de bites, un vrai lèche-cul !

— Et question pipe, il est aussi doué que Nikki ? demanda Zach.

Je le frappai en plein visage ; je n’en pouvais plus. Mon poing jaillit et lui éclata le nez. J’entendis l’os craquer, je vis le sang jaillir. Tout le monde se précipita sur moi pour m’écarter.

— Salaud ! hurla Zach. Tu me paieras ça !

— Tu n’avais qu’à la boucler, rétorquai-je, sur le même ton. Il ne t’a rien fait.

— Il fout en l’air tes chances de réussir, accusa mon père. Tu penses que nous allons lui donner une médaille ?

Il aida ma mère à soigner Zach qui saignait abondamment. Elle sortit de la glace du congélateur, l’enveloppa dans un torchon et conseilla à mon frère de garder sur son nez l’emplâtre improvisé.

J’en profitai pour dire :

— Il s’agit de MA vie, de MA carrière. Je ne vois pas en quoi ça vous regarde !

Je n’arrivais plus à contrôler mes larmes, une réaction incoercible à des émotions insoutenables. Je regrettais d’avoir frappé mon frère, mais je lui en voulais encore de sa réflexion.

— Écoute, gamin…

Mon père revint vers moi. Il me reprit par l’avant de ma chemise et s’adressa à moi de sa voix glaciale de gardien de prison.

— Je vais te le dire une fois, une seule et foutue fois. Tu vas jouer à la NFL. Tu nous dois bien ça. Et à toi aussi. Tu as bossé toute ta vie avec cet objectif en tête.

— Papa…

— Ta gueule, c’est moi qui cause, toi tu la boucles. Si j’entends un seul mot, une seule rumeur sur toi, sur lui, ou sur l’homosexualité, je te garantis que l’addition sera salée. Tu as bien compris ce que je voulais dire ?

— Oui.

— Parfait. Et maintenant, dégage. Je supporte plus ta gueule.

LE TRAJET de retour jusqu’à la maison me fut aussi terrible que la veille, sauf que, quelque part, j’étais soulagé, de façon perverse. Tout avait été dit, donc, je n’avais plus à m’inquiéter des choix à faire, des décisions à prendre. Cette option m’avait été enlevée.

Maintenant, une question restait en suspens : est-ce que j’allais continuer à jouer au football ou pas ? J’étais certain d’une chose : je continuerai à voir Jody, sans tenir compte des menaces de mon père. Qu’il aille se faire foutre ! Jody et moi trouverions bien une solution, nous cacher ou mentir, peu importe, je ne comptais pas me séparer de lui.

En cours de route, je fis un arrêt dans un fast-food. J’engouffrai machinalement mes frites et mon cheeseburger sans en sentir le goût, juste pour penser à autre chose que ce qui venait d’arriver. Je me demandais combien de temps mettrait Jason à me téléphoner. Lui et moi avions toujours été proches, je prendrais vraiment très mal qu’il me rejette comme tous les autres. J’étais certain que Zach ne me pardonnerait jamais, mais nous avions passé notre vie à nous accrocher, aussi sa réaction ne me surprenait-elle pas. Quant à Michael et Robby, comment savoir ? Je n’osais imaginer quelle version de cette histoire ils allaient recevoir.

XXII

— CLARK ? C’EST Jason.

— Salut ! Où es-tu ?

— Nous sommes en route pour ton appartement.

— C’est qui, ‘nous’ ?

— Mike et moi.

— Vous comptez arriver quand ?

— D’ici vingt minutes.

— D’accord.

Trois jours après l’incident chez mes parents, ce coup de téléphone de Jason était le premier contact que je recevais de ma famille.

J’étais chez moi, occupé à laver mon linge et trier le courrier qui s’était accumulé. Jody s’était moqué de moi, me conseillant plutôt de faire mes valises pour ramener toutes mes affaires chez lui, mais je n’avais pas cédé. Quelque part, je trouvais injuste de dépendre de lui.

Déjà, je ne supportais pas l’idée d’avoir des dettes envers mes parents. Cette nouvelle m’avait causé un véritable choc, parce que j’avais sincèrement cru que ma bourse universitaire couvrait la totalité de mes dépenses. J’aurais dû me douter que mes médiocres résultats n’étaient pas du genre à mériter ce genre de récompense. Maintenant, je devais trouver le moyen de rembourser mes parents aussi rapidement que possible.

Si j’étais engagé par la NFL, l’argent coulerait à flots. En plus de ma rémunération annuelle, il y aurait une prime immédiate, à la signature. Voilà qui devrait me libérer de mes parents et me permettre de vivre ma vie sans plus rien leur devoir. Mais il y avait un grand ‘si’ : si j’étais choisi…

Le discours de mon père n’était pas tombé dans l’oreille d’un sourd. Je savais qu’il avait raison concernant les rumeurs : elles risquaient bel et bien d’affecter une carrière potentielle. Je n’étais pas stupide au point de me croire un cas à part, échappant à la loi commune.

J’aimais Jody. Là n’était pas la question. Le problème, c’était comment associer football et homosexualité ? Pour moi, c’était trop nouveau. Et même si nous avions passé un excellent moment à Chicago, alors que tout paraissait parfait, je savais que je ne vivais pas dans un tel univers. Le sport professionnel était un monde dur et sans pitié, le football étant le plus cher et le plus exigeant de tous les sports. Les recruteurs n’hésiteraient pas à m’éjecter s’ils avaient le moindre doute à mon sujet.

Et pour être honnête, même de nos jours, l’homosexualité était considérée comme un problème. J’en étais conscient, mon père aussi. S’il y avait des joueurs gays, ils le cachaient bien. Les rares à être sortis du placard avaient dû quitter le terrain.

Peser le pour et le contre n’avait cessé de me hanter depuis cette réunion, à Folsom. J’avais la sensation d’être une boule de flipper : quand je trouvais la solution à une de mes questions, j’étais bloqué par la suivante. Ce qui me rendait fou. Et Jody également. Il savait bien que j’étais sur les nerfs. Il s’était déjà excusé un million de fois pour sa visite à Folsom, de ses aveux à mon sujet. À chaque fois, je le rassurais en lui disant que la vérité aurait fini par émerger, un jour ou l’autre. Malgré tout, j’aurais préféré m’expliquer avec mes parents à ma manière, mais ce qui était fait était fait. Il me fallait avancer et apprendre à gérer la situation.

Je fus interrompu dans mes réflexions par un coup de sonnette annonçant l’arrivée des jumeaux. En ouvrant la porte, je les vis sur le palier et nous restâmes un moment à nous fixer comme de parfaits étrangers.

— Et alors ? À votre avis, j’ai changé ?

Je m’attendais à ce que cet entretien empire très vite.

— Arrête, frangin, répondit tranquillement Jason.

— Je préférerais que tu vides ton sac tout de suite. Tu me crois dégénéré parce que je suis gay ?

Mike secoua la tête, incrédule.

— Tu l’es vraiment ? demanda-t-il.

— Oui.

— Et tu le sais depuis combien de temps ? s’enquit Jason.

Il semblait complètement éberlué par ce nouveau concept : que je sois homosexuel.

— Depuis longtemps… Je tentais juste d’y résister.

— Et tu ne peux pas continuer à résister ? demanda Mike. Peut-être que ces pulsions finiront par disparaître si tu t’en donnes vraiment la peine.

— Il ne s’agit pas d’une maladie, Mike. C’est juste ce que je suis.

— Merde, Clark. J’ai la sensation de m’être shooté à l’acide. Il va me falloir un bon moment pour m’y habituer.

— Et depuis combien de temps tu te shootes ?

— Ce n’est pas le cas, mais si je me droguais, j’imagine que je me sentirais aussi bizarre qu’en ce moment.

— Toi aussi, tu me détestes ?

— Pourquoi tu dis ça ? s’étonna Mike. Qui te déteste ?

Je sentais déjà les larmes me monter aux yeux, je me mordis la lèvre pour tenter de rester calme.

— Zach me hait, et les parents sont bien décidés à me renier.

— Que Zach aille se faire foutre ! jeta Jason.

Il m’empoigna et me serra très fort contre lui en disant :

— Je t’aime, quoi que tu fasses.

Il m’étreignit ainsi pendant que Mike nous regardait. Il restait indécis, je le sentais bien, mais très vite, quelque chose dans sa tête dut se remettre en place, parce que lui aussi se rapprocha pour m’enlacer à son tour.

— Et merde, mec, quelle importance ? Tu es mon frère !

— Merci.

Les entendre me confirmer leur amour me bouleversa et les larmes roulèrent sur mes joues.

— Tu verras, ça finira par s’arranger, promit Jason.

Il essayait de me consoler, comme toujours, depuis que j’étais enfant.

Mike s’écarta et me regarda droit dans les yeux.

— J’aimerais quand même que tu me promettes quelque chose.

— Quoi ?

— Ne le touche jamais devant moi. Ça me ficherait les jetons.

J’éclatai de rire, malgré mes larmes, puis je l’empoignai par le cou et pliai le coude, resserrant ma prise sur sa nuque.

— C’est promis.

— D’accord, dans ce cas tout va bien. Dis-moi, tu as de la bière au frigo ?

J’adorais Michael. Pas du genre à jouer les censeurs, il donnait à la formule ‘parler sans réfléchir en disant tout ce qui lui passe par la tête’ sa pleine signification. D’un autre côté, il ne mentait jamais. Il était aussi fidèle qu’un chien et tout aussi féroce quand il s’agissait de protéger ceux qu’il aimait. Mike venait de m’annoncer que ‘tout allait bien’ même si j’étais gay. Je savais qu’il était sincère.

Nous passâmes les heures suivantes devant la télévision, à regarder le dernier James Bond. Mike était un excellent mime. Avant la fin du film, il parlait avec l’accent britannique et caricaturait la démarche de Bond en se pavanant dans tout l’appartement. Nous commandâmes des pizzas, qui furent livrées peu après, et vidâmes quasiment tout le stock de bière que j’avais au frigo. Au final, ce fut un agréable moment. Mes frères me manquaient beaucoup. Enfants, nous étions inséparables tous les trois, et l’idée de ne plus jamais les revoir m’était insupportable. Je ne voulais même pas l’envisager.

Au moment où ils s’en allaient, mon téléphone sonna. C’était Jody. Je lui demandai de passer, tout en proposant à mes frères d’attendre son arrivée. Je voulais que Jody vérifie par lui-même qu’ils étaient de notre côté. Je tenais aussi à le rassurer : ma famille n’était pas entièrement composée d’enfoirés homophobes.

APRÈS AVOIR raccroché, Jody se précipita vers sa voiture, agréablement surpris d’apprendre que les jumeaux étaient passés voir leur frère. Savoir que Clark avait encore des alliés dans sa famille lui enlevait un grand poids des épaules.

Depuis des jours, il se sentait coupable de ce qu’il avait fait. Lil lui avait conseillé d’oublier tout ça, mais Jody avait l’estomac retourné chaque fois qu’il évoquait cette scène chez les Stevens, autour de la table de la cuisine. Il n’arrivait pas à comprendre que des parents puissent être aussi cruels vis-à-vis d’un de leurs enfants. C’était au-delà de son entendement.

En quittant la maison des Stevens, il s’était bien douté que la situation ne ferait qu’empirer. Clark ne lui avait donné aucun détail, à part le fait qu’il avait frappé son frère, Zach, en lui cassant le nez. Cet aveu lui était venu naturellement, presque nonchalamment, comme si ce genre de violence était habituel dans sa famille. C’était difficile pour Jody de comprendre la dynamique d’un environnement familial aussi chargé en testostérone. Il supposait que les coups de poings entre frères étaient fréquents, mais lui était enfant unique et n’avait jamais expérimenté une telle rivalité. Ce qui le mettait à son désavantage. Il n’avait jamais eu à se battre pour attirer l’attention de ses parents, pour choisir son programme préféré le soir à la télévision, pour obtenir la meilleure place dans la voiture au lieu d’être entassé avec les autres sur le siège arrière. Les disputes paraissaient normales dans une famille nombreuse, mais quand même, casser le nez de son frère sans y accorder d’importance semblait un peu extrême.

Jody se gara devant l’immeuble où Clark habitait et monta les escaliers jusqu’à son étage. Il frappa à la porte, Clark ouvrit et déclara :

— Les garçons sont encore là. Je leur ai promis de ne pas te toucher en leur présence.

— Aucun problème, répondit Jody avec un sourire.

D’après lui, il faudrait un moment aux jumeaux pour se faire à l’idée que leur joueur de frère était gay. Avec un peu de chance, ils finiraient par réaliser qu’il ne s’agissait pas d’une condamnation à mort, et que rien n’avait véritablement changé entre eux.

Les deux frères de Clark l’accueillirent à l’unisson dès qu’il pénétra dans l’appartement :

— Salut !

Jody les salua d’un signe de tête, puis il accepta la bière que Clark lui tendait. Il en but une longue gorgée, puis inspira profondément, et tenta de se détendre. Il se sentait très nerveux. Il avait la sensation d’être exposé tandis que deux paires d’yeux identiques le scrutaient avec assez d’intensité pour lui percer la peau.

Les jumeaux étaient des versions adoucies de Clark. Aussi grands, aussi blonds, mais moins remarquables. Ils pourraient être considérés comme beaux si leur frère ne se trouvait pas dans la même pièce. Clark avait une présence physique qui les écrasait. Absolument parfait, depuis ses cheveux blonds jusqu’à la plante de ses pieds immenses, le joueur exsudait une virilité contre laquelle il était difficile de lutter. Chaque fois que Jody regardait son jeune amant, il sentait son rythme cardiaque s’accélérer.

Mike faisait rouler sa bouteille de bière entre ses deux mains.

— Alors, Doc, tu as toujours été gay ? demanda-t-il.

Jody se tourna vers lui, surpris par cette question directe.

— Oui.

— Est-ce qu’au moins, tu t’intéresses au football ?

— Mike !

— Ce n’est pas grave, assura Jody.

Il voulait apaiser Clark qui commençait à s’agiter. Il répondit à son frère :

— Pour être franc, Mike, je ne connais rien aux sports.

— Sans blague ? Alors de quoi parlez-vous tous les deux ? À supposer que vous parliez…

— Michael !

— Oh, décoince-toi, Clark, j’essaie simplement de mieux connaître ton copain.

— C’est de l’inquisition !

— Mais non, rétorqua Jody avec un grand sourire destiné à Clark.

Il se tourna vers Mike :

— Ton frère est bien plus qu’un joueur de football, nous parlons de tout.

— Ah ouais ? Et tu l’aimes ?

Cette fois, Jason et Clark hurlèrent en même temps.

— Michael !

Jody secoua la tête et leva la main pour calmer la situation.

— Aucun problème, c’est une question facile. Oui, je l’aime, Mike. Infiniment.

— Eh bien, t’as intérêt. Parce que la situation va vite dégénérer. J’en suis certain.

— Comment ça ?

En entendant cette brusque déclaration, Jody sentit ses terreurs revenir au galop. Que voulait dire Mike au juste ? S’agissait-il seulement d’un pressentiment ou bien était-il au courant de quelque chose que tous les autres ignoraient ?

— Mon père est vraiment en rogne. Et quand il est dans cet état, ça fout la trouille, parce qu’il est capable de tout.

Clark s’assit à côté de Jody et, malgré la promesse faite à son frère un peu plus tôt, il lui prit la main et la serra.

— Jo, ne l’écoute pas. Il exagère.

— Tu sais bien que non, intervint Jason, de l’autre côté de la pièce.

— Écoute, j’aimerais autant que nous ne parlions pas de papa, d’accord ?

— D’accord, céda Mike, mais faites bien attention à vos arrières. Tous les deux.

— Mais enfin, Mike, arrête ! Nous ne sommes pas de la mafia, comme les Soprano ! Tu fiches une trouille bleue à Jody !

Clark était manifestement bouleversé.

— Désolé. Je pensais juste qu’il valait mieux vous prévenir.

— Ça va aller, d’accord ? Les choses ont déraillé, mais tout le monde se calmera d’ici quelques semaines.

Jason et Mike avaient les yeux fixés sur les mains des deux amants, étroitement liés. Ils secouèrent la tête, sceptiques.

LE 17 mars, jour de la Saint-Patrick, était aussi celui de mon anniversaire : j’avais vingt-trois ans. Jody et moi décidâmes de passer la journée à Sausalito pour faire les boutiques et jouer les touristes. Nous avions même prévu de monter sur le Blue & Gold ferry et faire le tour de la baie de San Francisco, un verre de vin dans une main, des jumelles dans l’autre. J’étais né en Californie, j’y avais passé toute ma vie, et je n’avais jamais pris le ferry. Jody affirmait que passer deux heures en bateau serait une agréable façon de se détendre.

Le seul problème, c’était qu’en public, je risquais d’être reconnu, aussi nous devrions surveiller notre comportement. J’avais mis une casquette de base-ball et des lunettes de soleil dans l’espoir de passer pour un mec lambda.

D’après Jody, je n’avais aucune chance, parce que la plupart des gens normaux ne mesuraient pas un mètre quatre-vingt-dix et ne ressemblaient pas à ‘un dieu viking’. Ses mots, pas les miens. En tout cas, nous nous retrouvâmes vers neuf heures dans sa BMW, en route pour San Francisco, à traverser le Bay Bridge. Une fois de l’autre côté de la ville, nous coupâmes par le parc avant d’emprunter le Golden Gate Bridge jusqu’au comté de Marin. Il était dix heures et demies lorsque nous arrivâmes dans cette petite enclave où les artistes foisonnaient. C’était un jour magnifique et ensoleillé. San Francisco s’étalait devant nous, exhibant tous ses gratte-ciel puisque le brouillard s’était dissipé quelques heures plus tôt. Après avoir garé la voiture, nous marchâmes jusqu’aux quais pour y trouver un restaurant et prendre notre petit déjeuner.

— Pour moi, ce sera une poêlée de haricots rouges à l’irlandaise, avec trois œufs, pas trop cuits, des gaufres et des fraises. Oh, laissez tomber la Chantilly, je surveille ma ligne.

J’adressai un sourire à la serveuse en lui rendant son menu. Jody me dévisageait avec de grands yeux.

— Seigneur ! Clark, tu es certain d’en avoir assez ?

— Hé, d’ici deux semaines, il faudra que je fasse attention à tout ce que je mange.

— C’est pour ça que tu as prévu aujourd’hui un petit déjeuner contenant tous les principaux macronutriments ?

— Exactement.

Je lui souris, très amusé par son expression sidérée.

Je m’empiffrai sans complexe, expliquant à Jody que c’était probablement la dernière fois que j’aurai un repas complet puisque l’entraînement du printemps n’allait pas tarder à commencer. Je devrais alors prendre plus de protéines et surveiller mes calories. Mon bras était parfaitement cicatrisé, comme Jody me l’avait prédit, j’étais plus que prêt à retrouver la forme. Je tentai de lui faire comprendre que tout risquait de devenir intense quand ma vie serait totalement consacrée au football. Jody ne réalisait pas à quel point le sport réclamait d’entraînement. Il ne savait pas qu’en dehors du temps passé sur le terrain, il y avait autant d’heures consacrées au gymnase ou à regarder les vidéos des équipes adverses pour apprendre leur tactique et planifier les nôtres.

— Tu sais, une fois que l’entraînement aura commencé, je ne pourrais plus passer autant de temps chez toi.

— Pourquoi ?

Il sirotait son café en attendant ma réponse.

— Parce que je serai mort en rentrant le soir à la maison. Ce sera bien plus facile que je dorme dans mon appartement.

Il parut sidéré.

— Dans ce cas, je ne te verrai que le week-end ?

— Ça dépendra de ce qui est prévu. J’essaierai de trouver le temps de passer régulièrement chez toi, mais je ne peux même pas te dire les jours ou je serai libre.

— Et si je venais chez toi ?

— Bien sûr, si ça ne te gêne pas de me regarder dormir.

— Je préfère ça à ne pas te voir du tout.

— Jo, ne t’inquiète pas. Nous trouverons bien une solution.

— Je ne m’inquiète pas, mais j’ai pris de mauvaises habitudes. J’aimais te voir presque tous les jours, tu vas beaucoup me manquer.

Ces derniers mois avaient été merveilleux. Jody et moi vivions dans notre bulle et apprenions chaque jour à mieux nous connaître. C’était en quelque sorte notre phase ‘lune de miel’. Et voilà qu’elle se terminait. Je crois que nous étions tous les deux un peu inquiets à l’idée de ce que le futur nous réservait, aussi nous tentions de nous accrocher à nos derniers moments ensemble.

— Tu me manqueras aussi, Jo.

— Tu es heureux que la saison de football recommence ?

— Oui. Je n’avais pas réalisé à quel point ça me manquait avant d’enfiler mon casque et mes protections pour marcher sur le terrain. Je suis un joueur, Jo. Je ne me vois pas faire autre chose.

— Et cette idée de devenir entraîneur dont tu m’avais parlé ?

— J’y pense toujours, mais c’est la fin du voyage. Je ne pourrais commencer dès aujourd’hui à entraîner les autres.

— Donc, tu t’es déjà décidé pour une carrière à la NFL.

— Ce serait idiot de ma part de refuser s’ils me proposent un contrat.

À peine le petit-déjeuner terminé, nous allâmes jusqu’au ponton pour prendre le ferry suivant. Nous fîmes la queue avec d’autres touristes, en veillant bien à ne pas nous toucher malgré notre envie de nous embrasser et de nous peloter. Nous étions ensemble depuis des mois, mais l’alchimie sexuelle existant entre nous était toujours aussi intense.

Enfin à bord, nous nous dirigeâmes vers la proue du bateau. Il y avait là un ponton où il était possible de s’asseoir et de prendre le soleil, avec le vent qui vous soufflait au visage. Il n’y avait que six sièges, mais par chance, deux étaient encore libres, aussi est-ce là que nous nous installâmes pour la promenade.

Elle n’aurait pu être plus parfaite. Nous allâmes au-delà de l’île d’Alcatraz, passâmes sous les deux ponts, le Golden Gate et le Bay Bridge, avant de longer la côte de San Francisco où l’on distinguait sans peine les célèbres quartiers ou bâtiments : La Transamerica Pyramid, le plus haut gratte-ciel de la ville ; la Coit Tower, la tour art déco sur Nob Hill ; l’Embarcadero, l’artère longeant le front de mer ; le Fisherman's Wharf. J’avais la sensation de tout voir avec des yeux neufs, grâce à l’homme qui se tenait à mes côtés. La présence de Jody dans ma vie était des plus rassurantes. Même si ses yeux étaient cachés par ses lunettes de soleil, je les savais posés sur moi, pleins d’un amour inconditionnel. J’étais parfaitement heureux, en paix avec moi-même.

Je lui pris la main pour déposer un baiser sur ses jointures, sans me soucier de qui nous regardait.

— Je t’aime, Jo.

— Moi aussi.

Il avait répondu spontanément et je savais, sans l’ombre d’un doute, qu’il était sincère. Ses cheveux bruns ressemblaient à du caramel brûlé tandis que le soleil y déposait des reflets. J’oubliai où nous étions, je l’embrassai sur les lèvres, m’attardant davantage que je l’aurais dû. Lorsque je m’écartai, je regardai rapidement autour de moi afin de vérifier si quelqu’un nous avait vus. À part les rares personnes du ponton, personne ne s’intéressait à nous. Pour ces touristes, nous n’étions qu’une nouvelle attraction californienne : deux gays s’exhibant en public.

XXIII

— L’ENFOIRÉ !

Jody rejeta violemment le journal qu’il avait sur son bureau, le regardant rebondir sur le mur et tomber à terre, avec ses feuillets éparpillés comme des confettis géants.

Ce qui l’avait mis en colère, c’était un article du San Francisco Chronicle, de la rubrique mondaine. Une infirmière, chargée de surveiller les parutions malveillantes, avait alerté le médecin.

— Dr Williams, pourquoi ne nous avez-vous jamais parlé de votre nouveau copain, le costaud ?

— Qu’est-ce que vous racontez ?

— C’est cette photo de vous dans le journal, où vous embrassez un mec qui ressemble beaucoup à un joueur de football de ma connaissance. D’ailleurs, je l’adore.

— Quoi ?

Jody sentit presque son cœur s’arrêter. Il se précipita pour arracher le journal des mains de la jeune femme et alla s’enfermer dans son bureau pour lire cet article en privé. Effectivement, en grand format, deux hommes s’embrassaient sur le ferry. Tous deux portaient leurs lunettes de soleil, et Clark sa casquette en prime, mais son physique était immanquable. Et la légende, sous la photo, indiquait : ‘Qui partage désormais la vie de Jody Williams ?’

Quelle ironie ! Dire que Clark et lui s’étaient tant inquiétés à l’idée que les gens risquent de reconnaître le joueur de football ! Du coup, Jody avait oublié que lui-même était presque une célébrité à San Francisco. Après tout, il avait été pendant des années l’amant de Rick Roman. Les chroniqueurs adoraient leur histoire, surtout après avoir découvert que Rick était séropositif. Le couple, devenu l’emblème d’une tragédie romantique moderne, avait de nombreux fans. Tout avait pris fin à la mort de Rick, mais les journalistes s’intéressaient toujours à la vie amoureuse de Jody. À tel point qu’il avait cessé, pendant très longtemps, de paraître en public. Chaque fois qu’il se trouvait en présence d’un ami ou d’une connaissance, les paparazzis prétendaient qu’il s’agissait de son nouvel amant. Jody n’aurait pas dû s’étonner qu’un passager du ferry le repère et le prenne en photo. Il scruta le cliché et tenta de déterminer si Clark était ou non reconnaissable… On ne voyait pas son visage, mais son corps oui, certainement. Quelqu’un allait-il deviner ? Jody doutait fort que les parents de Clark lisent un journal de San Francisco, encore moins sa rubrique mondaine.

Il devait prévenir Clark, même si cet article risquait de l’inquiéter. Depuis la reprise de l’entraînement, le joueur vivait sur une autre planète : il s’attendait en permanence à ce que Nikki fasse part de ses soupçons aux entraîneurs ou à l’équipe. Au contraire, elle s’était montrée étonnamment discrète, restant à l’écart la plupart du temps. Clark s’était donc que jeté à fond dans son emploi du temps sportif. Le soir, il rentrait chez lui épuisé, à peine capable d’avaler le dîner que Jody lui préparait. Régulièrement, le joueur s’endormait comme une masse avant le journal télévisé de vingt-deux heures. Ce qui avait permis à leur relation de survivre, c’était que Jody passait beaucoup de temps chez Clark, en particulier la nuit, pour pouvoir tenir le jeune homme dans ses bras pendant qu’il dormait. Faire l’amour le matin, au réveil, était devenu leur nouvelle routine.

Jody consulta son horloge. Il avait presque fini sa garde. Il téléphona à Clark pour avoir son avis concernant le dîner qu’il comptait prendre au passage chez le Chinois. Il obtint la réponse habituelle : ‘C’est comme tu veux, Jo.’ Avec un haussement d’épaules, le médecin chercha à se convaincre d’en prendre l’habitude. La situation deviendrait pire quand la saison commencerait. Lil l’avait encouragé à se familiariser avec le football, pour que Clark et lui puissent en discuter à l’occasion. Jusqu’à présent, Jody avait résisté. À contrecœur, il admettait pourtant que son ami avait sans doute raison. Quand il avait fréquenté un vigneron, quelques années plus tôt, il s’était donné la peine d’apprendre les différentes étapes de la vinification. Aussi, il était sans doute temps aujourd’hui qu’il se mette au courant des spécificités du sport auquel son amant consacrait sa vie.

— CLARK, IL faut que nous parlions, déclara Nikki.

Elle courait pour me rattraper tandis que je filais en direction de ma voiture. La journée était terminée, j’étais fatigué, affamé, je voulais rentrer chez moi.

— De quoi ?

— De nous.

— Je pensais que nous avions déjà eu cette conversation.

Je la regardai en secouant la tête, tentant de déterminer ce qu’elle manigançait. Elle m’avait fichu de la paix depuis que l’entraînement de printemps avait recommencé, passant la plupart de son temps avec les autres Pom-pom girls et en tout cas, loin de moi. C’était la première fois, aujourd’hui, qu’elle cherchait à me parler en tête-à-tête.

— Tu vois toujours ton médecin ?

— Nik, ça ne te regarde pas.

— Il nous faut un plan.

— Un plan ? Pourquoi ?

— Si nous nous voyons régulièrement, personne ne suspectera la vérité.

— Mais de quoi parles-tu ?

— Tu peux me raconter tous les bobards que tu veux, Clark, je sais que tu es gay. J’ai beaucoup réfléchi à la situation. Même si je déteste l’idée que tu sois avec un autre homme, je t’aime assez pour vouloir te protéger.

Étouffant un ricanement, je pensai qu’il s’agissait de sa nouvelle technique pour me forcer aux aveux.

— Tu es folle !

— Non. Je t’ai surveillé de près. Je sais que tu passes ta vie collé à lui. De vrais siamois ! Vous vivez quasiment ensemble.

Elle avait les yeux brillants de colère. Je sentis la mienne s’éveiller.

— Tu m’as suivi ?

Je n’avais vraiment pas besoin, en plus du reste, de m’inquiéter que Nikki soit sur mes talons en permanence.

— Je ne suis pas désespérée à ce point ! protesta-t-elle.

— Sans blague ? Vis ta vie, Nikki, et cesse de t’inquiéter de la mienne.

— Dans ce cas, tu devrais faire plus attention et ne pas t’exhiber en public. On ne parle que de toi sur Internet !

Je me figeai une bonne minute, perturbé par cette remarque.

— De quoi parles-tu ?

— De ta petite virée romantique sur le Blue & Gold ferry il y a deux semaines avec ton amant.

— Et alors ?

— Ah ! Tu ne nies même plus qu’il soit ton amant, pas vrai ?

— Merde, dis-moi juste ce que tu veux prouver.

J’avais vraiment envie de lui tordre le cou parce que je venais quasiment de me trahir.

— Je t’avais prévenu que le Dr Williams avait une certaine notoriété. J’ai placé des alertes sur Google à son sujet. Et devine qui j’ai trouvé sur Internet en train de l’embrasser ?

Je sentis tout le sang disparaître de mon cerveau et commençai à paniquer. Si Nikki était au courant, bien d’autres devaient l’être aussi, en particulier ceux qui s’intéressaient à ma carrière.

— Tu as dû te tromper. C’était quelqu’un d’autre.

Je tournai les talons pour m’éloigner, elle me prit par la main pour m’en empêcher.

— Clark, inutile de continuer à mentir, du moins avec moi. Tu devrais avoir une couverture et je serai le parfait alibi.

— Quoi ?

— Tu n’es pas prêt à oublier ton fantasme gay, d’accord ?

— Nikki !

— Écoute, je suis sérieuse. Je sais que toi et moi, c’est fini. J’ai compris. J’ai fini par l’accepter, mais je veux te voir jouer à la NFL. J’ai investi bien trop de mon temps pour toi, j’aimerais au moins en tirer quelque chose.

— Vraiment, et quoi ?

— Je préfère être ton ex que rien du tout. Quand tu seras célèbre, tu pourras me larguer. À ce moment-là, tout le monde me connaîtra et je rencontrerai certainement quelqu’un d’intéressant.

— Et en attendant ?

— Nous continuerons à sortir ensemble, de temps en temps, dans des endroits publics. Tout le monde nous verra, personne ne suspectera rien. Clark, si on découvre la vérité à ton sujet, tu vas tout perdre. Réfléchis un peu.

— Je dois m’en aller, Nikki.

Je m’écartai d’elle à la hâte, mais je l’entendis parler dans mon dos.

— Si tu n’acceptes pas à ma proposition, tu le regretteras. Pose la question à ton copain et vois ce qu’il en dit.

Une fois de plus, je me figeai et me tournai vers elle. Je la regardai, essayant de déterminer si elle était sincère… ou juste garce. Je n’en savais plus rien. Au cours des derniers mois, il y avait eu tellement de changement dans ma vie que la perception que j’avais des autres s’en trouvait altérée. Je ne pouvais plus me fier à mon instinct pour déterminer si mes interlocuteurs étaient des alliés ou des ennemis. Aussi décidai-je de repousser tout ça pour le moment, le mettre de côté et attendre de pouvoir en discuter avec Jody.

— Je vais y réfléchir, dis-je. Je te rappellerai.

Elle sourit, manifestement enchantée d’avoir obtenu mon accord, quelles qu’en soient les conséquences. Même si je n’avais pas prononcé les mots qu’elle attendait, elle n’en tenait pas compte. Elle savait bien qu’elle m’avait eu.

JODY RESTA assis en silence le temps d’écouter Clark lui répéter sa conversation avec Nikki. Il était furieux que la jeune femme ait piégé son amant. Et elle le faisait quasiment chanter pour obtenir de sortir avec lui !

— À mon avis, elle cherche uniquement à retourner dans ton lit.

— Allez, Jo… Elle dit peut-être la vérité. Elle m’aime bien, tu sais.

— Oh oui, je sais. Crois-moi, je ne le sais que trop.

Clark regarda Jody, très surpris.

— Hé ! Tu n’es quand même pas en colère… ?

— Si, parfaitement. Que cette salope aille se faire voir ! Et toi aussi si tu envisages de recommencer à la fréquenter.

Jody se redressa brusquement et alla ouvrir le réfrigérateur dont il sortit une bouteille de bière. Il était manifestement bouleversé.

Clark le rejoignit dans la cuisine.

— Merde, qu’est-ce qui te prend ? Tu crois vraiment que je vais la sauter si je la revois ?

— C’est le genre de conneries qui arrive fréquemment, affirma sèchement Jody.

— Va te faire foutre ! cracha Clark.

— Cette fille est tordue, comme toute cette situation de merde ! hurla Jody. C’est une chose de vouloir rester dans le placard, mais c’est tout à fait différent de mentir au public et prétendre que tu es avec elle. Ça ne va pas du tout. Et tes parents ? Tu crois vraiment qu’ils vont gober que tu as retrouvé le droit chemin et tout oublié de ton homosexualité ?

Jody se rapprocha et il dut lever la tête pour fixer Clark qui le dévisageait, l’œil noir.

— Et tes frères ? Vas-tu dire à Jason et Mike que tes aveux étaient des mensonges ? Parce que tu ne peux pas prétendre être avec Nikki et m’aimer encore. Les mensonges finissent toujours par dérailler, tu sais. Si tu ne fais pas très attention, ils t’exploseront en plein visage.

— Jo-Jo, calme-toi.

— Non ! Je ne veux pas me calmer. Qu’adviendra-t-il de nous ?

— Rien ne changera entre nous.

— Tu rêves ! Tu commences déjà à agir comme un étranger et l’entraînement de printemps ne fait que commencer. Je n’ose imaginer ton attitude quand la saison démarrera !

— Tu ne comprends pas.

— Si, je comprends… Je comprends que tu vas me quitter. Parce que pour toi, le football est bien plus important que l’amour.

— Jo, je dois jouer, c’est ce que je fais de mieux. C’est ma seule chance de gagner assez d’argent pour rembourser mes parents.

Clark se rapprocha, espérant que Jody serait plus conciliant. Pour le moment, il restait braqué.

— Écoute, Jo… Si sortir de temps en temps avec Nikki m’aide à créer un écran de fumée, je dois le faire. Je ne peux me permettre qu’il y ait des rumeurs à mon sujet. J’ai trop à perdre.

— Et moi, qu’est-ce que je deviens dans ton grand stratagème ? Tu comptes te glisser furtivement dans mon lit au milieu de la nuit et t’en aller quelques heures après ? Pourquoi ne pas laisser un billet de cent dollars sur la table de chevet pendant que tu y es ?

— Jo, pourquoi raisonner de façon aussi sordide ? Tu sais combien je t’aime.

— Non, Clark, je ne sais pas. Je le croyais, mais manifestement je me trompais. Je passe après ta carrière.

— Ne me force pas à choisir entre toi et le football. Pourquoi cherches-tu à m’acculer ?

— Je ne sais pas…

Jody poussa un long soupir résigné. Il tourna le dos à Clark, lui cachant le chagrin qui très vite, remplaçait sa fureur. Il ne voulait pas lui faire pitié. Si Clark ne l’aimait pas, Jody ne le retiendrait pas sous ce lamentable prétexte.

— Jody, je ne suis pas aussi courageux que toi. Je ne peux pas avouer au public que je suis gay. Pas encore.

Jody pivota, prêt à reprendre le débat, mais il vit les larmes de Clark. Le jeune homme avait perdu toute fierté, il paraissait troublé, affolé.

— Si je fais mon coming-out, je vais tout perdre, Jo… Je t’en supplie… Ne me repousse pas à cause de ma lâcheté.

— Oh Kit ! s’écria Jody.

Il s’élança vers Clark, enroula ses bras autour de sa taille et posa la tête sur sa solide poitrine.

— Tu n’es pas un lâche ! C’est moi qui suis bien trop jaloux !

Clark relâcha enfin le souffle qu’il retenait. Il s’effondra en sanglots lorsque Jody se pressa contre lui.

— Jo-Jo, est-ce que tu ne sais pas combien je t’aime ? chuchota-t-il.

Ses mots étaient presque désespérés.

— Je ne suis qu’une tante trop inquiète.

— Ne dis pas ça. Je t’en prie, Jo, ne le dis pas. Ça signifie que je ne t’ai pas encore convaincu.

— Mais si, Kit, tu l’as fait. C’est juste… Tu vois, j’avais ce rêve…

— Quel rêve ?

— Toi et moi, en public, marchant bras dessus-dessous, la tête haute et fière, vers le soleil couchant. Ces conneries romantiques qu’on voit toujours dans les films.

— Hé, ce n’est pas un rêve. Ça arrivera. Mais pas aujourd’hui.

— Je suis désolé d’avoir fait tant de cinéma.

Jody leva les yeux vers Clark avec un sourire.

— C’est peut-être Lil qui déteint sur moi ? ajouta-t-il.

— Jo, ne doute jamais de mon amour pour toi. Je suis peut-être le plus grand pleutre de la création, mais je t’aime tellement que parfois, ça me fait mal. Je ferais n’importe quoi pour toi.

— Ne couche pas avec elle.

— Tu as ma parole.

Clark se pencha pour embrasser Jody. Les deux hommes se pressèrent l’un contre l’autre, gémissant dans un duo passionné qui ne fit que s’enflammer à chaque minute écoulée.

— Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, murmura Clark, entre deux tendres baisers, mais s’il te plaît, ne doute jamais de mon amour pour toi.

— D’accord, mais il te faudra souvent me rassurer, Kit.

— Je le ferai.

Clark entraîna Jody vers le lit, le fixant d’un regard avide tandis qu’il enlevait son tee-shirt. Les deux hommes restèrent un moment à se regarder dans les yeux, chacun se déshabillant en face de l’autre, rejetant leurs chaussures d’un coup de pied, baissant pantalon et caleçon. Ils finirent tous les deux nus et manifestement excités. Clark se rapprocha et plaqua Jody contre lui en disant :

— Je veux que tu me fasses l’amour.

Avec un gémissement, Jody referma ses bras autour du cou de Clark et le fit tomber sur le lit. À califourchon sur lui, il se frotta à lui et continua à l’embrasser. Tous les deux en feu, chacun avait de plus en plus besoin de prouver à l’autre la profondeur de ses sentiments.

— Baise-moi, Jo, chuchota Clark.

Son érection durcie se pressait contre le membre tout aussi rigide de son amant.

Sidéré, Jody rompit le baiser pour le regarder fixement.

— Kit, tu es sûr ?

Clark acquiesça. Ses yeux fiévreux plantés dans ceux de Jody exprimaient une émotion si forte que le médecin en fut bouleversé. Il pressa ses lèvres sur celles de Clark, lui dévora la bouche et écouta ses gémissements et ses plaintes de plus en plus frénétiques.

— Jo, je veux que tu me prennes.

— Seigneur ! s’exclama Jody.

Il récupéra fébrilement le tube qui restait toujours à côté du lit et s’agenouilla entre les jambes de Clark pour appliquer d’une généreuse du lubrifiant sur eux deux. C’était la première fois qu’il se trouvait avec un homme vierge, il tenait absolument à ce que cette expérience soit une réussite. Et le stress, associé au plaisir que Clark lui offrait par cette ultime capitulation, multipliait la qualité de ses émotions.

— Je t’aime, Kit, murmura-t-il lorsqu’il prit position.

— Prends-moi. Tout ce que j’ai à donner est pour toi.

Les yeux de Clark brillaient, tout son monde désormais focalisé sur l’homme penché sur lui. Jody se courba et pressa sa bouche sur la sienne au moment même où il dépassait l’anneau de muscles serrés. Il plongea alors dans un monde de sensations à nul autre pareil. Il sentit Clark se crisper, mais juste une seconde, puis il entendit son gémissement étouffé en réaction à la brève douleur qui faisait partie du plaisir.

Jody s’interrompit.

— Kit, ça va ? demanda-t-il.

— Oui… Oui… Ne t’arrête pas.

Jody se remit en mouvement, doucement d’abord, dans une danse sensuelle qu’il avait besoin de faire durer, de rendre spéciale, inoubliable. Il fallait que ce souvenir aide et soutienne leur couple durant les temps difficiles qui, il en était certain, arriveraient bientôt. Ce soir, Jody ne pensait qu’à donner, à prouver à Clark qu’ils vivaient ensemble une relation unique, une relation à préserver à tout prix, malgré la société et les pressions extérieures. Les deux hommes avaient besoin de cet acte déterminant pour se prouver leur amour mutuel. Aussi Jody ondula-t-il des hanches, titillant ainsi la prostate de Clark. Lorsqu’il entendit le cri de surprise son amant, il se rassura à l’idée que personne ne pourrait jamais lui procurer un tel plaisir ni une jouissance aussi intense.

— Je t’aime, murmura-t-il.

Au même moment, tout le corps de Clark se crispa avant de trembler tout autour de lui, le malaxant avec force.

— Je suis tout à toi, Jo-Jo, déclara Clark.

Son cœur tambourinait d’émotion.

— Je sais, Kit. Et je t’en remercie.

XXIV

JODY PARCOURUT le couloir, en direction de son bureau. C’était la fin d’une longue et monotone journée. Il l’avait trouvée d’autant plus pénible qu’il regrettait de se trouver là. Il adorait son travail, mais il aurait préféré rester avec Clark. Jody avait passé les huit dernières heures la tête dans les nuages à cause du geste magnifique de son amant la nuit passée, à la fois érotique et romantique. Il en avait gardé toute la journée un grand sourire aux lèvres. Mourant d’envie de partager son secret, il avait cependant résisté à la tentation de téléphoner à Lil. Clark lui avait enfin accordé le don de lui-même, une façon idéale de sceller leur connexion. Jody aurait voulu l’annoncer au monde entier, tout en sachant que c’était impossible.

Le matin même, le couple avait refait l’amour, Clark s’offrant encore avec abandon, sans une minute d’hésitation.

— Tu es tout pour moi, avait-il chuchoté, après le plus formidable orgasme de sa vie.

C’était un moment que Jody tenait à ne jamais oublier. Si Clark avait tenté de lui prouver à quel point il comptait pour lui, la réussite allait au-delà de ses rêves les plus fous.

À présent, pour le séparer de son amant, il ne restait que deux options : que Clark le repousse physiquement ou que Jody tombe raide mort.

Jody déconnecta son ordinateur, ramassa son bipeur et ses clés de voiture, puis quitta son bureau. Le parking était plein, le jour encore lumineux, il ne demanda donc pas à un garde de sécurité de l’escorter, ce qu’il ne manquait pas de faire depuis le jour où sa voiture avait été vandalisée. Ce soir, il n’en ressentit pas le besoin, rassuré de voir les gens aller et venir autour de lui. Arrivé devant sa voiture, il enleva l’alarme et ouvrit la portière. Il s’apprêtait à s’installer au volant lorsqu’un homme apparut de nulle part pour l’empoigner et le plaquer contre la carrosserie avec brutalité. Avant que Jody n’ait pu réactiver son alarme, l’inconnu lui arracha le trousseau des mains, le poussa sur le siège passager et s’installa au volant. Il démarra et s’éloigna.

— Mais enfin, qui êtes-vous ?

Jody n’arrivait pas à croire à ce qui lui arrivait. L’inconnu avait tout d’un voyou de film à petit budget. Pas rasé, des yeux bleus vitreux bordés de rouge comme si l’homme n’avait pas dormi depuis des lustres. Des relents puissants émanaient de son corps. Jody y distingua une odeur de cigarette et de transpiration, il en eut la nausée.

— Faites pas de conneries, Doc. J’ai un flingue dans ma poche, j’hésiterai pas à m’en servir.

Le cœur de Jody s’emballa en entendant cette menace.

— Que voulez-vous de moi ? De l’argent ? Je n’ai pas beaucoup de liquide sur moi, mais je suis prêt à tout vous donner.

— Nan, j’suis pas venu pour ça.

— Alors, pourquoi ?

— Disons que j’suis là pour vous transmettre un message.

L’inconnu vira brusquement à droite dans une ruelle transversale à la rue principale. Il conduisait avec une détermination tranquille. Tout à coup, il arrêta la voiture dans une zone relativement isolée avant d’empoigner Jody pour lui faire quitter le véhicule.

Dès que les deux hommes se retrouvèrent à l’air libre, la brute frappa une première fois Jody à l’estomac, avant de le relever d’un crochet sous le menton. Renversé par l’impact, Jody heurta de la tête la carrosserie.

— Ça, c’est de la part des gars de Folsom.

Jody leva le bras pour tenter de se protéger, mais l’homme l’en empêcha et lui éclata de rire au nez.

— Tu t’crois vraiment capable de m’arrêter ? Je pourrais te tuer, ici et maint’nant, si j’voulais, mais ça coûte bien plus cher, et c’est pas dans mon contrat.

— Je vous en prie, supplia Jody.

Il espérait pouvoir convaincre le voyou de s’en aller.

— Je vous paierai le double de ce qu’on vous a promis. Laissez-moi tranquille, je ne demande rien de plus.

— C’est une bonne proposition, Doc, mais j’vais t’dire un truc.

Le gars était désormais nez à nez avec Jody, lui soufflant en plein visage son haleine aux relents d’égout.

— J’déteste les pédales, tout comme mon patron. T’as besoin qu’on t’rappelle à qui tu t’frottes. T’as pas à déconner avec les joueurs de foot ni montrer ta sale tronche sur Internet. Si j’revois une photo de toi en train de baver sur Stevens, t’es mort.

D’un coup de genou vicieux, il frappa Jody entre les jambes, si fort que ce dernier s’écroula à quatre pattes. La douleur lui coupa la respiration. Il entendait son souffle rauque et douloureux pendant qu’il tentait de la retrouver.

— Mais enfin, pourquoi faites-vous ça ? demanda Jody, toujours pantelant.

— Pourquoi ?

Son agresseur lui balança un premier coup de pied dans les côtes, suivi d’un autre au niveau de la rate. Jody entendit un os craquer. Il se demanda si le salaud n’avait pas atteint un organe vital, mais il avait bien trop mal pour tenter d’établir son propre diagnostic.

— J’fais ça parce qu’une pédale dans ton genre s’imagine qu’il a droit de s’pointer pour foutre en l’air la vie d’un mec ! Et tout ça, parce que ça te plaît de te faire sucer par un vrai caïd !

— Ce n’est pas vrai !

— T’as pas à m’dire c’qui est vrai ou pas, suceur-de-bite ! Fous la paix au gamin, sinon ta prochaine fois s’ra aussi la dernière.

La brute accentua ses paroles haineuses d’un dernier coup de pied qui atteignit Jody au bas-ventre, avant de remonter dans la voiture. Il démarra et disparut.

Jody resta étendu à terre, soulagé d’avoir été abandonné, même s’il ignorait où il se trouvait. Il essaya de s’asseoir, conscient de la vive douleur qui indiquait une probable fracture costale, peut-être même une perforation pulmonaire… Il tâtonna pour récupérer son téléphone et appela le 911, en espérant que l’opérateur ait un moyen de retrouver l’origine de l’appel par GPS. Il chercha à rester conscient pendant qu’il attendait une réponse, bredouilla son nom et son éventuelle localisation, mais il ne cessait de perdre conscience. Finalement, la douleur fut trop forte, il s’évanouit.

Quand il reprit ses esprits, il était étendu sur une civière, dans sa salle de soin, à l’hôpital. Il leva les yeux et rencontra le visage d’un de ses internes.

— Doc ? Merde alors ! Que vous est-il arrivé ?

— J’ai été heurté par un camion Mack Trucks.

— Sans blague ? Qui vous a fait ça ?

Tout en parlant, l’interne palpait Jody avec délicatesse, à la recherche d’éventuelles fractures.

— Vous allez devoir passer en radiologie, Doc.

— Oui. Je veux aussi un scanner et une échographie, ajouta Jody. Je pense qu’en plus de me casser une côte, cet enfoiré m’a éclaté la rate.

— Je m’en occupe, Doc, assura l’interne. Vous voulez que je prévienne quelqu’un ?

— Non ! Ou plutôt, si. Appelez mon meilleur ami, Lil.

Jody lui transmit le numéro de téléphone de Lil avant de sombrer à nouveau dans l’inconscience.

— CLARK ?

— Oui, qui est à l’appareil ?

— C’est Lil.

— Ah, salut. Qu’est-ce que tu veux ?

— C’est Jody qui m’a demandé de te prévenir : il a une urgence à l’hôpital, il ne rentrera pas ce soir.

— Comment a-t-il pu t’appeler s’il n’a pas eu le temps de me téléphoner ?

— Aucune idée, chaton. Je ne fais que transmettre.

— D’accord. A-t-il dit quand il revenait ?

— Pas avant la nuit prochaine.

— C’est quoi, cette urgence ?

— Aucune idée, mon cœur. Je dois y aller.

— D’accord.

Je raccrochai, avant d’aller ouvrir le réfrigérateur pour tenter d’y trouver quelque chose à manger. En temps normal, Jody se chargeait de rapporter le dîner, mais ce soir, je devais me débrouiller tout seul. J’allumai la télévision pour voir s’il y avait des infos concernant cette fameuse urgence qui gardait Jody à l’hôpital. Mais non, rien de ce que j’entendais n’évoquait de crise majeure susceptible d’affecter une routine hospitalière.

Je repris mon téléphone pour appeler Nikki, décidé à lui parler pendant que j’étais seul. Autant que cette conversation ait lieu sans interférences. Chaque fois que le nom de Nikki était évoqué, Jody devenait dingue et je détestais avoir à gérer ce genre de situation. Sa jalousie était normale, je le savais bien – après tout, Nikki avait été ma maîtresse – mais je n’avais plus aucun désir pour elle ou pour toute autre femme. Je n’aimais que Jody. C’était le seul être capable de me faire fantasmer dans les grandes largeurs. Une légère et persistante douleur au niveau de l’anus me rappelait mon nouveau statut dans notre couple. Au lieu d’être horrifié, j’en voulais davantage. Penser à la nuit dernière et à ce matin me faisait bander, j’avais vraiment envie que Jody rentre à la maison. Je n’aimais pas du tout l’idée d’avoir à me priver de lui pendant les prochaines vingt-quatre heures.

Mes pensées revinrent à la nuit précédente. Notre union défiait toute description, c’était pour moi la réalisation d’un fantasme longuement évoqué. Le fait que Jody ait rendu possible cette expérience me poussait à l’aimer davantage. Je ne me serais pas senti plus engagé si nous étions passés devant un prêtre pour échanger des anneaux. Bien sûr, j’avais encore à prouver à Jody ma sincérité, parce que ma décision de demeurer dans le placard allait à l’encontre du sentiment violent qui brûlait en moi. Enivré de joie, j’aurais voulu hurler mon amour pour lui au monde entier. Mais la réalité de notre situation me calmait très vite et je savais que je devais rester lucide.

J’y pensais précisément au moment où la voix de Nikki répondit à mon appel.

— Clark ?

— Ouais.

— Que se passe-t-il ?

— Pas grand-chose. Je te téléphonais juste pour te dire que j’accepte ton offre.

— C’est vrai ?

Elle me parut bien trop heureuse, je décidai de bien préciser ma position une bonne fois pour toutes.

— Je veux que tu saches quelque chose : Jody et moi te sommes très reconnaissants. Mais tu dois bien comprendre que c’est juste du cinéma. Je suis gay, Nikki. Jody et moi sommes amants.

En entendant son cri étouffé, je sus que ma franchise l’avait choquée. Malgré ses précédentes accusations, Nikki avait du mal à m’entendre l’admettre à haute voix.

— Oh… mon… Dieu !

— Quoi ? Tu as changé d’avis concernant ta proposition ?

— Non, bien sûr que non. Il me faudra quand même du temps pour digérer tout ça.

— Nous nous rencontrerons deux fois par semaine. Une fois au bar, avec tout le reste de l’équipe, et une autre fois ailleurs ; nous en discuterons plus tard. Je veux que ce soit toujours en public, pas question de dîner chez moi ou chez toi, ni d’aller au cinéma.

— Très bien, répondit-elle d’une voix plus sombre que de coutume.

Elle essayait probablement de se remettre de ma déclaration.

— Clark ?

— Oui ?

— Quand tu me baisais, est-ce que tu détestais ça ?

Bon Dieu, je n’avais vraiment pas envie de gérer son ego blessé. D’un autre côté, pas question de lui mentir. Elle était probablement la seule personne, outre Jody, qui obtiendrait toujours de moi une réponse sincère.

— Non, je ne détestais pas, mais je préfère avec Jody. Et de beaucoup.

— Je vois.

— Non, je ne pense pas, mais c’est sans importance. Pour faire bref, j’ai bien aimé ce que j’ai connu avec toi. Mais tu n’as jamais été ce que je voulais ni ce dont j’avais besoin.

— Et lui, si ?

Je reconnus dans sa voix le son immanquable des larmes qu’elle retenait. Ce n’est pas pour autant que je comptais lui remonter le moral.

— J’aime Jody plus que tout au monde.

— Tes parents sont au courant ?

— On a eu une méga-dispute sur le sujet, mais je ne pense pas qu’ils t’en parleront.

— Pourquoi pas ? Ils nous croient plus ou moins fiancés.

Clark soupira.

— Ils espèrent probablement que ça arrivera un jour. Je parle de nos fiançailles.

— Je dois leur en parler ?

— Non ! Laisse tomber. Nous mènerons notre petite affaire en privé. S’ils te posent des questions, dis-leur de s’adresser directement à moi.

— Tu crois qu’ils vont deviner qu’il s’agit d’un mensonge ?

— Probablement pas. Ils préféreront croire que j’ai changé d’avis. Que j’ai oublié mes folies.

— Clark, et si nous nous remettions ensemble ? Tu as passé un moment avec lui, tu peux oublier cette passade. Reviens avec moi.

— Désolé. Il n’en est pas question.

Elle poussa un grand soupir, puis sembla se résigner au nouveau rôle qu’elle tiendrait désormais dans ma vie.

— Très bien. Quand veux-tu commencer ?

— La semaine prochaine, ce serait bien. Nous irons au bar juste après l’entraînement, mardi prochain. Rester un moment avec l’équipe, jouer avec eux au billard, puis nous partirons ensemble. D’accord ?

— D’accord.

J’envisageai déjà ce qui m’attendait, sachant que j’en détesterai la moindre minute.

— Nik ?

— Oui, demanda-t-elle, pleine d’espoir.

On aurait vraiment cru qu’elle s’attendait à une révélation divine de ma part.

— Je te remercie de faire tout ça pour moi.

— De rien, répondit-elle à mi-voix.

— MAIS ENFIN, merde ! Pourquoi n’as-tu pas donné aux flics le nom du coupable ? jeta Lil, exaspéré. Tu sais très bien qui t’a envoyé ce type !

— Je ne veux pas qu’il y ait de rumeurs concernant Clark.

— Jody, franchement, si tu n’étais pas déjà grièvement blessé, je te frapperais moi-même, en plein sur la tête.

Lil tremblait d’un mélange de terreur, colère et douleur, dégoûté de cette agression immonde commise contre son meilleur ami. À ses yeux, le pire était l’entêtement borné qui poussait Jody à garder Clark en dehors de cette histoire. Voir Jody sur cette civière avait été la pire épreuve que Lil ait jamais connue. Il ne voulait pour rien au monde revivre une chose pareille, mais Jody en avait dit le minimum aux agents venus l’interroger. Lil aurait voulu que toute la vérité soit entendue. Au moins, il tenait à ce que Clark sache ce qui se passait.

Et Jody lui avait extorqué le serment de se taire.

— Ils voudront savoir pourquoi quelqu’un m’en veut tellement. Ils se souviendront de cet incident avec ma voiture, et maintenant ceci ? Ils se douteront bien qu’il s’agissait d’une agression délibérée. Cela ne ferait qu’envenimer les choses, je ne veux pas.

— Seigneur, Jody, tu es l’homme le plus buté que je connaisse !

— Et alors ? Fais-moi un procès.

— Jody, chaton, je sais que tu l’aimes infiniment, mais tu ne crois pas qu’il aimerait te savoir en sécurité ? S’il t’arrive quelque chose parce que tu lui as caché cette agression, il ne nous le pardonnera jamais.

— Lil, si Clark apprend ce qui m’est arrivé, il aura deux réactions possibles : soit il sautera dans sa voiture et se ruera à Folsom pour tuer quelqu’un, soit il m’éjectera de sa vie pour me protéger. Je préfère risquer une autre agression plutôt que de le perdre. Et je ne veux pas qu’il retourne chez ses parents pour y faire une scène. Les Stevens me détestent déjà. Notre relation a provoqué des ravages dans la famille, je ne veux pas créer d’autres remous. De plus…

Jody s’empara de la main de Lil et la serra doucement.

— … il ne m’arrivera plus rien maintenant que je sais à quoi m’attendre.

— Et d’après toi, les parents de Clark ne s’attendent pas à une réaction après t’avoir envoyé leur sbire ?

— Je ne sais pas qui en est responsable. Il peut s’agir de son père, de sa mère, de Nikki ou de Zach. Les possibilités sont nombreuses.

— Et comment envisages-tu de te protéger de ces salopards homophobes ?

— Je vais prendre des cours d’auto-défense et peut-être même porter une arme.

— Au nom du ciel, dis-moi que tu ne parles pas sérieusement ?

— Tais-toi, Lil. Il faut que je réfléchisse à ce que je vais faire.

— Jody, je t’en supplie, tu te comportes comme un idiot. Engage un garde du corps, si tu veux, mais n’essaye pas de t’en sortir tout seul.

— Mais comment veux-tu que j’explique à Clark la présence d’un garde du corps ?

— Je ne sais pas… Dis-lui qu’il s’agit de mon nouveau copain.

— Nous sommes déjà noyés dans les mensonges. Je ne veux pas en rajouter.

Lil éclata en sanglots, son énervement devenant insoutenable.

— Tu vas me coller une dépression nerveuse.

Il renifla et s’essuya les yeux avec un mouchoir en papier qu’il tira d’une boîte posée près du lit de Jody.

— Lil, s’il te plaît, du calme, d’accord ? Je ne prendrai plus le moindre risque, je te le promets.

— Comment peux-tu dire ça ? Tu n’as aucune idée des gens que tu dois affronter.

— Oh que si ! Mon agresseur a été très clair.

— Vraiment ? Que veulent-ils au juste ?

— Ils veulent que je me sépare de Clark ; ils veulent être certains qu’il ne sera plus jamais surpris en position compromettante. En clair, ils veulent que je ne l’approche plus jamais.

— C’est comme demander à un rat de ne pas approcher d’un fromage.

— Je te remercie de me comparer à un rat ! Jusqu’ici, j’étais un chien, et maintenant, un rat.

— Pardon ?

— Ah, laisse tomber, Lil. Je veux partir d’ici le plus vite possible.

— Comment comptes-tu expliquer à Clark ta côte cassée et tes bandages ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, mais je trouverai bien quelque chose.

— J’en suis certain. Comme tu le fais toujours.

XXV

— RESTE ENCORE un moment, insista Nikki.

Elle me tira par le bras pour me ramener dans le siège que je venais de quitter.

— Non ! Il m’attend.

— Je vois.

Nikki grogna en levant les yeux au ciel, puis elle ajouta avec une grimace de dédain :

— Pas question de laisser le bon docteur faire le poireau !

Je lui jetai un regard mécontent et secouai la tête, écœuré. Notre mascarade déconnait à pleins tubes ! Nikki recommençait à se montrer possessive, je m’ennuyais comme un rat mort, et Jody vibrait littéralement de tension chaque fois que je revenais d’une soirée ‘intime’ avec Nikki. Cette farce durait depuis plusieurs mois déjà et pour le moment, nous avions convaincu tout le monde. Même mon enfoiré de père m’avait téléphoné pour m’exprimer sa satisfaction, puisque selon lui, j’avais retrouvé le droit chemin et oublié ma toquade d’être une tapette.

Quelle rigolade ! Non seulement j’étais bel et bien une tapette, mais j’adorais ça. Oui, à la grande surprise de Jody, j’adorais être le receveur. Si les membres de ma famille réalisaient à quel point j’étais gay, ils en tomberaient à la renverse. Peu importe, ça ne changeait rien au fait que nous nous étions embarqués dans ce mensonge pour que tout le monde nous foute la paix. Et par ‘tout le monde’, je parlais de mes parents, mes deux frères aînés, et l’univers du football, dans son ensemble. Nos vies avaient changé de façon drastique depuis l’entraînement de printemps. Actuellement, l’été se finissait et la saison n’allait pas tarder à commencer. Donc, la situation ne ferait qu’empirer.

Pour passer le temps, Jody s’entraînait davantage, passant au gymnase quatre fois par semaine au lieu de deux. Il avait modifié ses habitudes quelque temps après cette crise à l’hôpital, qui pour lui avait tourné au drame. Un drogué en manque s’était aventuré avec un couteau aux urgences, où il avait agressé deux médecins. Grièvement blessé, Jody avait dû porter un bandage autour des côtes pendant plusieurs semaines. Ensuite, il avait décidé d’apprendre à se défendre, pour s’assurer qu’une telle mésaventure ne lui arrive plus jamais. Ses efforts se voyaient déjà : ses bras, ses épaules et ses pectoraux s’étaient fortement développés grâce à son acharnement.

Je passai les mains sur ses épaules et ses bras aux biceps joliment gonflés, puis je déclarai en plaisantant :

— Tu devrais arrêter, Jo, sinon je vais être jaloux.

— Jaloux de quoi ? s’étonna-t-il.

— De ton entraîneur et de tous ceux qui doivent te regarder avec un peu trop d’attention.

Jody parut sidéré.

— Je pensais que j’étais le seul à être jaloux !

— C’est parce que jusqu’ici, tu ne m’avais donné aucune raison de m’inquiéter.

— Tu me crois devenu frivole parce que je soulève des poids ?

— Seigneur, j’espère bien que non !

Je pressai ma bouche contre la sienne puis je caressai ses lèvres à petits coups de langue, comme un chaton, en l’honneur du surnom qu’il m’avait donné.

— Kit, tu n’as vraiment aucun souci à te faire.

— Quand vas-tu me présenter ton entraîneur ?

— Pourquoi veux-tu le connaître ?

— Pour m’assurer que c’est un affreux vieillard.

Jody se mit à rire, un son bien agréable à entendre après plusieurs mois d’anxiété. Même si nous avions tenté de vivre le plus normalement possible, nous savions tous les deux que nous courions en permanence le risque d’être découverts, et le stress nous oppressait en permanence, un peu comme ce brouillard, plus ou moins opaque, qui s’attardait toujours sur San Francisco. Jody me rejoignait tard dans la nuit et me quittait à la première lueur de l’aube pour rejoindre son gymnase à six heures. Le week-end, je me faufilais chez lui où je restais cloîtré, sans jamais ressortir avant dimanche soir. C’était une horrible façon de vivre et nous le supportions parce qu’il n’y avait pas d’autre solution.

— Pour te dire la vérité, ajouta Jody avec un éclat malicieux dans les yeux, mon entraîneur s’appelle Alec, comme Alec Baldwin. Et il lui ressemble beaucoup, y compris sa belle poitrine velue.

— Et merde !

— La bonne nouvelle, c’est qu’il est marié et père de quatre enfants. Un vrai reproducteur !

— Voilà qui est mieux. Et as-tu trouvé au gymnase de beaux spécimens dont je devrais me soucier ?

J’attendis d’autres détails.

— Non, répondit Jody. Tu as de la chance : je suis du genre fidèle.

— Même si je t’ai transformé en reclus ?

Jody entra dans mon jeu.

— Il m’arrive encore d’apercevoir le soleil quand je vais à l’hôpital ou quand j’en sors. Et la seule personne qui m’intéresse se trouve sur un terrain de football ou dans mon lit. Alors, de quoi puis-je me plaindre ?

— Tu as bien de la chance, mon mignon !

— Oui, je suis l’homme le plus chanceux du monde !

Jody gloussa et se pressa contre moi.

SAMEDI SOIR, Jody arpentait son salon avec impatience. Il attendait Lil. La saison de football venait de commencer, les deux amis s’apprêtaient à assister au premier match de Clark. Le joueur avait donné à Jody un cours accéléré concernant les principales caractéristiques du jeu, pour que le néophyte sache quand applaudir ou huer. À dire vrai, Jody voulait seulement s’asseoir dans les gradins et admirer Clark et avait dans ce but acheté des jumelles. Rien que voir ce cul musclé bouger dans cet uniforme sexy valait à ses yeux le prix du billet d’entrée. Le football ne l’intéressait pas le moins du monde, il ne venait là que pour un joueur bien particulier.

Enfin, Jody entendit arriver la voiture de Lil. Il prit sa chaise pliante et sa couverture, puis rejoignit son ami devant la maison. Lil portait un sweat-shirt des California Golden Bears et un jean noir, l’uniforme du loyal supporter.

Il dévisagea Jody, l’air perplexe.

— Tu n’as pas de tee-shirt Cal ? Pourquoi ?

— Je n’ai jamais pensé à en acheter un.

— Franchement, tu n’es pas un bon mari.

— Pas étonnant, puisque je dois vivre dans l’ombre en cachant mes sentiments.

Lil se figea avant de regarder son meilleur ami.

— Il ignore à quel point tu l’aimes, c’est ça ?

— Non, il est au courant. Je le lui démontre à chaque seconde de chaque heure de chaque jour que nous passons ensemble.

— Raconte-moi tout.

— Non.

— Tu n’es vraiment pas drôle ! Tu baises le mec le plus sexy du monde et tu ne me donnes aucun détail croustillant ? Franchement, j’aimerais fantasmer…

— Ça suffit.

— Tu es si protecteur vis-à-vis de lui.

— Pourquoi dis-tu ça ? Parce que je ne veux pas te raconter notre vie sexuelle ?

— Oui. Un des avantages d’être gay, c’est de parler des mensurations de nos partenaires.

— Je t’ai déjà dit qu’il était bien membré.

— Tu m’as simplement dit qu’il était ‘ééénorme’ ! répliqua Lil en accentuant délibérément le mot.

— Que pouvais-je te dire d’autre ?

— Eh bien, tu aurais pu être plus précis : quelle taille ? Vingt centimètres ? Vingt-cinq ? Et il est comment au lit… style pioche ou marteau-piqueur ? Il hurle en jouissant ou bien il grogne comme un fauve ? Est-ce qu’il t’a déjà fait une feuille de rose ? Est-ce qu’il te suce bien ? Et quand est-il passé à la casserole pour la première fois… s’il l’a fait !

— Bon sang, Lil ! Tu te comportes comme un ado en rut.

Lil poussa un couinement excité.

— Je ne peux pas m’en empêcher : il est si beau !

— C’est vrai, déclara Jody d’une voix devenue rêveuse. Intérieurement et extérieurement.

— Ah non pitié, épargne-moi les roucoulades romantiques. Je veux du juteux, pas de l’eau de rose.

— Regarde un porno.

— Ce n’est pas pareil. D’accord, d’accord, je ne dis plus rien. Tu n’es pas drôle du tout.

— Désolé de te décevoir, mon vieil ami.

— Dis-moi comment tu vas, chaton. D’après ce que je vois, tu as fait de la musculation. Tu ressembles de plus en plus à Arnold.

En faisant cette observation, Lil tâtait d’une main experte un des biceps de Jody.

— Ouais, j’aime bien. Et j’ai même commencé le kickboxing, tu sais. Je ne l’ai pas encore annoncé à Clark.

— Je suppose qu’il n’y a pas eu d’autre incident, je me trompe ?

— Non. Ils ont rappelé les chiens depuis que Clark et Nikki se sont remis ensemble.

— Sans blague ? Et comment va-t-elle, cette petite pétasse ?

— Elle se pavane toujours devant Clark chaque fois qu’elle peut. J’aimerais vraiment qu’elle se fasse renverser par un camion.

— Eh bien dis donc, Dr Williams, tu deviens aussi vindicatif que Joan Crawford ! La prochaine fois, nous lui enverrons des cadavres de canaris.

Jody éclata de rire, heureux de retrouver Lil après plusieurs semaines d’absence. Les deux hommes s’étant trouvés pris dans le tourbillon de leurs vies respectives, ils n’avaient guère eu de temps libre pour se rendre visite. Ce soir, pour la première fois depuis bien longtemps, ils se retrouvaient juste pour le plaisir.

Une fois la voiture garée au parking, ils marchèrent jusqu’au stade où la foule était nombreuse. L’air vibrait d’excitation tandis que les passionnés de football s’installaient à leur place. Jody et Lil étaient tout en haut des gradins, un endroit délibérément choisi pour ne pas se faire remarquer. D’après Jody, la famille de Clark devait s’être déplacée en masse et il ne souhaitait pour rien au monde se heurter à l’un d’entre eux. Lil avait protesté, il aurait souhaité un siège mieux placé, mais Jody avait fini par le convaincre.

Clark était en grande forme ce soir, il avait marqué plusieurs buts et réussi deux essais sur trois. Au moment de la mi-temps, Cal menait de neuf points et les spectateurs, surexcités, hurlaient leur joie.

— Je vais chercher quelque chose à manger, indiqua Lil. Tu m’accompagnes ?

— Oh que oui ! Je ne tiens vraiment pas à voir les Pom-pom girls remuer leurs fesses. À dire vrai, une d’entre elles m’est tout à fait insupportable.

— Je te comprends, mon frère. Viens.

Lil aida Jody à quitter sa place, les deux hommes descendirent les marches et se dirigèrent jusqu’à la buvette. Rien d’étonnant, il y avait la queue. Ils attendirent patiemment leur tour, puis Lil commanda le nacho du jour et Jody préféra un hot-dog. Ils reçurent leurs commandes et deux verres en plastique contenant leurs boissons. Les bras chargés, les deux amis rebroussèrent chemin en se frayant avec difficulté un passage parmi la foule agglutinée. Jody marchait lentement. Trop concentré sur le fait de ne pas renverser sa boisson, il ne remarqua pas un groupe en face de lui. Malheureusement, tout le clan Stevens le vit et se figea, l’œil noir, tandis que Lil et Jody progressaient vers eux.

Ils faillirent heurter Mary et Jim, et trois de leurs cinq fils.

— Regardez qui voilà ! cracha Zach, qui dévisageait Jody avec dégoût. Le Dr Pédale !

— Zach ! le morigéna Jason.

Jim adressa à Jody :

— Qu’est-ce que vous foutez là ?

— D’après ce que je sais, l’Amérique est un pays libre, répondit Jody. Je peux me trouver où je bon me semble.

— Où vous voulez, sauf ici.

— Écoutez, je suis simplement venu regarder le match. Je ne compte pas créer d’ennuis.

— Je croyais que vous aviez compris notre accord.

— Quel accord ? s’étonna Jody.

Sa curiosité disparut très vite, lorsqu’il réalisa ce que Jim impliquait.

— Ah… bien sûr, votre message.

— Ce n’était pas assez clair pour vous ?

— Si, c’était limpide, répondit Jody.

— Tant mieux ! aboya Jim.

Son visage était crispé par la haine que Jody lui inspirait.

— Mais maint’nant, ça compte plus, pas vrai ?

— Je vous demande pardon ?

— Clark est fiancé ! jeta Jim avec triomphe.

— Fiancé ?

Jody avait bien entendu les mots, mais il avait du mal à les comprendre.

— Ouais, vous êtes sourd ? intervint Zach. Clark et Nikki se marieront en juin, dès qu’ils auront tous les deux obtenu leur diplôme.

Zach eut un sourire mauvais, se réjouissant manifestement du choc de Jody que son expression ahurie ne cachait pas.

— Vous avez vraiment cru qu’il était comme vous ? Foutaises ! Vous n’avez été pour lui qu’une aberration passagère.

Lil empêcha Jody de se jeter sur Zach pour le frapper. La nourriture s’éparpilla sur le sol, Jody furieux ayant lâché son plateau. Il aurait volontiers donné sa prochaine paye pour faire taire cette bouche mensongère et tester son récent entraînement en kickboxing, mais ce n’était ni le bon moment ni le bon endroit.

— Viens, Lil, déclara-t-il calmement.

Il tourna le dos au groupe et se dirigea vers le parking.

— Jody, et nos sièges, nos couvertures, nos affaires ?

— Oublions-les.

Jody accéléra le pas, fonçant vers sa voiture avec une seule idée en tête : fuir. Lil dut faire un effort pour rester à ses côtés. Il réclama plusieurs fois que Jody ralentisse, mais en vain. Au contraire, ce dernier se mit à marcher plus vite, obsédé par l’idée de laisser derrière lui le stade et sa douleur. Il ignorait que ses larmes coulaient jusqu’au moment où il sentit qu’on lui prenait le bras. C’était Jason, un des frères de Clark qui n’était pas fou.

— Jody. Salut, mon pote. Je suis désolé de ce qui vient de se passer.

— Ce n’est pas de ta faute.

— Oui, mais tu es bouleversé. J’aimerais t’expliquer.

Jody s’essuya les joues d’un revers de la main, honteux d’avoir été surpris à un moment de vulnérabilité, mais trop perturbé encore pour prétendre que Jim et sa sidérante déclaration ne l’avaient pas frappé au cœur.

— C’est à Clark de s’expliquer, pas à toi.

— Je suis certain qu’il le fera dès qu’il te reverra.

Lil passa le bras autour de Jody et lui tendit une serviette en papier qu’il avait mis un peu plus tôt dans sa poche.

— Prends ça, chaton.

Jody l’ignora.

— Il faut que j’y aille.

— Tu veux que je transmette à Clark un message de ta part ?

— Ouais. Transmets-lui tous mes vœux pour un brillant avenir.

Tournant les talons, il s’éloigna de Jason, désireux de mettre toute la distance possible entre lui et cet homme blond qui lui rappelait bien trop son frère.

Jody resta muet durant tout le trajet jusqu’à chez lui, ne faisant que ressasser la scène avec le clan Stevens.

— Je me demande ce qui s’est passé pour qu’ils réagissent de façon aussi extrême, déclara tout à coup Lil, songeur. Si tu veux mon avis, oublie ton hystérie et attends de t’expliquer avec Clark.

— Je ne suis pas certain d’en avoir envie.

— Jody, tu n’es pas sérieux, tu le sais très bien.

— J’ai fait tout ce qu’il m’a demandé, Lil. Je me suis enfermé dans le placard avec lui, je l’ai protégé de tout ce qui m’était arrivé, mais là, j’ai atteint ma limite. Je n’accepterai pas des fiançailles, qu’elles soient authentiques ou pas.

— Je suis certain qu’il y a une explication logique à cette décision.

— Ça ne me suffit pas ! explosa Jody. Et si j’apprends qu’il n’a jamais cessé de coucher avec elle, je ne réponds plus de moi.

— Mon chat, je ne crois pas que ce soit le cas.

— Foutaises ! Cette salope est tout à fait capable de l’avoir séduit. Elle s’est probablement fait engrosser !

— Jody, tu dis n’importe quoi. Il faut que tu te calmes, merde !

— Pourquoi aurait-il pris une telle décision sinon ? Depuis le début, il m’a affirmé qu’il ne s’agissait que d’un stratagème. Il a dû changer d’avis et décider qu’il préférait vivre au grand jour, comme un hétéro.

Jody s’était remis à pleurer, ses larmes dégoulinant le long de ses joues dans un torrent de douleur.

Lil se gara dans l’allée, coupa le moteur et prit son meilleur ami dans ses bras pour le serrer très fort contre lui. Il le berça doucement en écoutant les gémissements de Jody. Ils devinrent très vite des cris angoissés qui lui brisèrent le cœur. À son tour, Lil se mit à sangloter, très ému par le chagrin de Jody.

— Chut, Jodes, je t’en prie, chaton. Tout finira par s’arranger.

— Je l’aime tellement, Lil…

— Je sais, chaton, je sais. Et lui aussi t’aime, mais il est arrivé quelque chose. Il faut que vous en parliez tous les deux.

Jody secoua la tête.

— Non. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais cela ne dépend plus de moi. Je ne peux espérer de miracle, parce qu’ils n’existent pas. Tu m’avais prévenu que je le perdrais, tout comme j’ai perdu Rick. Je n’ai pas voulu t’écouter.

— Jody, ce n’est pas pareil ! Clark est vivant et en pleine santé ! Et si tu voulais bien te calmer et le laisser s’expliquer, je suis certain qu’il va tout arranger.

Ce ne fut pas le cas. Clark ne se manifesta pas, ni cette nuit-là, ni le lendemain. Le téléphone resta muet.

Après des mois passés à se cacher, Jody sentit se réveiller en lui sa fierté et son entêtement, des aspects de sa personnalité qu’il avait délibérément étouffés pour l’amour de Clark. Il ne céda donc pas à son envie de sauter dans sa voiture et de se précipiter à l’appartement de Clark pour exiger des explications. Il en avait assez des mensonges et autres. Certes, il avait le cœur brisé, certes, sa vie lui paraissait terminée, mais il ne prit pas une seule fois son téléphone.

XXVI

C’ÉTAIT UN samedi, le 17 mars, l’anniversaire des vingt-quatre ans de Clark. Jody essayait de repousser cette idée de sa tête, mais sans succès, parce que les souvenirs de la célébration de l’an passé l’aveuglaient trop. Il toucha le collier qu’il portait toujours autour du cou et caressa du doigt le petit pendentif, frottant son pouce contre le chaton d’un geste machinal.

Les six derniers mois avaient été les plus affreux de son existence. Il avait développé une insomnie chronique. Pour tenter d’oublier, il multipliait ses gardes à l’hôpital, travaillant bien plus que la prudence l’exigeait. Il aurait fait n’importe quoi pour ne pas rentrer chez lui et retrouver son lit vide. Il avait perdu plusieurs kilos. S’il oubliait souvent de manger, il maintenait le rythme de ses sessions régulières au gymnase, tentant de faire passer sa colère et sa déprime sur des objets inanimés, les punching-balls ou les poids qu’il soulevait. Ses yeux profondément cernés lui donnaient l’air hagard et le vieillissaient d’au moins cinq ans.

Lil avait veillé sur lui avec constance et amour, mais il ne pouvait tout compenser. Quand il avait proposé d’aller affronter Clark pour lui arracher les cheveux, Jody s’était insurgé en lui rappelant qu’il ne s’agissait ni de sa vie ni de sa relation.

Après cette annonce brutale des fiançailles de Clark, les premières quarante-huit heures avaient été les pires. Chaque fois que la porte s’ouvrait ou que le téléphone sonnait, Jody retenait son souffle, en pensant que Clark allait apparaître et lui expliquer l’inexplicable. Ce qui, bien entendu, n’arrivait pas. Le silence du joueur était aussi définitif que la mort de Rick. Jody n’arrivait pas à comprendre qu’il ait pu se tromper à ce point concernant Clark : comment avait-il pu se laisser aveugler ? Clark n’avait été qu’amour durant les semaines précédant le premier match, si tendre et attentif, aussi bien au lit qu’ailleurs. Chaque minute de chaque jour, les deux amants se consacraient l’un à l’autre.

Et pourtant, le joueur l’avait quitté sans un regret, sans un regard en arrière. Qui pouvait être assez insensible pour agir ainsi ?

La première réaction de Jody fut la colère. Une colère si féroce qu’elle faillit le consumer. Il aurait voulu insulter tous les responsables de cette rupture et se venger des Stevens seniors, de Nikki, et même de la NFL. Puis sa colère se dissipa quand il en réalisa la futilité. Il accorda alors toute son attention au bodybuilding, massacrant les punching-balls et levant tous les poids qui lui semblaient un nouveau défi. Il terminait ses sessions physiquement épuisé. Après la colère, lui vint une terreur irrationnelle : leurs deux vies lui semblaient menacées. Mais rien ne vint, ni pour lui ni pour Clark… Aussi Jody se sentit envahi par le doute. Il remit en question le moindre mot prononcé par Clark, sa confiance en lui étant frappée au cœur et tous les merveilleux souvenirs qu’il gardait en lui devinrent des cauchemars.

Quant à Clark, il menait une saison superbe, s’il fallait en croire Lil. Des photos du joueur apparaissaient surtout dans les journaux locaux ou nationaux. Le Sports Illustrated consacra un article aux athlètes universitaires ayant de bonnes chances de devenir de grands professionnels. Les rumeurs concernant les chances de Clark à la NFL devenaient des réalités. Trois équipes au moins se disputaient pour l’engager. Ce qui retenait l’attention de Jody n’était pas vraiment les articles consacrés au football, mais plutôt ceux qui concernaient Clark et Nikki. Ils étaient devenus le couple préféré des photographes et des chroniqueurs mondains. Pour lui, c’était l’ultime trahison. Il aurait pardonné à Clark sa fuite s’il s’était uniquement agi de sa carrière professionnelle, mais il ne pourrait jamais oublier que son amant était retourné dans le lit de cette fille.

Jetant un coup d’œil à sa montre, Jody vit qu’il ne lui restait que quelques minutes avant la fin de sa garde. Il aurait pu rentrer chez lui et se coucher, mais il avait rendez-vous avec Lil. Les deux amis avaient prévu de passer le week-end à Napa, en faisant la tournée des viticulteurs. Ils avaient aussi réservé une nuit au Silverado Resort dont le spa était renommé. C’était la première fois que Jody sortait depuis sa rupture avec Clark, la première fois qu’il acceptait une proposition de Lil pour quitter momentanément la ville et tenter d’oublier. Il savait bien que c’était sans espoir mais au moins, il passerait les prochains jours dans un brouillard éthylique.

J’ENTENDIS FRAPPER à la porte et avant que je puisse répondre, la moitié du corps Mike apparut par l’entrebâillement.

— Je peux entrer ?

— Bien sûr.

Je passais le week-end à la maison pour fêter mon anniversaire en famille et rencontrer Scott Healy, l’agent que mon père avait engagé pour négocier mon futur contrat. Scott avait une excellente réputation et semblait sincèrement se soucier de mes intérêts. Mon père et lui avaient passé des heures à envisager toutes les options, tous les deux très surpris de voir à quel point leurs discussions ne m’intéressaient pas.

Au cours des six derniers mois, j’avais agi en automate… et plutôt bien réussi, si je devais en juger les accolades et félicitations que récoltaient mes prouesses sur le terrain. C’était la meilleure saison de football de ma carrière, mais j’en gardais peu de souvenirs. J’avais fait un pacte avec mon père pour protéger l’homme que j’aimais et toute mon énergie se focalisait pour tenir ma part du marché.

Pas un seul membre de ma famille ne paraissait voir au-delà des apparences. Tous agissaient comme si cet échange de dernière minute, Nikki contre Jody, était sincère, comme si j’avais enfin retrouvé mes esprits en agissant de façon sensée. Si l’un de mes frères s’était donné la peine de réfléchir, il aurait bien vu que quelque chose n’allait pas. Je ne souriais jamais. Même la joie que j’avais toujours ressentie sur un terrain de football n’existait plus depuis la nuit où j’avais trahi Jody.

Je pleurais toujours son nom le soir dans mon lit, je me réveillais en larmes, le visage trempé. À part ça, je ne ressentais plus rien. Toute l’excitation que j’avais connue en sa présence s’était évanouie. Je ne me souvenais même plus la dernière fois où j’avais évoqué le sexe. J’avais signé un pacte avec le diable, mais coucher avec Nikki n’en faisait pas partie. J’avais promis à Jody de ne plus jamais la toucher, je ressentais une petite satisfaction à l’idée d’avoir tenu parole. À la fin de chaque journée, je pouvais au moins me dire que ma trahison n’allait pas jusque-là.

Je m’accrochai à la chaîne autour de mon cou, frottant du pouce le pendentif qui me rappelait en permanence Jody et ce que nous avions partagé. Je le touchais aujourd’hui, comme tous les jours, depuis cette nuit mémorable où nous nous étions mutuellement déclarés notre amour.

— Frangin ?

J’avais oublié la présence de Michael dans ma chambre.

— Oui, Mike, qu’est-ce que tu veux ?

— Pourquoi tu n’es pas avec papa et Scott, à participer aux négociations ?

— Je suis certain qu’ils m’appelleront s’ils ont besoin de moi.

— Tu ne parais pas très enthousiasmé par ce qui t’attend.

Mike se posait manifestement des questions quant à mon manque d’intérêt.

— Je m’exciterai plus tard.

— Clark, j’ai une question à te poser.

— Laquelle ?

— Tu es heureux ?

J’étouffai un rire amer tout en secouant la tête avec une expression surprise.

— Je devrais l’être, tu ne crois pas ? J’ai tout obtenu : une carrière, une femme, et la vie que papa voulait pour moi.

— Eh bien, voilà qui répond à ma question, rétorqua Mike. Tu es au fond du trou, c’est ça ?

Je me tournai pour regarder mon frère, le regarder vraiment. Il paraissait sincèrement inquiet et pendant une minute, j’en fus secoué. Les larmes me montèrent aux yeux, je n’eus pas le temps de remettre en place mon masque habituel.

— Mike…

Je m’apprêtai à mentir, à lui affirmer qu’il se trompait, mais mon corps me trahit. Mes larmes coulèrent. Pivotant sur mes talons, je m’écartai, mais Mike me suivit et me prit par le bras.

— Frangin, il faut que je te dise quelque chose.

— S’il te plaît, va-t’en, laisse-moi tranquille.

Gêné de ma vulnérabilité, je ne voulais rien entendre de ce qu’il avait à dire.

— Je ne peux pas, Clark. J’aurais dû t’en parler il y a des mois, mais j’avais peur.

Cette fois, je me retournai vers lui et je vis qu’il avait également les larmes aux yeux.

— Peur de quoi ?

— De me tromper, de tout ficher en l’air.

— Mike, mais qu’est-ce que tu racontes ?

— Pourquoi as-tu quitté Jody ?

Il attendit ma réponse, me secouant même par le bras pour l’exiger.

— Pourquoi nous as-tu dit que tu étais gay si ce n’est pas vrai ? Est-ce que tu nous as menti ?

— Je ne peux pas en parler.

— Clark, s’il te plaît… Il faut que je le sache.

J’essayai de comprendre pourquoi il me posait toutes ces questions, si longtemps après.

— Non, Mike, je n’ai pas menti.

— Ben alors, merde, pourquoi n’es-tu plus avec lui ?

— Parce que je le mettais en danger.

— Que veux-tu dire ?

— Il risquait gros en restant avec moi. Ça aurait mal fini pour lui et… je ne pouvais pas l’accepter.

— Je ne comprends rien à ce que tu racontes !

Mike, très agité, se mit à tourner autour de moi comme un tigre en cage. Il essuya les larmes de ses joues et demanda :

— Qui t’a dit qu’il risquait gros ?

— Disons juste que j’ai reçu des menaces bien ciblées.

— Zach ?

— Non, à dire vrai, c’était papa.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Que Jody risquait sa vie si nous nous obstinions à former un petit couple. Il a dit qu’il lui serait très facile de provoquer un ‘accident’ pendant que Jody allait à l’hôpital où rentrait le soir chez lui. Il m’a plus ou moins promis d’envoyer des gros bras le massacrer si je n’oubliais pas très vite mes idées tordues.

Je me jetai sur mon lit pour me cacher le visage à deux mains. Quand je finis par regarder Mike, je notai son expression horrifiée. Je me rassis et continuai :

— Papa connaissait tout concernant Jody, Mike : ses horaires de travail, sa routine. Il connaissait même le nom de ses parents, leur adresse, le nombre de fois où nous étions ensemble. Il savait à quelle heure Jody terminait ses gardes, combien de nuits je suis allé chez lui… Il nous a fait suivre ! Je pense même qu’il aurait mis nos téléphones sur écoute, s’il l’avait pu.

— Et tu l’as cru ?

— Bien entendu. Tous les détails qu’il m’a donnés étaient véridiques.

— Il t’a menti.

— Quoi ?

— Il t’a menti, merde ! hurla Mike.

— Je ne comprends pas.

— Papa a envoyé quelqu’un taper sur Jody un mois avant le début de la saison.

Je sentis tout le sang se vider de mon corps. Mes extrémités devinrent toutes froides et un sifflement dans mes oreilles m’assourdit. J’aurais pu m’évanouir si je n’avais pas été aussi choqué, mais il fallait que j’en sache davantage, pour vérifier que je n’avais pas imaginé cette conversation.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Mike se remit à pleurer, de gros sanglots qui le secouaient des pieds à la tête. Je l’empoignai pour le serrer contre moi, en me demandant ce qui avait pu le mettre dans un état pareil. C’était un gamin solide, qui n’hésitait jamais à foncer dans la bataille ou à défendre ses idées. Mais ce soir, il paraissait sincèrement terrifié.

— Clark, je suis désolé.

— De quoi, frangin ?

— J’aurais dû te le dire.

— C’est ce que tu fais aujourd’hui.

— Il n’est pas trop tard ?

— Laisse-moi en décider. Que s’est-il vraiment passé ?

— L’été dernier, je suis venu un jour à la maison. C’était fin juillet ou début août, je n’étais pas censé me trouver là en milieu de journée, mais j’avais oublié d’emporter un casse-croûte et je n’avais pas d’argent. Donc, je suis revenu me faire un sandwich.

— D’accord.

— J’ai entendu des voix dans le salon. Je ne sais pas pourquoi je ne suis pas entré en trombe, comme d’habitude. J’ai préféré écouter discrètement. Pour savoir ce qui se passait.

— Et ?

— C’était papa, deux gars de son boulot, et John, le père de Nikki. Ils étaient tous les quatre au salon.

— Et ensuite, frangin ?

— Ils avaient bu. Ils ont dit à papa qu’ils avaient envisagé de garder la BMW, mais qu’au dernier moment, ils ont préféré la larguer parce que c’était trop risqué.

— La BMW ?

— Ouais. Je ne savais pas de quoi ils parlaient. Je suis resté à écouter à cause de John… Il disait qu’il avait été tenté d’arracher les couilles de la tarlouze pour les lui foutre bien profond dans la gorge.

— En quoi cette remarque était-elle importante ?

— Parce que j’ai entendu le mot ‘tarlouze’.

— C’est vrai.

— Clark, à l’époque, je réfléchissais toujours à ta foutue révélation. Ce mot-là m’a interpellé.

Je tendis le bras pour lui effleurer l’épaule.

— Je comprends, Mike. Continue.

— Papa les a remerciés de leur aide, puis ils se sont tous mis à parler de toi et du football. Ils ont demandé à papa des billets gratuits pour tous tes matchs.

Mike baissa les yeux et se tordit les doigts.

— Je n’ai pas percuté, Clark, pas avant que tu cesses de voir Jody. Un jour, j’ai entendu papa et maman parler dans la cuisine. Elle lui a demandé si tout irait bien, il a dit que oui, parce qu’il avait réglé ton problème.

— Et qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Elle lui a demandé comment.

— Et qu’est-ce qu’il a dit ? Bon sang, Mike, j’ai la sensation de t’arracher ces explications avec des pincettes !

— Papa a dit que la foutue pédale avait reçu une bonne raclée, du genre qu’il n’oublierait pas de sitôt.

Je n’arrivais pas à y croire. Il fallait que je vérifie par moi-même si Mike n’avait pas tout interprété de travers. Je ne savais pas trop comment faire, mais je pouvais toujours commencer par l’hôpital, non ? Je me souvenais de cet incident aux urgences, lorsque Jody s’était soi-disant fait attaquer par un patient drogué. Maintenant, je me demandais si ce n’était pas plutôt les sbires de mon père qui s’en étaient pris à lui cette nuit-là. Je sortis mon portable et appelai le standard de l’hôpital de Jody, demandant à être mis en relation avec un responsable de l’administration.

— Bonjour madame, dis-je, d’un ton aussi professionnel que possible. Je suis Scott Healy, journaliste au Oakland Tribune. Je m’occupe d’une agression homophobe ayant eu lieu chez vous l’an passé. Vous savez, l’un de vos médecins a été impliqué…

Je l’écoutai confirmer mes dires et m’assurer que, grâce au ciel, le Dr Williams s’était parfaitement remis de ce déplorable épisode.

— Dites-moi, cette agression a-t-elle eu lieu à l’hôpital ?

— Oh non, monsieur, pas du tout. L’hôpital ne peut être tenu responsable, c’était hors de notre secteur. Le Dr Williams est arrivé chez nous en ambulance.

— Qui a prévenu le 911 ?

— Laissez-moi vérifier…

Elle me laissa patienter un moment, puis revint en ligne :

— Je pense qu’il l’a fait lui-même, il n’y a rien dans le rapport de la police.

— Je vois. Je vous remercie de votre aide, madame.

— De rien. Il y a eu d’autres agressions ?

— Oui, effectivement, nous cherchons à établir une connexion.

— Je vous souhaite bonne chance.

— Encore merci.

En raccrochant, je me tournai vers Mike, stupéfait.

— Tu as raison. Jody a été blessé. Voilà pourquoi il est revenu à la maison dans une autre voiture. Il a prétendu s’être débarrassé de sa BMW parce qu’elle ne cessait de tomber en panne. Il ne m’a pas dit qu’on la lui avait volée ! Merde, pourquoi ne m’a-t-il rien dit ?

Je hurlai contre le pauvre Mike qui se trouvait le récipiendaire de ma colère injuste. L’horreur de la situation me rendait fou, je rêvais d’une revanche. Je voulais tout détruire, frapper, mettre en pièces… quelqu’un !

— Jody a peut-être eu peur de ta réaction. Ou peut-être qu’ils l’ont menacé. Merde quoi, comment veux-tu que je le sache ?

Mike hurlait aussi fort que moi.

— Tu aurais dû m’en parler, Mike. Pourquoi as-tu attendu aussi longtemps ?

— Je suis désolé. J’ai eu peur, je ne comprenais plus rien… et je n’ai pas tout de suite réalisé la portée de ce que j’avais entendu.

Effondré, je m’assis sur mon lit, la tête dans les mains. Mike me consola à son tour, comme je l’avais fait avec lui. Il me prit dans ses bras et me promit que nous allions tout arranger. Je ne savais vraiment pas comment. N’était-il pas trop tard ? Comment pourrais-je parler à Jody après la façon dont je l’avais traité ? Il devait me haïr.

Pourtant, j’avais une priorité. Je devais affronter le diable et découvrir par moi-même sa vraie pourriture. J’avais toujours su que pour mon père, le football comptait bien plus que moi. Je n’avais jamais réalisé à quel point !

Je me ruai hors de ma chambre, Mike sur mes talons. Il s’accrocha à moi en me demandant de me calmer.

— Frangin, arrête ! Calme-toi et réfléchis un peu à ce que tu vas dire.

— Je n’ai pas besoin de réfléchir.

En pénétrant dans la cuisine, je courus vers mon père pour cracher :

— Espèce de foutu menteur !

— Qu’est-ce que tu as osé me dire ?

Il me fixa d’un air mauvais, espérant me voir reculer comme je l’avais toujours fait. Scott parut très surpris de mon accès de violence, il regarda mon père pour voir sa réaction.

J’avançai jusqu’à mon père, le pris par l’épaule et le forçai à quitter sa chaise.

— Tu m’as menti !

Papa me repoussa d’un geste brusque qui me prit par surprise.

— Qu’est-ce que tu racontes ? rugit-il.

— Tu m’avais promis de le laisser tranquille si je suivais tes instructions, tu étais censé ne pas le toucher !

— J’ai rien fait.

— Parce que tu l’avais déjà envoyé à l’hôpital, espèce de salaud ! Tu as lâché tes sbires contre Jody un mois avant notre marché. Je n’arrive pas à croire que tu sois mon père !

— Et moi, je n’arrive pas à croire que t’intéresses tellement à une putain de pédale ! Comment peux-tu préférer une merde pareille à une fille aussi chouette que Nikki ? Elle est parfaite pour toi. Je ne laisserai jamais cette sale tante détruire sa vie et la tienne !

— Justement, papa, c’est ma vie. Tu n’as aucun droit de t’en mêler.

— C’est là que tu te trompes, gamin. T’as pas assez de cervelle pour savoir quoi faire de ta vie. C’est moi qui prends les décisions. Ta carrière a toujours été à moi.

— Tu me traites d’abruti ?

— Clark, ton seul atout, c’est ton talent au football. En dehors de ça, t’es rien du tout, plus vite tu l’accepteras, mieux ce sera.

Scott nous regardait tous les deux, manifestement troublé par cette conversation.

— Que se passe-t-il ? Pourquoi parlez-vous de pédales et de tantes ?

Je me tournai vers lui et crachai :

— Parce que je suis gay. Voilà pourquoi !

— Misérable enculé ! hurla mon père.

Il me frappa en plein visage, si fort que ma tête pivota et que j’en basculai en arrière. Ce fut alors que je craquai.

Je lui pris le cou à deux mains et commençai à serrer. J’étais aveuglé par la rage. Je voulais le tuer, le faire souffrir autant qu’il m’avait fait souffrir ces derniers mois. Je voulais lui faire payer ce qu’il avait fait à Jody. Hors de moi, déchaîné, j’ignorai les hurlements et les gens qui tentaient de nous séparer. Michael me sauta sur le dos, essayant de me forcer à lâcher la gorge de mon père. Je voyais le visage haï devenir écarlate, les yeux lui sortaient des orbites, mais je n’en avais rien à foutre.

— Je te déteste, dis-je.

Et c’était la vérité.

Quelque chose me frappa par derrière. Plus tard, je découvris que ma mère avait sorti d’un tiroir de sa cuisine un rouleau à pâtisserie et qu’elle me l’avait asséné sur le crâne. Je me souvins d’avoir lâché prise, de mon père qui haletait en tentant de retrouver son souffle. J’entendis ma mère hurler je ne sais quoi, Michael pleurer en criant mon nom.

Puis tout devint noir. Après ça, je ne me souvins plus de rien du tout.

XXVII

QUAND LIL s’arrêta devant chez Jody, il fut surpris de voir une autre voiture garée devant le garage. C’était samedi soir, les deux hommes rentraient juste leur virée à Napa Valley.

— Oh la la, marmonna Lil entre ses dents.

Il jeta un coup d’œil à Jody, à moitié endormi sur le siège passager.

— Qu’est-ce qui se passe ? Nous sommes arrivés ?

— Oui, et d’après ce que je vois, tu as de la visite.

Jody se redressa en clignant des yeux, secoua la tête et chercha à se réveiller. Il avait dormi quasiment tout le trajet après avoir abusé du vin au cours de leurs diverses dégustations. Lil avait recraché tout ce qu’il ingurgitait, pour s’assurer d’être en état de conduire et de les ramener à la maison. Jody avait donc bénéficié de deux heures de sommeil, son corps ayant bien besoin de ça pour filtrer l’alcool dans son sang. Malgré tout, il n’était pas au top de sa forme.

Il finit par réaliser que Jason et Mike l’attendaient, plantés tous les deux devant une voiture noire.

— Merde, qu’est-ce qu’ils veulent ? grogna-t-il.

— Pourquoi ne pas sortir pour le leur demander avant de commencer les allégations, chaton ? suggéra Lil.

— Arrête la voiture.

— C’est déjà fait.

Jody ouvrit sa porte et avança vers les deux hommes qui patientaient.

— Qu’est-ce que vous fichez là ?

— Moi aussi, je suis très heureux de te revoir, Jody.

Jody les fusilla du regard et attendit une explication.

— Nous sommes venus t’apporter un message.

Jody ricana.

— Après six mois de silence, il m’envoie des messagers ? Qu’il aille se faire foutre !

Il tourna les talons et fonça chez lui. Il avait déjà une bière à la main quand les jumeaux passèrent son seuil. Il ne se donna pas la peine de les attendre ou de leur offrir à boire, il vida sa bouteille en trois gorgées, surpris de voir que sa colère revenait aussi vite. Mais face à ces deux hommes, vivantes répliques de celui qu’il tentait désespérément d’oublier, Jody était à nouveau assailli par les sentiments qu’il refrénait depuis des mois.

Lil avait suivi Mike et Jason.

— Vous êtes encore là ? jeta Jody sans se soucier d’être mal élevé.

— Écoute, bredouilla Mike, il faut vraiment qu’on parle.

— Je n’ai rien à vous dire.

Lil intervint pour tenter d’apaiser une situation qui devenait délicate.

— Jody, laisse-les parler.

Il se tourna vers les jumeaux.

— Allez-y, expliquez-nous ce que vous voulez. Je suis au courant de tout, Jody et moi n’avons pas de secrets l’un pour l’autre.

— Ouais, ricana Jody, allez-y, videz votre sac.

Il vida sa bouteille et réclama :

— Passe-m’en une autre, Lil.

— Pourquoi Clark n’est-il venu s’expliquer en personne ? s’enquit poliment Lil.

Il restait courtois, au contraire de son meilleur ami qui, de plus en plus belliqueux, faisait de son mieux pour se rendre odieux.

— Il ne peut pas. Il a été blessé, il est à l’hôpital avec une commotion cérébrale.

Jody, qui s’apprêtait à engloutir sa seconde bière, s’arrêta net avant de demander, très vite :

— Je ne comprends pas. Comment a-t-il pu se blesser ? Je croyais que la saison de football était terminée. Est-ce qu’il va bien ?

Son inquiétude ayant dissipé sa fureur, il bombardait les jumeaux de questions.

— Répondez-moi ! exigea-t-il.

— Il s’est battu, expliqua Jason. Il a été frappé derrière la tête. Rien de grave, il doit juste rester en observation pendant les prochaines vingt-quatre heures. Il nous a demandé de t’apporter ceci.

Tout en parlant, Mike poussa vers Jody un petit paquet.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Je pense qu’il te l’explique dans son message.

Ouvrant le paquet, Jody découvrit à l’intérieur le collier qu’il avait donné à Clark presque deux ans plus tôt, le jumeau de celui qu’il portait toujours autour du cou. Voir ce collier lui mit les larmes aux yeux, il cligna rapidement des paupières et quitta la pièce pour lire le message sans témoin.

Jo-Jo,

Je ne le mérite pas, mais je t’en supplie, viens me retrouver pour que je t’explique tout. Je t’envoie ce collier afin que tu saches qu’il s’agit bien de moi, pas d’un autre piège de mon père. Ramène-le avec toi au Motel Shangri-La, à Sausalito, là où nous étions l’an dernier. Si tu refuses de venir, jette ce collier, je n’en aurai plus l’utilité.

Je t’attendrai mercredi soir dans le parking jusqu’à 23 heures. S’il te plaît, écoute les informations de 18 heures sur Channel 2 avant de venir.

Il avait signé son message ‘Kit’, ce que Jody trouva encore plus bouleversant. Furieux, il essuya les larmes qui coulaient sur ses joues. Enlevant le collier de la boîte, il le plaça autour de son cou, au-dessus de celui qu’il avait déjà, et retourna dans la cuisine.

— Dites à votre frère que j’ai bien que reçu son message, déclara-t-il, d’un ton plus courtois.

Les jumeaux se redressèrent d’un même mouvement, comme un double rappel de celui dont Jody avait regretté l’absence des mois durant. Les sentiments dont il avait tenté de se débarrasser lui revinrent en force, au point qu’il dut s’asseoir pour garder l’équilibre.

Jason ne semblait pas avoir envie de s’en aller.

— J’imagine que nous devrions nous mettre en route, grogna-t-il, à contrecœur.

— Jody ?

Jody leva les yeux sur Mike. Le jeune homme paraissait anxieux de s’exprimer, mais il avait des difficultés à trouver ses mots.

— Oui ?

— Il t’aime vraiment.

Jody poussa un très long soupir, avant de secouer la tête. D’un geste de la main, il renvoya les jumeaux.

— Allez-vous-en.

Quand ils furent sortis, Lil tira une chaise pour s’installer à côté de son meilleur ami. Durant cinq bonnes minutes, les deux hommes restèrent tous les deux assis, en silence.

Puis Lil se hasarda à demander :

— Alors, tu veux en parler ? Ou bien tu préfères rester planté là toute la nuit en prétendant que les frères de Clark ne sont jamais venus ?

— Il veut me rencontrer.

— Eh bien, voilà qui me paraît de bon augure. Où et quand ?

— Lil, je ne peux pas.

— Pourquoi ?

— Pas que je ne veux pas revivre tout ça.

— Jody, regarde-moi.

— Quoi ?

— Tu l’aimes toujours.

— Bien sûr que je l’aime toujours ! Je l’aimerai toujours, mais ça ne suffit pas ! s’écria Jody presque désespéré. Ça ne lui a pas suffi auparavant, je ne vois pas ce qui a pu changer. Je ne ferai jamais le poids avec le football et tout ce qui s’ensuit. Lil, je ne peux pas, un point c’est tout.

— Ne veux-tu pas au moins écouter ce qu’il a te dire ?

— Non, je risque de me laisser à nouveau influencer. Je ne veux pas.

— Où voulait-il te retrouver ?

— À Sausalito, dans un motel où nous avons séjourné ensemble. Nous l’avions choisi à cause de son nom, le Shangri-La. C’était à l’époque où nous nous croyions encore capables de changer le monde et de découvrir Utopia !

— Mon chat, tu as toujours une chance de trouver ton Utopia. Ce n’est qu’un état d’esprit.

— C’est de la foutaise, Lil, et tu le sais très bien. Il n’y a pas de place pour les tantes à la NFL.

— Là, tu délires complètement. Tu ignores pourquoi il n’a pas repris contact au cours des derniers mois.

— Mais enfin, merde, pourquoi cherches-tu à le défendre ? Si je me rappelle bien, tu m’as souvent proposé de le castrer !

— Je me suis peut-être trompé.

— Tu t’es shooté à quoi au juste ?

— Jody, cesse d’être aussi cynique, ça ne te va pas.

Jody se redressa d’un bond pour arpenter son salon de long en large.

— Écoute, si tu veux savoir la vérité, je suis mort de peur. Je viens de passer plusieurs mois en enfer et j’en suis arrivé au point où je ne supporte même plus d’ouvrir les yeux le matin. Je ne peux pas retomber dans ce piège, Lil. Si je lui offre à nouveau mon cœur et qu’il le piétine, je n’y survivrai pas.

— Je comprends.

— Tu crois ça ? Tu sais ce que c’est de mourir un peu plus chaque jour ? Tu sais combien de fois j’ai rêvé qu’on me tire dessus pour ne plus avoir à souffrir ? Il y a des mois que je me promène avec le cœur brisé, Lil, et voilà que je commence à peine à cicatriser. Tu me demandes d’arracher mon emplâtre pour que je saigne à mort sous tes yeux ?

— Chaton, si tu ne vas pas écouter ce qu’il a à te dire, tu le regretteras le reste de ta vie. Dans ce cas, tu ferais aussi bien d’acheter toi-même une arme pour régler ton problème.

— Je ne peux pas me décider maintenant. J’ai besoin de temps pour réfléchir.

— Tu veux que je reste avec toi ? J’ai encore des jours de congé que je peux réclamer.

— Oui. D’ailleurs, je vais également me faire porter pâle.

— Très bien.

Jody prit d’une main son téléphone portable et de l’autre une autre bouteille de bière, avec la ferme intention de se saouler.

LIL PASSA les heures suivantes à veiller sur son meilleur ami. Jody passait alternativement d’un profond désespoir à une enivrante euphorie, maintenant que Clark l’avait enfin contacté. Le pire, c’était ses crises de larmes. Lil commençait à réaliser qu’il ignorait tout de la souffrance endurée par son ami depuis la rupture, mais ses cauchemars et ses pleurs lui en donnaient une idée.

Il s’était trouvé aux côtés de Jody pendant la maladie de Rick, il l’avait vu porter le deuil. À l’époque, malgré son profond chagrin, Jody avait ressenti une pointe de soulagement à l’idée que son amant ne souffrait plus et qu’il se trouvait désormais en paix.

Aujourd’hui, le scénario était tout à fait différent. Apparemment, Lil n’avait aperçu que le sommet de l’iceberg au cours des derniers mois. Maintenant, il voyait enfin la totalité, à chaque niveau, puisque tout faux-semblant avait été effacé. Il était choqué de voir son ami aussi immergé dans un amour sans espoir.

Le troisième jour, les deux hommes étaient tous les deux épuisés.

— Chaton, je ne supporte plus tant de morosité. Maintenant, c’est terminé.

— Tant mieux ! Je crois que j’ai épuisé toutes mes larmes.

— Dans ce cas, va prendre une douche et prépare-toi. Tu es censé le retrouver ce soir. Combien de temps te faut-il pour aller là-bas ?

— Je n’ai pas dit que j’irai.

— File dans ta salle de bain ! Tu pues ! Tu as besoin de te raser et de te doucher. Je refuse absolument que tu ne sois pas à ton avantage pour votre entrevue.

— Notre entrevue ? Nous ne sommes pas en train de tourner un remake de Casablanca !

— Et c’est bien dommage ! déclara Lil avec un grand sourire. J’aime le côté mystérieux et mélodramatique de ce film, c’est si parfaitement gay ! Allez, bébé, souris un peu. Tu devrais être content ! Tu vas revoir ton si bel amoureux après des mois d’absence !

— Seigneur…

Lil intervint aussitôt :

— Ah non, pas question ! Je ne veux plus te voir pleurer. File sous la douche.

Quand Jody fut enfin prêt, il était presque 18 heures. Il avait changé trois fois de tenue avant de se décider pour un tee-shirt bleu tout simple qui mettait en valeur les muscles de son torse bien développés au cours des derniers mois. Jody était dans un état de nervosité extrême, il se mettait à hyper-ventiler chaque fois qu’il imaginait un des multiples scénarios potentiels résultant de son face-à-face avec Clark. Il réussit à se calmer, grâce au yoga et aux exercices respiratoires, mais il restait extrêmement tendu.

Après avoir préparé des sandwiches, Lil alluma la télévision au moment même où apparaissait le logo musical annonçant les infos de Channel 2. Les deux hommes s’installèrent côte à côte pour regarder ce qu’il y avait de si important.

Le tandem habituel apparut, deux journalistes qui récitèrent les bonnes et mauvaises nouvelles de la journée. Au milieu du journal, un message fut glissé à l’un d’eux : le commentateur baissa la tête, puis se tourna vers son confrère et annonça :

— Eh bien, John, je crois que nous avons un scoop.

— C’est-à-dire ? répondit l’autre.

— Mesdames et messieurs, voici une nouvelle qui vient de tomber au bureau des sports. Il semblerait que le favori des recruteurs, Clark Stevens, de l’Université de Berkeley en Californie a choisi de faire une annonce publique. Va-t-elle ou pas affecter ses chances d’être sélectionné ?

— Quelle est cette annonce ?

— Clark a écrit à tous les principaux responsables de la NFL pour annoncer son homosexualité. Il a ajouté qu’il ne jouerait pas au football si l’homme qu’il aime n’apparaît pas à ses côtés.

— Pardon ?

— Vous m’avez bien entendu. L’homme qu’il aime.

— Eh bien, c’est une annonce fracassante. C’est presque aussi surprenant qu’Edward VIII renonçant au trône d’Angleterre pour la femme qu’il aimait.

— À mon avis, ce n’est pas tout à fait la même chose, mais c’est certainement d’importance.

— Je suis d’accord. Est-ce que nous parlons bien d’un joueur qui devrait toucher douze millions de dollars le jour de la signature de son contrat ?

— Exactement, c’est bien celui-là.

— Dites-moi, pourquoi une telle annonce est-elle si importante ? Nous vivons après tout dans un siècle nouveau, notre société est devenue bien plus tolérante. Tous les citoyens américains ont les mêmes droits, pas vrai ?

Jody fit un bond et se remit debout, oubliant l’assiette qu’il avait sur les genoux. Tout bascula, son verre se renversa et inonda le tapis. Il n’entendit pas le hurlement de surprise de Lil, pas plus qu’il n’accorda d’attention à la suite du discours des deux commentateurs concernant la carrière de Clark et les sommes astronomiques auxquelles le joueur venait peut-être de renoncer. Jody ne pouvait penser qu’à une seule phrase : il ne jouerait pas au football si l’homme qu’il aime n’apparaît pas à ses côtés.

Agrippant Lil par le bras, il arracha son ami du canapé.

— Quelle heure est-il ?

— Pardon, mon chou ?

Jody, devenu frénétique, lui hurla en plein visage, les joues écarlates, le souffle erratique.

— Quelle heure est-il ?

— Chaton, il faut que tu te calmes ! Est-ce que ce n’est pas la déclaration la plus romantique que tu aies jamais entendue ?

— Lil, s’il te plaît… où sont mes clés de voiture, merde ? Et le collier ? Où est le collier de Clark ?

Lil attira Jody dans ses bras et l’enlaça avec force.

— Respire, bébé, respire profondément. Tu as les deux colliers autour du cou. Tes clés sont sur la table et voici ton blouson.

Il s’écarta de son meilleur ami, prit le blouson de cuir posé sur une chaise et le lui tendit. Jody le récupéra machinalement.

— Merci.

Bouleversé par ce revirement inattendu de la situation, il était quasiment certain qu’il rêvait, mais Lil affichait un grand sourire authentique, ce qui lui permit d’oublier ses doutes.

— Il a véritablement fait son coming-out sur une chaîne de télévision nationale ?

— Absolument ! s’enthousiasma Lil, avant de pousser Jody vers la porte d’entrée. Il t’aime, il t’aime vraiment.

CETTE ATTENTE me tuait. Il était déjà 21 heures, je me demandais ce qui le retardait. Peut-être ne viendrait-il pas après tout… Avait-il reçu mon message ? Avait-il regardé les infos ? J’avais choisi d’attendre dans ma voiture plutôt que dans la chambre que j’avais réservée pour être certain de ne pas le rater. Une Audi noire arriva doucement. Je ne reconnus pas la voiture, mais je ne manquai pas la plaque d’immatriculation. PROUD2B. Pour la première fois de toute cette longue et difficile aventure, je compris enfin la véritable signification de ces lettres. FIER DE L’ÊTRE.

Sortant de la voiture, j’attendis que Jody se gare à mes côtés. Nous étions dans le parking du Motel Shangri-La et il faisait très sombre. Il jouait nerveusement avec ses clés. Il me parut fatigué. Il avait les cheveux plus longs que dans mes souvenirs, mais ses yeux étaient les mêmes. Je notai l’étincelle de désir qui flamba en eux tandis que Jody m’examinait de haut en bas. Ce fut la seule assurance qu’il me fallut. Je n’avais jamais été plus heureux de toute ma vie.

— Tu as une sale tête, annonça Jody. Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce que tu t’es fait ?

J’étouffai un rire. Avec la bosse que j’avais sur le crâne et les meurtrissures de mon cou, je devais ressembler à un soldat revenant de la guerre.

— Tu n’es pas non plus au top de ta forme, rétorquai-je.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

— J’ai affronté un objet inanimé.

— Ce n’est pas nouveau.

Il fit quelques pas sans jamais quitter mon visage des yeux. Quand il fut juste devant moi, il renversa la tête et demanda :

— Pourquoi as-tu fait ça ?

— Je ne l’ai pas fait pour toi, Jo. Je l’ai fait pour moi.

— Bonne réponse, chuchota-t-il.

Son regard me brûlait. Je n’avais pas réalisé à quel point il m’avait manqué avant de l’avoir là, juste devant moi. Ses doux yeux bruns étincelaient de larmes retenues, j’aurais voulu me noyer dans ses bras et l’embrasser pour tenter d’effacer cette douleur que j’avais provoquée, mais avant, je devais répondre à sa question. Parce que je voulais qu’il comprenne.

— Je l’ai fait pour moi, Jo-Jo, parce qu’il était temps pour moi d’accepter enfin qui je suis. Cette annonce publique est mon cadeau pour toi, pour te prouver combien je t’aime.

Jody se dressa sur la pointe des pieds pour m’embrasser avec voracité. Je l’attrapai par les fesses et le soulevai du sol. Il s’accrocha à moi, nouant ses bras et ses jambes autour de moi, bien serrés. Je l’entendis émettre des petits cris plaintifs, avides, qui allèrent tout droit jusqu’à mon sexe. Je me sentis durcir à son contact. Je lui caressai les lèvres de ma langue.

— Seigneur, que tu m’as manqué ! soupirai-je.

Il y avait des mois que je n’avais pas ressentis un tel désir physique.

— Tu as pris une chambre ?

Jody, pantelant, couvrait mon visage de baisers.

Je le remis sur ses pieds, lui pris la main et l’entraînai, presque en courant, jusqu’à ma chambre. Une fois devant la porte, je sortis maladroitement mes clés tandis qu’il s’impatientait à mes côtés. Finalement, je réussis à ouvrir la porte… Jody me pressa contre le mur et s’attaqua à ma bouche avec une fureur que je ne lui avais jamais connue.

— J’ai besoin de toi, grommela-t-il.

Il souleva mon tee-shirt pour passer des mains possessives partout sur ma poitrine. Il frotta mes mamelons et je gémis de plaisir en les sentant durcir sous ses caresses.

— Enlève ça ! réclama-t-il en tirant sur mon tee-shirt. Je veux sentir ta peau contre la mienne.

Notre union n’eut rien de tendre. Nous étions deux animaux en rut ayant besoin de soulagement. Après des mois de frustration, Jody et moi étions à cran, ce qui se traduisit par une éruption de mains baladeuses et de baisers mouillés. Chacune de mes terminaisons nerveuses était en feu. Je lui arrachai littéralement ses vêtements du corps, ce qui me faisait gémir de plaisir.

Nous tombâmes sur le lit, nus, déjà mouillés de désir mutuel, accrochés l’un à l’autre. Il ne s’agissait pas d’amour, mais de sexe, pur et simple. Je voulais baiser, lui aussi. Je voulais que ce soit brutal, rapide. Il avait les doigts accrochés dans mes cheveux, qu’il tirait sans ménagement.

— Tu as connu quelqu’un durant tous ces mois ? chuchota-t-il.

Il suçait en même temps la peau douce sous mon oreille.

— Non.

— Tu n’as pas couché avec elle ?

— Jamais !

Il grogna.

— Bonne réponse, déclara-t-il pour la seconde fois ce soir.

Alors seulement, il engloutit mon sexe tout au fond de sa gorge tout en grondant son enthousiasme.

Je me laissai faire, soupirant de plaisir. Une fois de plus, je confiais ma vie à ses mains habiles.

À un moment, il s’écarta. Je fus hypnotisé par la lueur chaude qui émanait de ses yeux, d’un brun doré ce soir. Jody me caressait le visage du regard, comme pour réapprendre mes traits après plusieurs mois de séparation. C’était hypnotique, je restai figé dans ce lit, incapable d’échapper à ces prunelles presque animales. Des sons primitifs émanaient de ma gorge, exprimant désir, besoin, urgence.

Ils ne cessèrent qu’au moment où Jody exigea :

— Jouis pour moi.

Il me reprit dans sa bouche, avec ces grognements humides et préhensiles qui me rendaient fou. J’éjaculai en longs jets brûlants et flottai sur un nuage de pure extase.

Jody se collant à moi, je le fis remonter le long de mon corps, écrasant son sexe contre mon bas-ventre. Je l’embrassai en pressant mes lèvres contre les siennes. Je retrouvai le goût de mon sperme dans sa bouche. Je suçai sa langue avec avidité tandis que ses hanches ondulaient contre les miennes.

— S’il te plaît, Jo, fais-moi hurler.

— Lubrifiant ?

— Dans ma poche.

Jody se mit à rire. Cette fois, c’est ensemble que nous prononçâmes : bonne réponse. Il fouilla mon jean, jeté au sol, le temps de retrouver le petit flacon de lubrifiant – je l’avais acheté dans l’espoir que ceci arriverait. Jody en répandit sur son sexe et mon anus, puis il passa mes jambes autour de ses épaules et me pénétra en force, heurtant cet endroit spécial qui me faisait toujours hurler.

— Je t’aime ! cria-t-il.

Quelques secondes plus tard, je sentis sa chaude semence se répandre en moi, je resserrai mes bras et jambes autour de lui comme un cocon en le tenant très fort tandis qu’il frissonnait après son spectaculaire orgasme.

Au bout d’un long moment, quand nos cœurs eurent retrouvé leur rythme habituel, Jody roula sur le côté pour se rasseoir. Il enleva mon collier de son cou et me le rendit, le positionnant avec amour sur ma peau. Et durant tout ce temps, il me contemplait de ces yeux merveilleux qui m’avaient enchaîné, une éternité plus tôt.

— N’enlève plus jamais ce collier !

— C’est juré. Tu veux que je t’explique ?

— Plus tard.

— Tu me pardonnes ?

— Je suis là, non ?

— Pour toujours ?

— Et plus encore.

Epilogue

Berkeley, Californie,

2007

— CLARK ! MONSIEUR Stevens! Par ici, s’il vous plaît.

Je me tournai sur la droite et les flashs m’aveuglèrent. Il y en eut bien d’autres tandis que Jody et moi avancions vers le hall des arrivées à l’aéroport international de San Francisco. Notre avion de Chicago venait juste d’atterrir et nous étions déjà assaillis par les paparazzis qui, depuis mon annonce publique, avaient envahi notre vie.

Jody et moi étions devenus célèbres, les porte-parole des gays du monde sportif, la cible préférée des tabloïds d’un bout à l’autre du pays. Quand le public avait réalisé que j’étais sorti du placard pour l’homme que j’aimais, j’étais devenu un héros national. Tous les gays que je croisais voulaient une photo de moi ou un autographe. Les femmes trouvaient notre couple, même homosexuel, incroyablement romantique. À leurs yeux, un homme capable de tout abandonner par amour était digne d’être connu, quelles que soient les circonstances. Je recevais un important courrier de mes fans, dont des adolescents gays qui me remerciaient de les avoir aidés à mieux comprendre leur orientation et à l’accepter. C’était très inattendu, mais j’appréciais d’avoir ainsi marqué d’autres vies.

Jody prenait la situation avec humour et fatalisme : avec Rick, il avait déjà vécu sous l’œil des journalistes. D’ailleurs, quand la presse réalisa que je vivais avec lui, cela ne fit que l’enflammer davantage. Pendant des semaines, on ne parla que de nous, Jody et Rick, Jody et Clark, Clark et Jody… Seigneur, on aurait cru des stars de cinéma !

— Dr Williams, pourquoi êtes-vous revenus en ville tous les deux ?

— Pour un mariage, répondit Jody.

Il gardait la tête baissée pour éviter qu’on le prenne en photo. Les responsables du Northwestern Memorial Hospital savaient qu’il était gay, mais j’étais quasiment certain qu’ils préféraient ne pas voir la tête de leur nouveau chirurgien en chef à la Une du National Enquirer.

En entendant cette réponse, un des paparazzis s’imagina être tombé sur un scoop.

— Vous allez vous marier ? demanda-t-il.

Jody secoua la tête.

— Non, nous sommes juste invités au mariage d’une amie.

L’homme fut manifestement déçu.

— Ah. Peut-être que vous allez suivre cet exemple ?

— Peut-être.

Jody eut ce sourire malicieux qui dévoilait sa fossette sur la joue gauche. Je me penchai pour lui marmonner à l’oreille :

— Tiens-toi bien, sinon je te promets que je vais leur donner de quoi écrire un article intéressant.

Jody éclata de rire et me prit par la main tandis que notre limousine de location s’arrêtait devant nous. Les flashs redoublèrent quand nous montâmes dans la voiture mais très vite, nous quittâmes Berkeley, échappant ainsi à l’inquisition de la presse.

Je me tournai vers Jody.

— Je me demande quand ce foutu cirque va enfin s’arrêter. Il y a plus de dix-huit mois que ça dure, les journalistes n’ont rien de plus intéressant à raconter ?

— Kit, je doute fort que des nouvelles barbantes se vendent aussi bien qu’une photo de ta poitrine.

— Arrête !

Jody se pencha vers moi pour me serrer doucement le bras.

— De plus, tu sais très bien que ça me fait flipper de voir les gens verdir de jalousie.

— Tu n’as rien d’un troll, Jo. Tu es le plus chouette docteur qui est jamais opéré à l’hôpital de Chicago.

— Bon sang ! C’est bizarre de vivre là-bas, tu ne crois pas ? J’avais pourtant juré de ne plus jamais manier une pelle pour déneiger devant chez moi.

— Arrête de râler, je me chargerai du déneigement. De plus, ce n’est que temporaire.

— Au moins, ça fait plaisir à mes parents ! plaisanta Jody. Rien que ça, ça valait le déplacement.

— J’adore tes parents !

Je souris, heureux que les Williams m’aient aussi facilement accepté et aimé. Ils m’avaient demandé de les appeler ‘papa et maman’ dès que Jody et moi nous étions installés dans l’appartement aménagé au sous-sol de leur maison. Nous avions décidé de vivre chez eux. Je ne voulais pas acheter de maison à Chicago. Nous avions gardé celle de Jody, à Berkeley, sans la louer pour le moment. Avoir deux résidences aurait été trop compliqué. Avec cette formule, tout le monde était content, surtout les parents de Jody.

— Nous reviendrons bientôt à San Francisco. J’en suis à la moitié de mon contrat avec les Bears.

— La terrasse et le bain bouillonnant m’ont manqué.

— Nous y serons dans moins de vingt minutes. Je suis heureux que tu n’aies pas vendu ta maison.

— Et moi que je ne l’aie pas louée. Je détesterais qu’un autre profite de mon panorama pendant que je suis là.

Incapable de m’en empêcher, je serrai Jody contre moi. Une vitre teintée nous séparait du chauffeur, mais même à San Francisco, nous préférions rester discrets dans nos manifestations d’affection en public.

Jody renversa la tête pour s’appuyer contre le siège avec un soupir. Inquiet, je demandai :

— Ça ne va pas, Jo ? Tu as peur ?

— Un peu, admit-il.

Je savais bien que ce séjour serait difficile pour nous deux, mais nous devions affronter nos anciens démons, une fois pour toutes. J’avais promis à Nikki d’être témoin à son mariage et bon sang, j’avais la ferme intention de tenir parole, même si cela m’obligeait à revoir mes parents pour la première fois depuis notre rupture.

— Pourquoi est-ce ton père qui va mener Nikki à l’autel ?

— Parce que John, le père de Nik, est toujours en prison.

— À cause de nous. Et pourtant, elle nous invite à son mariage.

— Comme tout le monde, elle a été choquée d’apprendre la vérité, Jo. Elle ne savait pas que tu avais été blessé ni que son père en était responsable. Tu sais, au final, elle s’est révélée être quelqu’un de bien.

— Je ne lui fais toujours pas confiance.

— Parce que tu es un mec jaloux et possessif.

— Absolument. Et tu as intérêt à ne pas l’oublier !

— L’oublier ? Au contraire, j’adore te voir comme ça. Ça me fait bander.

— Clark, tout te fait bander, que ce soit regarder l’herbe pousser ou le soleil briller. Ou même les petits oiseaux chanter dans les branches d’un arbre.

J’éclatai de rire devant ses moqueries.

— D’accord, d’accord, j’ai compris l’idée générale. Je suis un chien en rut.

— Non, le chien, c’est moi. Toi, tu es un gros chaton, tu t’en souviens ?

— C’est vrai.

Je fis semblant de ronronner et de miauler en frottant mon nez contre son cou. En même temps, je fis descendre la fermeture éclair de son pantalon, très doucement. Glissant ma main à l’intérieur, je me saisis de son sexe rigide.

— Ah ah, et maintenant, qui est le chien en rut ?

— Merde !

— Si je te fais une pipe, tu crois que le chauffeur va nous voir ?

— Cette vitre est teintée, Kit, ce n’est pas pour rien que ça s’appelle un écran d’intimité. Et si tu ne comptes pas aller jusqu’au bout, arrête de m’allumer.

— Est-ce que j’ai l’air de quelqu’un qui oublie de mener une tâche à terme ?

Le sourire de Jody exprima une profonde satisfaction. Après des mois de cajoleries, il avait fini par me convaincre de suivre un traitement pour mon déficit de l’attention. J’avais vite constaté la différence : c’était impressionnant, aussi bien sur le terrain que dans la vie courante.

— Non, pas depuis que tu obéis aux conseils de ton médecin.

— J’adore mon médecin !

— Moi aussi, je t’adore, mon gros tigre. Maintenant, tiens-toi bien, nous sommes presque arrivés.

Je le serrai contre moi en ronronnant de plus belle. J’étais si heureux de pouvoir le tenir dans mes bras après l’avoir perdu pendant ces mois horribles, il y a bien longtemps. Notre relation évoluait exactement comme nous l’avions espéré. Une fois nos épreuves surmontées, nous semblions avoir trouvé notre Utopia. Après dix-huit mois passés ensemble, notre couple continuait à mûrir, à fructifier, et nous nous apprêtions à retrouver deux des trois hommes qui avaient failli nous détruire.

— Et s’ils réagissent mal ? chuchota Jody.

— Jo, mon père et Zach sont soumis aux termes d’une ordonnance légale et restrictive. Ils n’ont pas le droit de nous parler ni de nous approcher. De plus, Nikki m’a assuré qu’il y aurait des agents de sécurité aussi bien à l’église qu’à la réception.

— Mais c’est ton père qui va la conduire jusqu’à l’autel, et toi, puisque tu es témoin, tu y seras à côté du futur mari. Ton père sera obligé de t’approcher !

— Il ne fera rien de stupide, j’en suis certain. Il a promis au père de Nikki que, malgré son absence, elle aurait le plus beau des mariages. Il se sent probablement coupable, tu sais, vu que John est en prison à cause de lui.

— Je suis désolé. Je voudrais bien ne pas tant m’inquiéter.

— Tu ne peux pas changer ta nature, Jo. Tu es le plus soucieux de nous deux.

— Je ne comprends pas comment tu peux être aussi calme, Kit. C’est la première fois que tu reverras ton père depuis que nous sommes partis.

— Je suis calme parce que nous avons gagné, Jo. Tu es à mes côtés, à la place qui te revient, et ils ne peuvent plus rien faire contre nous.

— Et ta mère, elle sera là ?

— Je n’en suis pas certain. Mike m’a dit qu’ils allaient tous lui rendre visite chaque semaine. Elle paraît avoir retrouvé la santé. Elle a même demandé de mes nouvelles.

— Grâce à toi, elle a reçu les meilleurs soins que l’argent puisse offrir. Elle devrait avoir complètement récupéré à présent.

— Elle a encore des difficultés à parler, d’après les jumeaux. Mais question psychomotricité, tout est revenu.

— Tant mieux, j’en suis soulagé. Il n’est pas si fréquent de se tirer sans séquelles d’un accident vasculaire cérébral. Elle a eu beaucoup de chance que les urgentistes réalisent tout de suite son état et sachent interpréter ses symptômes.

— Ils avaient de quoi faire cet après-midi-là, entre elle et moi, tous les deux inconscients.

— Je ne veux plus y penser.

— C’est toi qui as commencé à en parler !

— Je suis désolé.

Je lui serrai très fort les doigts.

— Aucun souci, Jo-Jo.

— Aucun, répondit-il en m’embrassant sur la joue.

JODY AVAIT engagé des gens efficaces pour entretenir sa propriété. La maison était propre, bien aérée, le bain bouillonnant nettoyé et prêt à être utilisé. Les deux hommes se sentaient de retour chez eux. Pendant que Clark vidait les valises, Jody fit un bref tour de reconnaissance des lieux, heureux de retrouver ses meubles, sa maison.

Ses parents avaient tout fait pour que Clark et Jody se sentent à l’aise dans l’appartement qu’ils leur prêtaient, c’était le cas, mais il y manquait quelque chose. Leur vrai foyer était ici, à Berkeley. Et quelle meilleure façon de célébrer leur retour à la maison qu’un bain bouillonnant à deux, avec sous les yeux la vue magnifique qui leur avait tant manqué ?

C’était presque un signe du destin que Clark et Jody aient atterri à Chicago alors que tant d’autres équipes s’étaient disputées le contrat du joueur. Malgré les prédictions de son père, la valeur de Clark en tant que footballeur et personnage médiatique n’avait fait que se multiplier après son annonce télévisée. Les recruteurs s’étaient précipités pour lui offrir des contrats mirifiques. Il avait choisi les Chicago Bears pour deux raisons : d’une part, c’était aussi loin que possible de sa famille, de l’autre, Jody avait des liens à Chicago.

Et maintenant, après dix-huit mois d’absence, les deux hommes se retrouvaient en Californie. Ils revenaient affronter leur Némésis et tenter d’oublier définitivement cette sinistre affaire. Jody savait bien que Clark, malgré sa bravade, gardait un peu d’appréhension à l’idée de revoir sa famille après cette explosion conflictuelle, des mois plus tôt. Clark avait gardé contact avec les jumeaux, qui leur avaient même plusieurs fois rendu visite à Chicago, mais il n’avait revu ni Jim ni Mary depuis leur séparation. Son seul lien avec ses parents, c’était le chèque mensuel qu’il envoyait au centre de rééducation où résidait Mary pour sa convalescence. Clark ressentait toujours une vive culpabilité à l’idée que sa mère avait eu un accident vasculaire cérébral à cause de lui. Jody tentait de le rassurer en lui expliquant que rien n’était de sa faute. À dire la vérité, c’était Jim le principal coupable.

Le mariage de Nikki était le prétexte idéal pour une réunion. Au milieu d’une telle foule, il était peu probable que les Stevens se laissent aller à dire ou à faire quelque chose d’inapproprié.

Quand Clark avait annoncé à Jody que Nikki sortait désormais avec un autre joueur de son ancienne équipe, il avait paru heureux de savoir qu’elle refaisait sa vie. Mais Jody avait trouvé la demande de Nikki un tantinet curieuse. Quel genre de femme choisit son ex pour être son témoin ? De toute évidence, ces deux-là avaient une relation solide. Jody se souvint qu’ils avaient grandi ensemble et se connaissaient depuis toujours, d’abord amis, ensuite amants. Nikki ne semblait en vouloir ni à Jody ni à Clark, bien que son père soit en prison depuis que Jody l’avait formellement identifié, au poste de police.

Le lendemain, le couple se rendrait à Folsom pour assister au mariage et à la réception. Clark et Jody passeraient la nuit dans un hôtel sur place et rentreraient ensuite à Berkeley pour savourer une semaine glorieuse. Jody souhaitait vraiment que cette épreuve des retrouvailles soit terminée pour de bon. Il était bien conscient que Clark en avait besoin pour passer à autre chose, mais lui-même aurait préféré oublier traumatisme et violence, et ne plus jamais être hanté par des réminiscences.

Ses pensées furent interrompues par le retour de son amant qui ne portait qu’une serviette autour du cou. La vision de Clark nu suffisait encore pour que le cœur de Jody se mette à tambouriner follement, provoquant aussi une réaction immédiate dans la région de son bas-ventre.

— Eh bien, je vois que tu as déjà pris tes aises !

Clark lui sourit.

— Tu viens jouer ?

Avec un hochement de tête, Jody commença à arracher ses vêtements au milieu du salon. En un temps record, il se retrouva entièrement nu et laissa Clark le prendre par la main pour l’emmener jusqu’au bain bouillonnant. Le joueur avait déjà tout préparé : un seau à glace rempli de bouteilles de bière, des tortillas et de la sauce salsa.

— Depuis combien de temps manigances-tu cette petite session ?

— J’ai pensé à ce bain bouillonnant pendant tout l’hiver.

Jody éclata de rire.

— Je t’avais prévenu contre les célèbres hivers de Chicago.

— Oui, ils sont plutôt intenses, mais j’ai bien aimé cette expérience. Maintenant, mets ton petit cul dans l’eau et viens jouer avec moi.

Avançant jusqu’à Clark, Jody pénétra avec précaution dans le bain bouillonnant. Il lui fallut une bonne minute pour s’adapter à la température, mais très vite, il se sentit à l’aise. Clark et lui sirotèrent leurs bières en profitant de la vue superbe.

— Jo ?

— Hmm ?

Il répondit rêveusement, savourant le chaud regard de son amant et les jets pulsatiles qui le caressaient sous l’eau.

— Viens t’asseoir sur mes genoux.

Jody remarqua alors que Clark était plus que prêt à l’accueillir.

— Tu veux vraiment jouer, c’est ça ?

— Mm-mm.

Il attira Jody jusqu’à lui, l’installa à califourchon et resserra les bras autour de sa taille. Les deux hommes s’embrassèrent et se pressèrent l’un contre l’autre, dans une lente et langoureuse oscillation de hanches. Ce ne serait pas une baise torride, plutôt une danse sensuelle, un parfait équilibre entre sexe et amour.

— Je t’aime, Kit, chuchota Jody à l’oreille de son amant.

Il sentit l’intensité du désir de Clark se presser contre son ventre.

— J’ai besoin de te prendre, Jo.

— D’accord.

— Je peux le faire dans cette position ?

— Je t’ai déjà dit, il y a longtemps, que nous pouvions essayer tout ce que nous voulions. Baiser dans un bain bouillonnant a toujours été très haut sur ma liste de souhaits !

Après avoir donné cette information d’un petit ton docte, Jody écarta les jambes et repositionna ses hanches pour guider en lui le sexe de son amant. L’eau chaude adoucit la brûlure de la pénétration. À l’unisson, les deux hommes gémirent dans un duo satisfait, puis le corps de Jody s’adapta au sexe rigide de son partenaire.

— Bon sang, c’est vraiment dément ! soupira Clark.

— De mon côté aussi, plaisanta Jody.

Ensemble, ils se balancèrent puis accélérèrent le rythme quand leur désir devint urgent. Très vite, ils s’activèrent avec frénésie, sentant approcher l’orgasme dont ils avaient tous les deux grand besoin. Clark empoigna les hanches de son amant pour mieux marquer la cadence de ses va-et-vient. Jody s’accrocha à son cou et se laissa guider. Le bouquet final fut aussi intense que les moments qui l’avaient précédé. Clark sentit Jody jouir sur son ventre, au moment même où il se vidait en lui. C’était encore meilleur dans ce bain d’eau chaude qui bouillonnait tout autour d’eux !

Essoufflé, il pressa son front contre celui de Jody.

— Je t’aime, chuchota-t-il. Je t’aime infiniment.

LA CÉRÉMONIE était terminée. Nikki et son nouveau mari se tenaient devant le chapiteau, accueillant la longue file de leurs invités. Radieuse dans sa robe blanche, Nikki était illuminée par un sourire qui lui venait de l’intérieur. Elle semblait sincèrement heureuse, j’en étais ravi pour elle.

Pour moi, le seul moment difficile avait été de voir mon père l’escorter jusqu’à l’autel. Devant son regard fixe, je l’avais salué d’un hochement de tête.

Jody et moi avions participé aux photos et à l’excitation médiatique. Ce n’était pas tous les jours qu’autant de joueurs professionnels se retrouvaient ainsi réunis, la presse en profitait. Comme d’habitude, Jody et moi fûmes bombardés de questions. Je répondis aux paparazzis en désignant du doigt les nouveaux mariés, histoire de leur rappeler pourquoi nous étions tous ici.

Un des journalistes, son badge de presse accroché sur la poitrine, me demanda :

— Clark, comptez-vous bientôt épouser le Dr Williams ?

— Attendez, vous verrez bien.

— Aaah ! Vous ne voulez pas nous donner un petit indice ?

Prenant Jody par la main, je m’écartai du groupe. Je ne voulais pour rien au monde voler la vedette à Nikki. Nous nous trouvions devant le buffet, à siroter du champagne, quand je vis mes parents s’approcher de nous.

Je sentis une vive tendresse m’envahir en revoyant ma mère. Elle avait terriblement vieilli et un côté de son visage était quelque peu déformé, mais ses yeux bleus s’illuminèrent en me voyant. Elle m’ouvrit les bras et je m’y précipitai en la serrant contre moi. J’aimais le souvenir de la femme qu’elle avait été, je voulais oublier celle qu’elle était devenue, à la fin… tous ces mois plus tôt.

Quand je me retournai, je fus soulagé de voir mon père et Jody échanger une poignée de main, poli l’un envers l’autre. D’instinct, j’allai vers eux, pris Jody par la taille et le rapprochai de moi. J’attendis la réaction inévitable, mais à ma grande surprise, mon père se contenta de plisser les yeux.

— Tout va bien pour toi ? demanda-t-il.

— Très bien.

— T’as passé une saison superbe.

— Je sais.

— Tu vas rester avec les Bears ?

— C’est encore à voir.

Il hocha la tête.

— J’suis sûr que tu prendras la bonne décision.

— Nous la prendrons ensemble, dis-je en désignant Jody du menton.

Je voulais rappeler à mon père que Jody avait son mot à dire concernant mon avenir.

Peu après, mes parents s’éloignèrent, le bras de mon père soutenant la taille de ma mère. Je vis Zach de l’autre côté du jardin, il ne fit jamais un pas dans ma direction. Je me demandai s’il s’adoucirait un jour, mais en ce moment précis, je ne m’en souciais pas. Tout ce qui comptait pour moi, c’était la déclaration surprenante que venait de proférer mon père. Était-ce sa façon détournée de s’excuser et de reconnaître que j’avais eu raison depuis le début ?

— Jo, que t’a dit mon père avant que j’arrive ?

— Qu’il avait fini par réaliser que la plus importante chose au monde, c’était d’avoir une famille unie et en bonne santé. Ensuite, il s’est excusé pour tout ce qui s’était passé l’an dernier, et il m’a serré la main.

— Il doit prendre du Prozac ou un autre truc du genre.

— C’est sans importance. Contentons-nous de remercier le ciel qu’il ait changé d’avis. Allez, viens, Kit, Nikki s’apprête à jeter son bouquet.

J’étais un des plus grands de l’assistance, Jody et moi restâmes donc à l’arrière de la foule. Je récupérais pourtant le bouquet jeté à l’une des demoiselles d’honneur. Les invités se mirent à siffler, à applaudir et à crier des félicitations, puis en guise de plaisanterie, ils entamèrent un chant scandé :

— Le baiser ! Le baiser ! Le baiser !

Je baissai les yeux sur Jody, posai brièvement mes lèvres sur les siennes, et déclarai :

— L’an prochain, ce sera notre tour.

Il sourit, exhibant ainsi cette fossette dont je ne me lasserai jamais.

— Tu l’as dit, mon grand !

Author

MICKIE B. ASHLING écrit des romans d’amour sur des hommes entre eux depuis qu’elle a découvert Queer as Folk en 2002. Intriguée par les personnages de cette série télévisée, elle a aussi été inspirée par des auteurs révolutionnaires, comme Patricia Nell Warren. Elle s’est donc mise à écrire le genre de romans qu’elle aimait lire, poussée par une muse ayant pris goût aux aventures de beaux mecs gays.

Mickie a vécu aux Philippines, en Espagne, au Moyen-Orient et à San Francisco. Actuellement, elle vit près de Chicago, dans une banlieue résidentielle. Durant la journée, elle est cadre dans un bureau respectable. Ses quatre fils adultes n’arrivent pas à comprendre d’où vient à leur mère cette passion pour la romance gay. Après avoir secoué la tête et s’être gratté le menton, ils la laissent finalement tranquille. Ils savent bien qu’une fois que maman a pris sa décision, mieux vaut ne plus intervenir. Si l’écriture est la première passion de Mickie, les voyages suivent de près. Son rêve serait de prendre une retraite anticipée pour consacrer tout son temps et son énergie à ce qu’elle préfère.

Vous êtes les bienvenu(e)s sur le website de Mickie à :

http://mickieashling.com

ou sur son blog : http://mickieashling.livejournal.com/

Vous pouvez aussi la contacter directement par mail à :

mickie.ashling@gmail.com

Découvrez l’histoire de Lil dans:

http://www.dreamspinnerpress.com

{1}Golden Bears de Californie, club omnisports de l’université de Berkeley (NdT)

{2} Pacific-10 Conference, organisation universitaire gérant les compétitions de football américain dans l’Ouest des États-Unis (NdT)

{3} National Football League, association des équipes professionnelles de football, aux États-Unis (NdT)

{4}Skateboarder professionnel et acteur américain. (NdT)

{5} Dallas Cowboys, franchise de la National Football League – NFL. (NdT)

{6}8 Le Comté de Marin est renommé pour sa beauté naturelle, sa politique libérale, et son statut de comté le plus riche des États-Unis. (NdT)

{7} La SPA américaine, en quelque sorte.

{8}Grand magasin de Chicago célèbre dans le monde entier, comme Harrods à Londres ou les Galeries Lafayette à Paris.